Территория падшего князя

Глава 2. Брат мой — маленький монстр

День выписки наступил ровно через неделю после пробуждения Азраэля в теле Валериана. Семь дней, заполненных тестами, анализами, изучением информации и — что мучительнее всего — ожиданием.

Шесть суток, четырнадцать часов и девять минут, — уточнил голос в его голове. — Если тебе интересно, за это время ты прошёл двадцать два теста, солгал медицинскому персоналу тридцать семь раз и один раз — самому себе. Последнее я засчитал отдельной строкой: редкий экземпляр для коллекции.

«Когда это я лгал самому себе?»

Вчера. Когда решил, что тебе безразлично, придёт ли Елена на вечерний обход. Пульс, владыка. Пульс не умеет лгать.

Азраэль не удостоил его ответом. Полезное и невыносимое Осколок выдавал вперемешку, как скупщик краденого — товар и оскорбления.

Наконец все формальности были улажены. Доктор Лазарь выдал последние рекомендации, пачку рецептов и брошюру с расписанием контрольных визитов, а Джейд принесла одежду, присланную из дома. Азраэль с некоторым замешательством разглядывал присланное: мешковатые серые спортивные штаны, футболку с принтом какой-то рок-группы, толстовку с капюшоном.

— Нужна помощь? — спросила Джейд, заметив его колебания.

— Нет, — резко ответил он и, поймав её удивлённый взгляд, добавил мягче: — Спасибо. Я справлюсь.

Когда дверь за медсестрой закрылась, Азраэль приступил к одеванию. Тело слушалось уже лучше, но всё ещё казалось чужим. В Бездне он носил доспехи из сгущённой тьмы, плащи из сущностей поверженных врагов, короны с кристаллами, хранившими память тысячелетий...

Ностальгия зафиксирована, — вставил Осколок. — Напоминаю: один из кристаллов твоей короны триста лет хранил память о том, как ты подбирал оттенок багрового для тронного зала. Величие — понятие растяжимое.

Азраэль натянул толстовку и посмотрел в зеркало. Из отражения на него глядел худой подросток в одежде на два размера больше — существо, при виде которого ни одно колено в Бездне не согнулось бы даже из вежливости.

— Хорошая маскировка, — сказал он себе.

Лучшая, — согласился Осколок. — Никто не ищет Князя Бездны в штанах с надписью «спорт» на резинке.

Елена ждала у стойки регистрации, заполняя последние документы. Увидев сына, выходящего из палаты со спортивной сумкой, она просияла и поспешила навстречу.

— Валериан! Наконец-то мы едем домой. — Она обняла его, и Азраэль замер, не зная, как реагировать. Физический контакт как проявление привязанности был чужд его природе.

Обними её в ответ, — шевельнулся внутренний голос, остатки сознания Валериана. И Азраэль неловко обнял женщину, отметив, какой хрупкой она казалась в его руках. Ему потребовалось сознательное усилие, чтобы сдержать силу — даже ослабленный, он мог навредить этому смертному телу.

— Всё готово? — спросил он, осторожно высвобождаясь.

— Да, машина внизу. Твой отец не смог приехать — срочное совещание в корпорации, но обещал вернуться к ужину. — Елена говорила быстро, нервно, и Азраэль понял: она волнуется. — Ник тоже дома. Он даже прибрался в своей комнате, представляешь? Конечно, сказал, что это не имеет никакого отношения к твоему возвращению, но...

Она продолжала говорить, ведя его к лифтам, и Азраэль позволил потоку слов омывать себя, вылавливая полезные детали. Картина складывалась постепенно: семья выше среднего достатка; отец на важной позиции в корпорации; мать — старшая медсестра этой самой клиники, взявшая ради него недельный отпуск впервые за шесть лет; младший брат — сложный подросток со своими странностями.

Они вышли из главных дверей, и Азраэль впервые за неделю оказался под открытым небом. Он глубоко вдохнул — и лицо его невольно исказилось. Воздух был насыщен чужими запахами: выхлопы, озон, химикаты, пыль... и где-то под всем этим — еле уловимый, знакомый оттенок. Слабый запах Бездны, её энергии, сочащейся сквозь Разломы.

Подтверждаю, — Осколок на мгновение растерял сарказм. — Фоновое присутствие энергии Бездны: ноль целых три десятых процента от привычной тебе концентрации. Мало. Но после стерильной палаты — как глоток дома.

«Дома больше нет».

Формулировка принята. Поправка: как глоток того, что было домом.

— Всё в порядке? — Елена обеспокоенно вгляделась в его лицо.

— Да. Просто отвык от... запахов города, — ответил он, стараясь говорить как подросток после долгой болезни.

Они подошли к автомобилю — компактному электрокару с логотипом какой-то рыбы на капоте. Азраэль устроился на пассажирском сиденье, пристегнулся — память Валериана услужливо подсказала последовательность действий — и приготовился впитывать всё, что увидят его глаза.

Нью-Авалон оказался типичным мегаполисом конца двадцать первого века: сочетание футуристической архитектуры центра с обветшалыми районами окраин. Небоскрёбы из стекла и металла соседствовали со старыми кирпичными зданиями, неоновые вывески и голографические проекции придавали улицам сюрреалистический вид. Люди, транспорт, дроны доставки — всё двигалось в хаотичном, но по-своему организованном потоке.

Но главным, что притягивало внимание Азраэля, были Ауры Резонанса. Теперь, среди множества людей, он различал их отчётливее: бледные свечения вокруг обычных граждан, более яркие — вокруг редких прохожих. Разные оттенки, разные узоры — каждый уникален, как отпечаток пальца.

Это эхо энергии Бездны, — думал он. — Трансформированное, приспособленное к человеческой природе, но по сути — часть моего мира.

— Столько изменений, правда? — голос Елены вернул его в салон. — За те месяцы, что ты был... болен, открылось много нового. Вон там, видишь? Новый торговый центр с виртуальной примерочной. А на том углу был старый книжный, а теперь какой-то модный бар.

Азраэль рассеянно кивал, сосредоточенный на другом: мониторы со сводками о Разломах, патрули в униформе корпорации, периметры безопасности вокруг подозрительных участков.

Плотная застройка сменилась просторными районами, и Елена свернула на тихую улицу, обсаженную деревьями с красновато-оранжевой листвой.

— Вот и приехали. — Она остановила машину перед двухэтажным домом в современном минималистичном стиле. — Добро пожаловать домой, милый.

Азраэль изучал здание: простые геометрические формы, много стекла, ухоженный двор. Ничего особенного на первый взгляд. Но что-то в этом месте заставило его насторожиться — едва заметное покалывание в затылке, ощущение чего-то знакомого.

Здесь есть след Бездны, — понял он. — Слабый, старый, но есть.