Страница 51 из 62
Глава 18
ПЛАТА ЗА ПРАВДУ
«Твоя кровь знает то, что ты забыл. И однажды она напомнит тебе об этом. Не прося разрешения».
— Из Книги Шести Дворов, О Наследии
ЛИРЕЛЬ
Тронный зал встречает меня тем же холодом, что и в первый раз. Только теперь я не в цепях. Теперь я стою здесь по своей воле, и это странное чувство… Свобода выбора, даже если выбор этот иллюзорен. Лед под ногами гладкий, он отражает мое отражение, и я смотрю на себя со стороны: бледная, с темными кругами под глазами.
Королева Сибела сидит на троне. Сегодня она в серебристом платье, которое струится по ледяным ступеням, словно замерзшая вода. Ее лицо безупречно, неподвижно, как маска, и только глаза выдают, что она видит больше, чем говорит.
По обе стороны от трона стоят придворные. Их взгляды скользят по мне, все так же фейри меня изучают и оценивают. Я замечаю Вереса почти сразу, он стоит чуть в стороне, прислонившись к колонне, с той же спокойной, терпеливой улыбкой, что и всегда. Его глаза не отрываются от меня, и я чувствую, как его магия касается границ моего сознания. Осторожно, почти невесомо, будто пробует на вкус.
Лориэна нет. Или он прячется в тени, или его не пригласили. Я чувствую облегчение, но понимаю, что его отсутствие не значит, что он не следит за мной. В этом дворце все видно всем, даже когда кажется, что ты один.
Кассиан стоит позади меня. Я не вижу его, но чувствую его присутствие. Он не говорит ни слова, не двигается, но я знаю, что он готов вмешаться, если что-то пойдет не так.
— Подойди, — говорит Королева.
Я делаю шаг вперед.
— Ты просила время подумать, — говорит Сибела. — Время вышло. Каков твой ответ?
Делаю глубокий вдох. Воздух холодный, он обжигает легкие, но я не кашляю. Я смотрю прямо в глаза Королевы и говорю:
— Я согласна стать вашим союзником, Ваше Величество. Я буду исцелять тех, кого вы пришлете, буду использовать свой дар на благо Зимнего Дворца.
Королева чуть наклоняет голову.
— Но? — спрашивает она.
Я сглатываю.
— Но я не стану вашим оружием в том смысле, в каком вы предлагали. Я не буду пытать и не буду убивать. Я буду исцелять. Это все, что я могу дать.
В зале повисает тишина. Я слышу, как кто-то из придворных задерживает дыхание. Верес чуть улыбается, я замечаю это краем глаза. Его улыбка не насмешливая, скорее… заинтересованная. Будто он наблюдает за шахматной партией и ему интересно, какой ход будет следующим.
Сибела смотрит на меня долго. Так долго, что я начинаю думать, что она откажется. Я чувствую, как внутри разрастается холод.
— Ты смела, чтобы торговаться со мной. Это и глупо, и похвально одновременно.
Она встает с трона и медленно спускается по ступеням. Ее платье шуршит по льду, и звук этот кажется слишком громким в тишине зала. Она останавливается прямо передо мной, и я чувствую холод, исходящий от ее тела. Он проникает под кожу, касается самого дара, проверяет его границы.
— Я согласна на твои условия, — говорит она. — Ты будешь исцелять. Но ты будешь исцелять тех, кого я прикажу и ты будешь делать это в моем Дворце, под моим контролем.
Я киваю. Слова застревают в горле, и я просто киваю, потому что если открою рот, то могу сказать что-то не то.
Королева отступает на шаг, но не отворачивается. Она смотрит на Кассиана, и я чувствую, как он напрягается за моей спиной.
— Ты хотел что-то сказать, Вершитель? — спрашивает Сибела.
Кассиан делает шаг вперед, встает рядом со мной. Его лицо спокойное, но я вижу, как напряжены его челюсти и желваки ходят под кожей.
— Ваше Величество, — говорит он. — Я хотел бы попросить разрешения на поездку в Сумеречный Двор.
Ее лицо не выражает ничего, но я чувствую, как в воздухе между ними возникает напряжение.
— Зачем? — спрашивает она.
— Она должна учиться, — говорит Кассиан. — Не только контролировать свой дар, но и понимать мир, в котором оказалась. Сумеречный Двор — нейтральная территория. Там она сможет увидеть другие Дворы, не опасаясь нападения. Это поможет ей быстрее адаптироваться.
Королева смотрит на него с холодным любопытством. Я вижу, как ее глаза скользят по его лицу. Она видит больше, чем он говорит, я знаю это. Сибела всегда видит больше.
— Ты хочешь увезти мою новую целительницу в самое опасное место в Подхолмье? — спрашивает она.
— Я хочу сделать ее сильнее, — отвечает Кассиан. — Чтобы она могла приносить больше пользы Зимнему Дворцу.
Сибела молчит. Воздух вокруг нас становится плотнее, тяжелее. Я чувствую, как магия зала пульсирует в такт ее дыханию, и понимаю, что она решает. Не просто дать разрешение или отказать, она решает, стоит ли игра свеч.
Я не дышу. Я стою и жду, и внутри меня все сжимается в тугой комок страха.
— Хорошо, — говорит Королева наконец. — Ты поедешь.
Я чувствую, как облегчение разливается по телу, но оно длится недолго, потому что Сибела продолжает:
— Но есть условие.
Она снова поворачивается ко мне. Ее глаза встречаются с моими, и я вижу в них холодный, безжалостный расчет.
— Ты возьмешь с собой одного из моих людей. Он будет сопровождать вас и докладывать мне о каждом твоем шаге.
Спрашивать бесполезно — я и так знаю, кого она назовет. Но я все равно спрашиваю, потому что должна услышать это от нее.
— Кого, Ваше Величество?
Королева улыбается. Холодно и безжалостно.
— Того, кто сможет оценить твою силу объективно и знает, как работает магия, кто не поддастся эмоциям. Ты поедешь с Вересом.
Я слышу, как Кассиан за моей спиной делает резкий вдох. Его пальцы сжимаются в кулаки, и я чувствую, как воздух вокруг него становится ледяным. Он делает шаг вперед, вижу, как его лицо белеет от гнева.
— Ваше Величество, — говорит он, и голос его звучит напряженно, почти грубо. — Это неразумно. Верес не должен участвовать в обучении. У него другие задачи.
Сибела поднимает бровь. Одно это движение заставляет Кассиана замолчать.
— Ты оспариваешь мое решение, Вершитель?
Кассиан замирает. Я вижу, как он борется с собой, как желваки ходят на его скулах, как дрожат его пальцы, сжатые в кулаки. Он готов бросить вызов Королеве, и это пугает меня больше, чем все остальное.
Я касаюсь его локтя. Едва заметное прикосновение, но оно заставляет его остановиться. Он смотрит на меня, и в его глазах ярость и отчаяние, смешанные вместе. Я качаю головой.
— Он не оспаривает, Ваше Величество, — говорю я, поворачиваясь к Королеве. — Я принимаю ваше условие.