Страница 20 из 67
— Я буду иметь это в виду, профессор, — медленно ответил он, изучая Кимуру. — И... сохраню критическое мышление.
Профессор улыбнулся и кивнул — так, будто они заключили безмолвное соглашение.
Интересно, — думал Азраэль, покидая кабинет. — Возможно, среди этих людей есть те, кто видит дальше поверхностных объяснений.
Школьная столовая оказалась огромным залом с десятками столов, забитых шумными подростками. Яркий свет, запахи еды, гул сотен голосов — какофония для чувств, всё ещё привыкающих к интенсивности человеческих ощущений.
Он замер у входа, ориентируясь. Память Валериана подсказывала: его место — у окна, за «крутым» столом, где сидят спортсмены, популярные ученики и их свита.
Валериан был... популярен? — удивился Азраэль. По обрывкам воспоминаний мальчик представлялся ему тихим интровертом, влюблённым в науку. Но, видимо, социальная жизнь подростка была сложнее.
— Вал! Сюда! — Джейсон энергично махал от столика у панорамного окна.
Азраэль двинулся к нему, ощущая на себе десятки взглядов. Любопытных, сочувствующих, оценивающих. Телепатия не требовалась: его возвращение было главной сплетней дня.
За столом, кроме Джейсона, сидели ещё трое. Красивая азиатка с идеально прямыми чёрными волосами — Мила Чен, отозвалась память. Высокий темнокожий парень с дредами — Антон Кларк, капитан команды по киберспортивной стрельбе. Светловолосая девушка с россыпью веснушек — Элизабет «Лиззи» Моррисон, звезда театрального кружка.
— Смотрите, кто вернулся из мёртвых! — широко улыбнулся Антон, подвигаясь. — Садись, зомби! Как ощущения в мире живых?
— Я рада, что ты вернулся, Вал, — мягко сказала Мила, и в её глазах Азраэль увидел искреннее тепло. — Мы все очень переживали.
— Особенно когда врачи сказали, что шансов почти нет, — добавила Лиззи и, поймав укоризненный взгляд Милы, осеклась. — В смысле... ну, ты понимаешь.
— Всё в порядке, — ответил Азраэль, садясь. — Я знаю, что моё состояние было критическим.
— И теперь ты наша местная знаменитость! — Джейсон хлопнул его по плечу. — Парень, победивший неоперабельную опухоль мозга! Чёрт, звучит как название для инди-группы!
Азраэль улыбнулся, имитируя непринуждённость Валериана:
— Предпочту обойтись без такой славы. Честно говоря, я просто хочу вернуться к нормальной жизни.
— Тебя же освободили от физподготовки на этой неделе? — спросил Антон. — Везунчик! У нас сегодня тренировка по полной программе с сержантом Риггсом. Он обещал гонять нас, пока не активируются Ауры у всех отстающих.
— Как будто это так работает, — закатила глаза Лиззи. — Моя активировалась, когда я меньше всего ждала — прямо на конкурсе, посреди монолога.
— А моя — во время медитации, — добавила Мила. — Это очень индивидуальный процесс.
Азраэль слушал с растущим интересом. Активация Ауры была для этих подростков центральным сюжетом жизни — почти инициацией во взрослый мир.
— А что насчёт тебя, Вал? — спросил Джейсон. — Чувствуешь что-нибудь... ну, знаешь, необычное? После всего?
Стол притих. Все смотрели на Азраэля. Он понимал: от ответа зависит многое. «Да» — привлечёт внимание. «Нет» — вызовет сочувствие, но не подозрения.
— Не уверен, — ответил он осторожно. — Иногда бывают странные... ощущения. Как будто внутри что-то пульсирует. Но доктор Лазарь говорит, это может быть остаточный эффект лечения.
— Или пробуждение твоей Ауры! — загорелся Джейсон. — Чувак, это было бы потрясающе! Мы могли бы тренироваться вместе!
— Не торопи события, Авери, — раздался за спиной Азраэля холодный голос. — Не все достойны дара Ауры.
Обернувшись, Азраэль увидел высокого стройного юношу с идеально уложенными тёмными волосами и надменным лицом. Его окружали трое парней, смахивающих на свиту при особе королевской крови.
Александр Моргенштерн, — мгновенно отозвалась память Валериана, и вместе с именем накатила волна глухой неприязни. — Внук основателя корпорации. Высокомерный ублюдок с комплексом превосходства. И моя личная заноза в заднице с шестого класса.
— Моргенштерн, — кивнул Азраэль, пряча вспыхнувший интерес. Внук человека, чья корпорация разрушила его царство. Полезное знакомство... или опасный противник.
— Ревен. — Юноша скривил губы в насмешливой улыбке. — Слышал, ты вернулся с того света. Впечатляюще. Хотя, — он окинул Азраэля оценивающим взглядом, — выглядишь так, будто часть тебя всё-таки осталась там.
Он даже не представляет, насколько точен, — отметил Осколок. — Предлагаю выдать ему грамоту. Посмертно. В перспективе.
— Отвали, Алекс. — Джейсон приподнялся. — Серьёзно, тебе больше нечем заняться?
— Расслабься, Авери. — Александр поднял ладони в шутовском жесте капитуляции. — Я просто проявляю вежливый интерес к здоровью одноклассника. К тому же, — он снова посмотрел на Азраэля, — дедушка очень интересовался твоим случаем, Ревен. Сказал, твоё выздоровление... необычно.
Азраэль подобрался. Значит, сам Эдгар Моргенштерн обратил на него внимание. Это могло стать проблемой.
— Передай дедушке, что я просто везучий, — ответил он небрежно. — Или у меня хорошие гены.
— О, обязательно передам, — усмехнулся Александр. — Он любит... необычные случаи. Коллекционирует их, можно сказать.
В глазах юноши Азраэль заметил нечто помимо высокомерия — хищный интерес. Моргенштерн-младший смотрел на него так, будто видел нечто большее, чем выздоровевшего одноклассника.
— Не дави на него, Алекс, — вмешалась Мила. — Валериан только вернулся. Ему нужно время.
— О, конечно, прекрасная мисс Чен защищает своего ненаглядного, — ухмыльнулся Александр. — Как трогательно. Надеюсь, ты не заразишься от него чем-нибудь... неприятным.
Азраэль почувствовал, как внутри поднимается волна гнева — не только его собственного: эмоции Валериана вскинулись на оскорбление Милы. Странно было ощущать чужую ярость как свою.
— Достаточно, Моргенштерн, — произнёс он, и голос его сам собой опустился ниже — не громче, а тише и глубже, приобретая оттенок той властности, с которой он когда-то отдавал приказы легионам.
Что-то в этом тоне, в этом взгляде заставило Александра отступить на полшага. На долю секунды в его глазах мелькнул страх. Затем он взял себя в руки:
— Как скажешь, Ревен. — Он пожал плечами. — Рад, что болезнь хотя бы добавила тебе характера. Может, когда-нибудь дорастёшь и до активации Ауры... хотя сомневаюсь.
Он развернулся и ушёл вместе со свитой.