Страница 52 из 62
Сибела смотрит на меня с едва заметным интересом. Она изучает меня, будто видит впервые.
— Ты принимаешь? Даже не зная, что он может сделать с тобой?
— Я знаю, что он сделает, — говорю я. — Он будет наблюдать, изучать и докладывать вам. Это цена, которую я готова заплатить за свободу передвижения.
Королева улыбается. Впервые я вижу что-то похожее на удовлетворение в ее глазах.
— Ты учишься быстрее, чем я ожидала. Хорошо. Езжайте. Верес будет сопровождать вас. Он будет отчитываться мне о каждом вашем шаге и если я узнаю, что вы делаете что-то, что не входит в ваши задачи… — она делает паузу. — Последствия будут серьезными.
Я киваю. Больше не могу говорить. Внутри меня все дрожит, но я держусь.
поворачиваюсь и вижу Вереса. Он стоит у колонны, сложив руки на груди, и на его губах та же спокойная, терпеливая улыбка. Он не выглядит удивленным. Он выглядит так, будто ждал этого момента.
— Я буду рад сопровождать вас, — читаю я по губам.
Мы выходим из тронного зала, и как только двери закрываются за нами, Кассиан резко разворачивается и вжимает меня в стену. Лед холодный, он обжигает спину через тонкую ткань платья, но я не отшатываюсь. Его лицо слишком близко, я вижу каждую морщинку вокруг его глаз, каждую капельку пота на виске. В его глазах ярость, такая живая, такая горячая, что она почти согревает.
— Ты понимаешь, что только что сделала? — шипит он. — Ты согласилась на то, чтобы Верес ехал с нами. Ты дала ему доступ к себе на все время путешествия.
— Я знаю, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Но у нас не было выбора. Если бы я отказалась, она бы не отпустила нас.
— Верес — это не просто наблюдатель, — говорит Кассиан. — Он будет искать слабые места, будет проверять тебя, провоцировать, изучать. Попытается забрать тебя себе, как только увидит, что ты слаба.
— Я не буду слабой, — говорю я. — Я не дам ему такого шанса.
Кассиан долго смотрит. Его глаза сканируют мое лицо, будто он ищет в нем признаки страха или сомнения. Я же не отвожу взгляда, а смотрю на него так же прямо, как он на меня.
Потом он отступает. Его лицо снова становится непроницаемым — ледяная маска, которую он носит двадцать лет. Но я вижу, как дрожат его пальцы, когда он сжимает их в кулаки.
— Ты не понимаешь, на что идешь, — говорит он тихо. — Но уже поздно. Мы в игре. И теперь нам придется играть до конца.
Он разворачивается и уходит, и я остаюсь стоять у стены, чувствуя, как сердце колотится в груди. Я сделала это, получила разрешение. Но цена оказалась выше, чем я ожидала.
Я смотрю вслед Кассиану, и внутри меня поднимается странное чувство. Это не благодарность, не страх и не злость. Это что-то другое, чему я не хочу давать имя. Что-то, что делает его уход болезненным, даже когда он сам отворачивается.
* * *
Я возвращаюсь в свои покои. Миртл ждет меня с тревожным лицом. Она стоит у окна, сложив руки, и когда я вхожу, она поворачивается так резко, что ее коса взлетает вверх.
— Что случилось, госпожа? Вы бледная. У вас трясутся руки.
Я смотрю на свои ладони. Она права. Мелкая, нервная дрожь, которую я не могу остановить.
— Мы едем в Сумеречный Двор. Вместе с Кассианом и Вересом.
Миртл замирает. Ее лицо становится белым, как стены за ее спиной. Она не говорит ни слова, но я вижу, как ее руки сжимаются в кулаки, как она закусывает губу.
— Верес? — переспрашивает она. — Госпожа, это опасно. Он не просто ученый. Он…
— Я знаю, — перебиваю я. — Кассиан уже сказал, неоднократно, но выбора нет.
Я сажусь на кровать, чувствуя, как усталость наваливается на меня. Тело ноет, голова гудит, и мне хочется просто лечь и закрыть глаза, не думая ни о чем. Но я не могу. Слишком многое поставлено на карту.
Миртл подходит ко мне. Она садится рядом на край кровати и берет мою руку. Ее пальцы теплые, человеческие, и это прикосновение успокаивает меня больше, чем любая магия.
— Что вы будете делать, госпожа? — спрашивает она тихо. — Верес не отстанет. Он будет давить, провоцировать вас, я сама очень боюсь его…
— Я знаю, — говорю я. — Но выбора нет.
Миртл смотрит на меня с тревогой. Я вижу, как она борется с собой, хочет сказать что-то важное, но не решается. Потом она отпускает мою руку и встает.
— Я хочу, чтобы вы взяли это с собой, — говорит она, доставая из кармана медальон. Тот самый, с гербом Весны. — Это защитит вас в Сумеречном Дворе. Там много тех, кто охотится за артефактами старой Весны. Если кто-то узнает, что вы носите это, вы можете привлечь нужное внимание.
Я беру медальон. Он теплый на ощупь, несмотря на холод дворца. Я провожу пальцем по гербу, это переплетенные ветви, цветок в центре. Он выглядит простым, но я чувствую, как внутри него пульсирует магия. Старая, живая, она ждет, когда ее коснутся.
— Я верю в вас, госпожа. Вы — Последняя Весна, и это не просто титул, а судьба.
В дверь стучат и я вздрагиваю, но Миртл уже открывает. На пороге стоит Верес.
— Я не помешаю? — спрашивает он мягко. Его голос текучий, вкрадчивый.
Я встаю, стараясь держаться ровно.
— Уже помешали.
Верес улыбается. Он проходит в комнату без приглашения, садится на стул напротив меня, будто мы старые друзья. Миртл замирает у двери, и я вижу, как она сжимает пальцы, чтобы не вмешаться.
— Я пришел, чтобы договориться, — говорит он. — Мы будем в дороге несколько дней. Было бы неразумно враждовать все это время.
— Я не собираюсь с вами враждовать, — говорю я. — Я собираюсь игнорировать вас.
Верес смеется. Тихо, почти ласково, как будто я сказала что-то забавное.
— Ты забавная. Знаешь, мне всегда нравились те, кто не боится говорить правду.
Он наклоняется вперед. Его лицо становится серьезным, а голос тише.
— Но я должен предупредить тебя, Лирель. Я еду с вами не для того, чтобы шпионить. Мне действительно интересна твоя сила. Это не игра, а исследование. Если ты позволишь мне изучить тебя, я могу дать тебе больше, чем Кассиан.
— Что именно? — спрашиваю я, хотя внутри все кричит, что не надо спрашивать.
Верес улыбается. Я вижу, как его глаза загораются тем холодным, хищным интересом, который я так ненавижу.
— Знания о твоей матери, о том, кто на самом деле уничтожил Весенний Двор.
Я замираю. Кассиан говорил, что подозревает Вереса. что он замешан в этом всем, и теперь сам фейри предлагал ответы?
— Вы знаете, кто это был?
Верес улыбается.
— Я знаю больше, чем говорю. Но я отдаю информацию не бесплатно. Ты должна дать мне что-то взамен.
— И что же это?