Территория падшего князя

Мои враги обучают своих детей, как воевать с моим миром, — подумал Азраэль с оттенком горечи. И тут же напомнил себе: теперь он играет роль одного из этих детей.

— Нервничаешь? — спросила Елена, заглушив двигатель.

— Немного, — признался Азраэль и, к своему удивлению, не солгал. Он ощущал странное волнение — не страх, но предвкушение неизвестности.

— Это нормально. — Она легонько сжала его руку. — Первый день всегда самый трудный. Помни: я на связи. И, пожалуйста, не перенапрягайся.

Азраэль искал подходящий ответ, когда в окно машины постучали. Снаружи стоял высокий рыжеволосый парень с широченной улыбкой на веснушчатом лице.

— Вал! Чувак! — воскликнул он, едва Азраэль опустил стекло. — Ты вернулся! Как ты, брат? Выглядишь потрясно для парня, который был почти мёртв!

— Джейсон! — укоризненно произнесла Елена. — Следи за языком!

— Простите, миссис Ревен, — ничуть не смутился тот. — Просто я дико рад видеть этого придурка на ногах! — Он сверкнул улыбкой. — Давай, вылезай! Я должен показать тебе кучу всего, что изменилось, пока ты валялся!

Азраэль почувствовал, как часть сознания Валериана отзывается на эту энергию — тёплым узнаванием, памятью многолетней дружбы. В этой безоглядной радости было что-то обезоруживающее.

— Иду, — сказал он, выбираясь из машины.

Джейсон тут же сгрёб его в объятия — крепкие, восторженные, заставившие Азраэля окаменеть от неожиданности. Объятия не входили в этикет Бездны.

— Прости, чувак. — Джейсон отстранился, заметив реакцию. — Забыл, что ты ещё восстанавливаешься. Просто... чёрт, я скучал по тебе, придурок!

— И я... рад тебя видеть, — ответил Азраэль, нащупывая верную интонацию. Не слишком формально. Не слишком отстранённо.

Елена вышла из машины и протянула ему рюкзак:

— Хорошего дня, дорогой. Не забудь лекарства после обеда, они в боковом кармане. — Она поцеловала его в щёку. — Джейсон, присмотри за ним, ладно?

— Как за родным братом, миссис Ревен! — отсалютовал Джейсон. — Никто к нему даже близко не подойдёт без моего одобрения!

Елена улыбнулась и уехала, оставив двух «друзей» наедине.

— Ну что, готов к триумфальному возвращению, воскресший? — Джейсон хлопнул его по плечу.

Справлюсь я с человеческими подростками, — подумал Азраэль. — В конце концов, я управлял кошмарами целого измерения.

Кошмары целого измерения не выкладывали записи твоих неловких моментов в общую сеть, — уточнил Осколок. — Я изучил местные социальные механизмы, владыка. Поверь: Бездна гуманнее.

Возвращение в академию было похоже на вхождение в чужой сон. Коридоры, заполненные подростками в серо-синей форме с эмблемой академии; яркие информационные панели на стенах; монотонные объявления по общей связи — всё вместе создавало атмосферу контролируемого хаоса.

Пока Джейсон вёл его к шкафчикам, пересказывая события последних месяцев, Азраэль впитывал окружающее. Память Валериана помогала ориентироваться в пространстве, но не закрывала пробелов. Кто все эти люди? Какие у него были с ними отношения? Как держаться, чтобы не вызвать подозрений?

— ...и тогда Риккер сказал, что это невозможно, а я ответил: «Смотри и учись, старик!» — и прыгнул прямо через Разлом! Конечно, это был микро-Разлом размером с тарелку, и жил он секунд десять, но ты бы видел его лицо! — Джейсон вёл свой нескончаемый монолог, не замечая, что собеседник лишь вежливо кивает.

— Ты прыгнул через Разлом? — переспросил Азраэль, внезапно заинтересовавшись. — Это было... небезопасно.

— Да ладно, пустяк! — отмахнулся Джейсон. — К тому же моя Аура активировалась именно тогда! Представляешь? Мы же с тобой мечтали активировать Ауры до выпуска — и вот, я теперь официально D-ранг! Смотри!

Он огляделся, проверяя, нет ли поблизости преподавателей, и вытянул руку. На ладони заплясал сгусток изумрудно-зелёного света, свиваясь в миниатюрный смерч.

— Аура Ветра! — гордо объявил он. — Пока умею только такие фокусы, но профессор Дюран говорит: при регулярных тренировках через полгода смогу создавать полноценные воздушные потоки!

Азраэль внимательно изучал проявление. Теперь, с обострившимися чувствами, он различал тонкие энергетические нити, связывающие сгусток с самим Джейсоном, — трансформированную энергию Бездны, перекроенную под человеческую физиологию.

— Впечатляет, — искренне сказал он. — Когда это произошло?

— Месяц назад, на практике по контролю! — Джейсон с удовольствием крутил смерч на ладони. — Сначала все решили, что это случайный выброс, но потом... — Он осёкся, внезапно смутившись. — Прости, чувак. Я тут хвастаюсь Аурой, а ты... ну, ты понимаешь.

Я не смог активировать Ауру на последних тестах, — подсказала память Валериана. — Это грызло меня, особенно когда у других начали проявляться способности.

— Всё в порядке, — сказал Азраэль. — Я рад за тебя. И кто знает — может, после всего, что случилось, у меня тоже что-то проявится.

О, у меня определённо проявится, — добавил он мысленно. — И это будет нечто большее, чем ваши фокусы с элементами.

Скромность, владыка, — восхитился Осколок. — Ноль целых четыре десятых процента резерва — а амбиций на полновесную тиранию. Не меняйся.

Джейсон просиял:

— Точно! Профессор Дюран говорит, травматические события могут стать катализатором Ауры. Может, твоя болезнь запустила что-то в тебе! Было бы потрясно! Мы могли бы тренироваться вместе и...

Его энтузиазм оборвал звонок первого урока.

— Чёрт, бежим! — Джейсон схватил Азраэля за рукав. — История Разломов с профессором Кимурой. Он убьёт нас, если опоздаем!

Профессор Хироши Кимура оказался невысоким сухощавым мужчиной с аккуратной седой бородкой и проницательными тёмными глазами. Он стоял у интерактивной доски, когда Азраэль и Джейсон проскользнули в кабинет и заняли места в середине класса.

— А, мистер Ревен, — профессор кивнул с лёгкой улыбкой. — Рад видеть вас снова среди нас. Как вы себя чувствуете?

— Гораздо лучше, профессор, спасибо.

— Отлично. Но не стесняйтесь сообщить, если устанете: первый день может быть тяжёлым.

После этого короткого обмена Кимура вернулся к теме: