Проклятые любовью

Глава 5

Гном Торгрим сдержал слово. На следующее утро, ровно в восемь, перед моим домом остановилась гружёная телега, в которой лежали наковальня, два меха, три ящика с инструментами и сам гном, восседавший на всём этом великолепии, как король на троне.

— Я здесь, — сказал он вместо приветствия. — Тащите кинжал.

Мы с Эдвудсом вынесли артефакт во двор. Гном осмотрел его ещё раз, покачал головой, что-то пробормотал на своём гортанном языке, потом велел нам убрать кинжал обратно в сейф.

— Не время, — сказал он. — Нужно подготовить кузницу.

— Сколько времени займёт подготовка? — спросил Эдвудс.

— Дня два. Может, три.

— У нас нет трёх дней.

— У вас есть столько, сколько я скажу, — отрезал гном. — Не нравится — ищите другого кузнеца.

Эдвудс скрипнул зубами. Я положила руку ему на плечо (на секунду, не дольше) и сказала:

— Два дня. Мы подождём.

Гном кивнул и принялся разгружать телегу.

Мы с Эдвудсом ушли на кухню — не мешать.

— Два дня, — повторил он, садясь за стол. — Два дня, пока проклятие будет усиливаться.

— Может, это к лучшему, — сказала я. — Гном знает, что делает.

— А если нет?

— Доверяй профессионалам, Эдвудс. Я доверяю торговцам ядами, потому что они знают дозировки. Ты доверяешь кузнецам, потому что они знают металл. Он знает артефакты.

Эдвудс хотел ответить, но в этот момент проклятие шепнуло мне: «Он боится. Не кинжала. Того, что будет после. Когда вы уничтожите артефакт, он останется без цели. И ему придётся уйти».

Я промолчала.

— Нам нужно больше информации о «Вечном зове», — сказал я вместо этого. — Мало ли что пойдёт не так.

— Какая ещё информация?

— Мы знаем, как он работает. Но не знаем историю. Создателя. Почему артефакт нельзя разрушить обычным способом. Если мы поймём природу проклятия, возможно, мы сможем помочь гному.

Эдвудс посмотрел на меня долгим взглядом.

— Ты предлагаешь идти в библиотеку?

— Я предлагаю идти в городскую магическую библиотеку. — Я пододвинулась ближе. — Там есть раздел проклятологии. Старые книги. Манускрипты. Может быть, даже досье на «Вечный зов».

— Библиотека закрыта для ведьм, — сказал он.

— Я знаю.

— Тебя не пустят.

— Я знаю.

— Тогда как?

Я улыбнулась.

— У меня есть план.

Эдвудс не спросил, в чём план. Может быть, ему было всё равно. Может, он доверял мне. В любом случае — мы пошли.

Городская магическая библиотека находилась в центре, рядом с ратушей. Это было старинное здание из серого камня, с высокими окнами и тяжёлыми дубовыми дверьми. Над входом — барельеф: сова, раскрытая книга и магический жезл. Символ знания, доступного только избранным.

Избранными, как известно, были маги с лицензией. Ведьмы не имели права даже подходить к дверям.

Мы с Эдвудсом подошли.

Я надела плащ с капюшоном — чтобы не узнали. Эдвудс шёл впереди, как законный посетитель. У входа нас встретил хранитель — высокий тощий старик в мантии, с лицом, напоминающим высушенное яблоко.

— Ваш пропуск, — сказал он Эдвудсу, не глядя на меня.

Эдвудс протянул своё удостоверение — старое, ещё орденское, но действительное. Хранитель изучил его, кивнул, вернул.

— А это? — он кивнул в мою сторону.

— Моя помощница, — сказал Эдвудс. — Она со мной.

— У неё есть пропуск?

— Нет. Но она при мне. Я отвечаю за неё.

Хранитель покачал головой.

— Правила есть правила. Без пропуска — нельзя.

Я шагнула вперёд. Скинула капюшон. Улыбнулась самой обаятельной улыбкой, на которую была способна.

— Господин хранитель, — сказала я. — Мне очень нужно попасть в библиотеку. Всего на час. Я не буду трогать книги руками. Только смотреть.

— Вы ведьма, — сказал он, принюхиваясь. — Я чую.

— Ведьма, — согласилась я. — Но это не мешает мне читать.

— Мешает. Устав библиотеки запрещает доступ ведьмам. Потому что в прошлый раз, когда мы пустили ведьму, она прокляла три книги, и они начали кусаться.

— Это была не я.

— Это была не вы, но кто-то из ваших. Правила одинаковы для всех.

Я вздохнула. Достала из кармана кошелёк. Из кошелька — пять золотых монет.

— Правила, — сказала я, — иногда можно нарушать, если есть веская причина.

Хранитель посмотрел на монеты. Потом на меня. Потом на Эдвудса.

— Вы подкупаете должностное лицо, — сказал он.

— Я делаю пожертвование в фонд поддержки библиотеки, — поправила я. — На новые стёкла для витражей.

— На витражи уже собирали.

— Тогда — на новые книги.

— Книги мы получаем от спонсоров.

— Тогда… — я замялась, — тогда просто возьмите деньги и сделайте вид, что ничего не было.

Хранитель взял монеты. Спрятал в карман мантии.

— Вас нет, — сказал он. — Вы никогда не входили в эту библиотеку. Если вы проклянёте хоть одну книгу — я лично вышвырну вас через окно. Поняли?

— Поняла.

— Проходите.

Мы прошли.

Внутри библиотека была огромной. Трёхэтажное здание с балконами, лестницами и тысячами книг — от пола до потолка. Пахло пылью, воском и знаниями. Горели магические лампы — ровным, золотистым светом.

— Раздел проклятологии — на третьем этаже, — шепнул Эдвудс, когда мы шли к лестнице. — Я помню, когда учился в Академии, мы брали там книги по проклятому оружию.

— Ты учился в Академии?

— Все маги учатся в Академии.

— А я нет. Я училась у бабки.

— И кто из нас лучше разбирается в проклятиях? — спросил он с лёгкой усмешкой.

— Ты. Пока что. — Я улыбнулась. — Но я быстро учусь.

Мы поднялись на третий этаж. Там было тихо — почти безлюдно. Только несколько магов в мантиях сидели за дальними столами, уткнувшись в фолианты.

Раздел проклятологии находился в самом углу, за колонной. Тёмные полки, книги в кожаных переплётах с заржавевшими застёжками.

— С чего начнём? — спросила я.

— С каталога.

Мы нашли каталог — толстую книгу в железном переплёте, прикованную цепью к столу (чтобы не украли). Эдвудс начал листать. Я смотрела через плечо.

— «Вечный зов», — бормотал он, водя пальцем по страницам. — «Вечный… вот. Раздел сто три, подраздел семь, артефакты любовного проклятия».

— Где это?

— Третья полка снизу. Справа.

Мы подошли к полке. На ней стояли книги — старые, пыльные, с выцветшими корешками. Я протянула руку к одной — но Эдвудс меня остановил.

— Не трогай. Они могут быть заговорены.

— Ты умеешь снимать заговоры?

— Я пиромант. Я умею их сжигать.