Страница 19 из 67
— Итак, как я говорил до появления наших опоздавших, сегодня мы продолжаем ранний период появления Разломов и первых контактов с сущностями Бездны. — Он активировал проектор, и над кафедрой возникло объёмное изображение городской улицы с пульсирующей тёмной трещиной в воздухе. — Архивная запись первого документально зафиксированного Разлома. Лондон, 2069 год. Тридцать лет назад мир изменился навсегда — хотя тогда этого не понял никто, включая метеорологов, которые классифицировали явление как шаровую молнию нетипичной формы.
Азраэль подался вперёд. Этот Разлом был крошечным по меркам Бездны — не более метра, нестабильный, схлопывающийся. Но для людей того времени он, должно быть, выглядел как рана на теле мироздания.
— Первоначально феномен считали атмосферной аномалией, — продолжал профессор, листая изображения. — Но когда из Разломов начали выходить материальные объекты, стало ясно: мы имеем дело с чем-то принципиально иным.
На следующем изображении красовался странный искривлённый предмет, похожий на кусок металла, скрученный невообразимым образом.
— Первые артефакты Бездны были неорганического происхождения. Их состав не соответствовал ни одному известному материалу. И, что важнее, они излучали энергию, которую позже назвали Резонансной Радиацией. Именно она, по господствующей теории, к 2071 году привела к пробуждению Аур у людей.
Они даже не знают истинной природы этих объектов, — подумал Азраэль с лёгким презрением. «Артефакты» были обломками конструкций, случайно затянутыми в формирующиеся Разломы, — космическим мусором межпространственных переходов.
— Но настоящий переворот произошёл при первой встрече с живым существом из Бездны. — Профессор сменил изображение, и над кафедрой возникла трёхмерная модель существа, отдалённо напоминающего помесь ящерицы с насекомым. — Первосущность Альфа, как его позже назвали.
Азраэль едва не рассмеялся. Перед ним была модель обычного скиттера — примитивного падальщика, подъедавшего энергетические отходы на нижних уровнях Бездны. Безобиднейшее создание из всех, что можно встретить за пределами материального мира.
Первосущность Альфа, — повторил Осколок с наслаждением. — Они дали имя из легенды помоечному грызуну. Владыка, я обязан увидеть, какое имя они придумали тебе. Ставлю два процента резерва: там будет слово «объект» и порядковый номер.
— Хотя существо прожило в нашей атмосфере всего сорок минут, его изучение дало первые представления о биологии Бездны, — продолжал профессор. — Было установлено, что жизнь там основана на принципиально иных процессах, где роль углерода выполняет элемент, который мы называем ксенониум.
Нет никакого ксенониума, — мысленно покачал головой Азраэль. — Существа Бездны не имеют материальной структуры в вашем понимании. Они — сгустки энергии, принимающие форму под давлением коллективной воли своего измерения.
— Профессор, а правда, что существа Бездны обладают коллективным разумом? — спросила девушка с первого ряда, будто подслушав его мысли. — Я читала исследование доктора Чанга: он предполагает психическую связь между всеми сущностями, выходящими из одного Разлома.
— Отличный вопрос, мисс Хо. — Кимура кивнул. — Такая гипотеза есть, и у неё есть основания: мы наблюдаем скоординированное поведение у некоторых групп существ. Однако официальная позиция корпорации «Эхо Бездны» такова: эта координация основана не на разуме, а на инстинктах, подобных инстинктам насекомых.
Ложь, — подумал Азраэль. — Вы боитесь признать, что столкнулись с интеллектом, который не можете классифицировать.
— А теория иерархии? — поднял руку светловолосый парень с заднего ряда. — Мой отец работает в исследовательском отделе корпорации. Он говорил, есть доказательства существования развитых форм, управляющих примитивными.
Профессор Кимура чуть нахмурился:
— Мистер Эванс, я рекомендовал бы опираться на официальные источники, а не на... сведения из вторых рук. — Он сменил изображение. — Но да, классификация существ по уровням сложности существует: от простейших форм, подобных Альфа, до организмов категории Омега, способных к адаптации и зачаткам разумного поведения.
Уровни сложности, — усмехнулся про себя Азраэль. — Они не догадываются о Князьях и Лордах. О тысячелетних цивилизациях, росших параллельно их миру.
Следующие полчаса он слушал искажённую историю, которую люди выстроили вокруг феномена Разломов. Неточности, упрощения, откровенные ошибки интерпретации — всё это рождало странное чувство сюрреализма: он сидел среди тех, кто изучал его мир, не имея понятия о его истинной природе.
Как слепые, ощупывающие слона, — думал он. — Каждый прав в малом, но целое ускользает от всех.
Когда прозвенел звонок, Азраэль ощутил облегчение: слушать полуправду оказалось утомительнее, чем он ожидал.
— На следующем занятии мы разберём формирование первой международной коалиции и роль доктора Эдгара Моргенштерна в создании единой методологии, — объявил профессор, гася проектор. — Мистер Ревен, задержитесь на минуту.
Джейсон бросил на Азраэля вопросительный взгляд.
— Всё нормально, — сказал тот. — Встретимся в столовой.
Когда класс опустел, Кимура жестом пригласил Азраэля подойти.
— Как вы на самом деле, Валериан? — спросил он с искренней заботой. — Я имею в виду не физическое состояние, о котором нас подробно информировал доктор Лазарь, а ваше... психологическое самочувствие.
Азраэль помедлил. Судя по памяти Валериана, этот человек был из немногих преподавателей, которых мальчик по-настоящему уважал.
— Всё... странно, профессор, — ответил он, выбрав полуправду. — Я помню не всё. Есть пробелы. И иногда мне кажется, что я смотрю на мир новыми глазами.
Кимура понимающе кивнул:
— Это естественно после того, через что вы прошли. Мозг умеет перестраиваться, адаптироваться. Но процессу нужно время. — Он положил руку на плечо Азраэля. — Захотите поговорить — не обязательно о школе, о чём угодно — моя дверь открыта.
— Спасибо, профессор. — Азраэль был искренне удивлён этой заботой. — Я запомню.
Он уже направлялся к выходу, когда Кимура добавил — тише:
— И, Валериан... Не всё, что вы прочтёте в учебниках или услышите на уроках, является абсолютной истиной. Наука о Разломах молода, и многие «официальные» теории — лишь удобные для общества интерпретации.
Азраэль остановился. Этот человек только что намекнул, что не доверяет официальной версии?