Страница 43 из 67
— Знаю. — Виктор встал, давая понять, что разговор окончен, но у двери задержался, и голос его упал: — Валериан. Эти существа... они необычны даже по меркам Бездны. У них есть цель. План. Это не инстинкт. Будь осторожен. И... — он замялся, не привыкший к таким словам, — я рад, что ты снова с нами. Что бы там ни было наверху — помни это.
Дверь закрылась. Азраэль остался стоять в чужом кабинете, среди чужих дипломов, и Осколок молчал добрых пять секунд — свою высшую форму почтения.
Он сказал «что бы там ни было наверху», имея в виду свою корпорацию, — произнёс Осколок наконец. — Но фраза, владыка, вышла точнее, чем он думал. Наверху — не только его начальство. Наверху, в Бездне, в руинах твоего домена, кто-то собирает армию из твоих же подданных. И этот кто-то, кажется, идёт сюда. За тобой? Или мимо тебя? Скоро узнаем.
Академия гудела, как разворошённый улей. Несмотря на попытки корпорации удержать масштаб инцидента в тайне, слухи текли по коридорам быстрее любой официальной сводки — особенно среди учеников, чьи родители работали в «Эхо Бездны».
— Вал! — Джейсон возник у шкафчиков, взъерошенный, с горящими глазами. — Ты слышал?! Крупный прорыв, и мобилизуют «Юных Стражей»! Настоящая операция! Скажи, что ты в списке, скажи!
— В аналитической группе, — ответил Азраэль, доставая учебники, которые сегодня не пригодятся. — Не в поле.
— Всё равно круто! — Джейсон осёкся, лицо погрустнело. — Мой рейтинг ещё низкий, меня не берут. Но... — он понизил голос, — слушай. Ты в аналитике. А правда, что эти твари — гибриды? Половина Бездны, половина машины?
Азраэль повернулся, внезапно насторожившись. Данные о природе «страйкеров» были засекречены даже в отчётах, утёкших к Нику.
— Откуда у тебя это? — спросил он ровно.
— Мама. — Джейсон оглянулся и придвинулся. — Она в медотделении корпорации. Сегодня ночью к ним привезли раненого рейдера. Не просто раны — что-то с головой. Ментальный шок. Он бредил, повторял одно и то же. — Джейсон нахмурился, вспоминая. — Про существ, у которых «мысли из металла и кровь из чисел». Что бы это ни значило.
Азраэль на секунду перестал дышать.
Мысли из металла. Кровь из чисел.
Это не был бред раненого. Это было единственное честное описание, какое перепуганный человек мог дать тому, что он увидел. Существо, чья плоть выращена, а разум просчитан. Существо, в котором органика и алгоритм — не союзники, а один язык.
Так строил только один мастер во всей Бездне.
Ты понял, — тихо сказал Осколок. — Я вижу, что понял. Три закладки сошлись, владыка: «высокое, тонкое, вежливое» из уст Риггса; биотех-почерк в твоём видении; и вот теперь — рейдер, который выжил ровно затем, чтобы произнести приговор в четыре слова. Всё указывает в одну точку. И в этой точке стоит имя, которое ты отказываешься произносить вслух.
— Спасибо, Джейсон, — сказал Азраэль, и голос вышел ровнее, чем он ожидал. — Если что узнаю в аналитике — скажу. Береги мать.
— Да она в тылу, в медблоке, куда безопаснее. — Джейсон хлопнул его по плечу. — Ты себя береги, аналитик. Удачи там.
Операционный центр развернули в подвальном уровне Б-3 — там же, где два дня назад Азраэль впервые надел нейрошлем. Но теперь тренировочный зал было не узнать: капсулы отодвинуты к стенам, в центре — паривший в воздухе объёмный макет города, испещрённый маркерами, потоками данных, пульсирующими зонами. Взрослые операторы в форме корпорации работали за консолями бок о бок с подростками из «Юного Стража». Воздух звенел от напряжения и озона.
Профессор Линг стояла в центре, отдавая короткие точные команды. Заметив Азраэля, она кивнула на дальнюю секцию:
— Мистер Ревен. Капсула шесть. Ваша задача — анализ поведенческих паттернов противника и прогноз. Мистер Леви уже здесь. — Короткая пауза, оценивающий взгляд. — Рада, что ваша интуиция сегодня с нами. Она может стоить жизней.
Глюк обнаружился в соседней капсуле — бледный, встрёпанный, но сияющий от возбуждения, какое бывает только у людей, для которых катастрофа неотличима от величайшего научного эксперимента.
— Вал! Ты видел макет?! — зашептал он, пока Азраэль устраивался и надевал нейрошлем. — Три группы, три цели, и все три — не случайные! Я прогнал через модель: они собирают компоненты! Смотри!
Он вывел на общий слой данные. Азраэль вгляделся — и холодная, ясная картина сложилась у него в голове быстрее, чем Глюк договорил.
— Первая группа, — Глюк тыкал в маркеры, — лаборатория квантовой физики Северного сектора. Вторая — склады высокотехнологичного оборудования в Восточной промзоне. Третья шла к серверному центру академии, но её отбили. — Он поднял горящие глаза. — Квантовые процессоры, энергетические модули, вычислительные мощности. Зачем твари из Бездны собирать это, Вал?
— Чтобы что-то построить, — тихо сказал Азраэль.
Или открыть, — договорил за него Осколок то, что Азраэль не произнёс. — Стабильный портал. Постоянную дверь. Твари не грабят склады, владыка. Твари идут за списком покупок. А список покупок пишут только те, у кого есть план.
— Или открыть, — повторил вслух Азраэль. И громче, на общий канал: — Профессор. Цели противника не разрозненны. Это компоненты. Они собирают оборудование для стабилизации Разлома. Постоянного.
В центре зала Линг замерла на полсекунды. Потом её пальцы залетали над консолью.
— Обоснование, мистер Ревен?
Азраэль выложил цепочку — выбор целей, тип похищаемого, логику сборки, — и Глюк вставлял технические детали, подтверждая каждый узел. Когда они закончили, Линг молчала три секунды.
— Ваш анализ совпадает с закрытыми оценками корпорации, — сказала она наконец, и в голосе впервые проступило нечто вроде уважения — и настороженности. — Хотя я удивлена, что вы пришли к нему за минуты и с неполными данными. — Пауза. — Перенаправляю силы на точки сборки. Продолжайте прогноз. Мне нужны их следующие шаги.
Она снова смотрит не на твои выкладки, — шепнул Осколок. — Она смотрит, откуда семнадцатилетний мальчик знает, как Бездна строит двери. Осторожнее, владыка. Ты только что стал самым интересным человеком в этом подвале.