Страница 49 из 62
Я отступаю на шаг. Мне говорили, что в этом дворце нельзя доверять незнакомцам, что каждый может оказаться шпионом, провокатором или хуже. Но старик не двигается, и не пытается приблизиться. Он просто стоит и смотрит в мою сторону.
Я решаю обойти его и идти дальше, но он поднимает руку.
— Не бойся меня, дитя, — говорит он. Голос скрипучий, как старый лед, который трескается под ногами. — Я не причиню тебе вреда. Я ждал тебя.
Я замираю и я не знаю, бежать мне или остаться. Но что-то в его голосе заставляет меня остановиться.
— Кто вы? — спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал тверже, чем я себя чувствую.
— Хранитель ключей, — отвечает он. — Никто не помнит мое имя. Все зовут меня Старым Ключником. Я открываю двери тем, кто должен их открыть. И закрываю для тех, кто не должен входить.
— Почему вы сказали, что ждали меня? — спрашиваю я. — Вы знаете, кто я?
Он улыбается. Беззубая, почти детская улыбка, и от нее становится не по себе.
— Я знаю твой запах, дитя. Ты пахнешь так же, как твоя мать. Те же ноты — весенние, живые, они проступают сквозь холод, даже когда ты пытаешься их спрятать. Я служил в Хрустальных Садах семьдесят лет. Я знаю магию Весны так же хорошо, как знаю свои ключи.
Я чувствую, как внутри все холодеет.
— Вы служили моей матери?
— Я был ее ключником, — говорит он. — Когда она правила, я открывал двери для нее. А когда Сады пали, я примкнул к королеве Сибелы. Мне стыдно за это, но я выжил. И я поклялся, что если когда-нибудь смогу искупить свою вину перед ее родом, я сделаю это.
Он делает шаг ближе, и я чувствую, как от него пахнет старой бумагой, пылью и еще чем-то… почти забытой, старой магией.
— Я знаю, зачем ты здесь, — говорит он. — Ты ищешь правду о Хрустальных Садах. О том, кто уничтожил твой Двор. Я покажу тебе дорогу к архиву, но ты должна пообещать мне одну вещь.
— Какую? — спрашиваю я, хотя внутри все кричит, что не нужно соглашаться на сделки с незнакомцами в Зимнем Дворце.
— Когда ты узнаешь правду, ты назовешь мое имя, — говорит он. — Не для того, чтобы прославить меня, для того, чтобы они знали — даже старый слепой ключник помнит Весну. Мы, выжившие, помним.
Я смотрю на него, и внутри что-то переворачивается. Он знает, что я иду к врагам и он хочет, чтобы они знали его имя. Не чтобы отомстить, а чтобы подтвердить, что свидетели все еще живы.
— Как вас зовут? — спрашиваю я.
— Время покажет, — говорит он. — Сейчас я просто ключник. Идем. Времени мало.
Мы идем по коридорам, которые я не узнаю. Старый Ключник ведет меня так уверенно, будто видит каждую трещину в полу, хотя его глаза почти ничего не различают. Он сворачивает в проходы, которые кажутся тупиками, но стены раздвигаются, открывая новые пути. Я замечаю, как он касается посохом определенных мест на стенах, и лед откликается, меняется, открывает проходы.
— Как вы узнали, что я хочу пойти в архив? — спрашиваю я.
— Ты не первая, кто ищет правду, дитя, — говорит он. — Но ты первая, кто пахнет Весной. Я чувствовал это с того момента, как ты появилась в тронном зале. Я ждал, когда ты придешь ко мне.
— Почему вы не пришли раньше?
— Потому что ты не была готова, — говорит он. — Сначала ты должна была понять, что ты такое. Принять свою силу. Иначе правда убила бы тебя.
Мы останавливаемся перед массивной дверью из черного льда. На ней нет ручки, только узор, похожий на переплетенные ветви. Старый Ключник касается его своим посохом, и лед расступается, открывая проход.
— Иди, — говорит он. — У тебя не больше часа, пока стража не сменится. В архиве есть кристаллы, в которых хранятся воспоминания о Хрустальных Садах. Ищи те, что с золотистым отблеском. Их касалась твоя мать.
Я делаю шаг внутрь и оборачиваюсь.
— Спасибо, — говорю я. — Я не забуду вас.
Он кивает, и в его мутных глазах мелькает что-то похожее на слезу.
— Иди, дитя. Я подожду здесь.
Архив оказывается огромным. Это не просто комната, а целый лабиринт из ледяных полок, каждая из которых уставлена кристаллами всех форм и размеров. Тысячи, десятки тысяч кристаллов. В каждом — воспоминание, запись, документ. Как найти то, что мне нужно? Откуда это все здесь… Смотрю, Зима подбирает все, что осталось от Весны.
Я иду между полками, касаясь пальцами холодных поверхностей. Некоторые кристаллы теплые, в них хранится живая магия. Другие холодные, мертвые, похоже, записи, которые уже никто не открывал столетиями. Я ищу золотистый отблеск, как сказал Ключник, но кристаллов слишком много, и я теряюсь в этом лабиринте.
И тут я слышу голос. Тонкий, почти детский, он доносится откуда-то слева.
— Ты ищешь Весну?
Я резко оборачиваюсь. Между полками стоит девочка. Маленькая, с серебристыми волосами и глазами без зрачков: белыми, как снег. Прямо как у Сибелы. Она выглядит так, будто ее слепили из льда и света, и она не совсем настоящая.
— Кто ты? — спрашиваю я.
— Я — память этого места, — говорит она. — Вижу всех, кто приходит сюда за правдой. Я вижу, чего они ищут. Ты ищешь Весну. Я покажу тебе.
Она протягивает руку, и я беру ее. Ее пальцы холодные. Она ведет меня через лабиринт, туда, где полки становятся выше, а свет тусклее. Мы останавливаемся у одной из полок, и девочка указывает на кристалл. Он темнее других, почти черный, и внутри него что-то мерцает золотистым светом.
— Это последнее, что осталось от Хрустальных Садов, — говорит она. — Только отголосок, но ты увидишь то, что нужно.
— Как ты знаешь, что мне нужно? — спрашиваю я.
Девочка улыбается. Ее лицо становится живым, почти теплым.
— Потому что я тоже ждала тебя, — говорит она. — Я — часть того, что осталось от твоей матери. Часть ее памяти, которую она оставила здесь, чтобы я могла помочь тебе, когда ты придешь.
Я беру кристалл и закрываю глаза.
Видение приходит сразу, без задержки. Я вижу Хрустальные Сады. Живые, цветущие, теплые. Фейри с весенней магией, их лица светятся, деревья поют, воздух пахнет цветами и медом. Среди них стоит она. Моя мать. Она сидит на троне из живых ветвей, и в ее руках находится цветок, который светится изнутри.
Она поднимает голову и смотрит прямо на меня. Через время, через пространство, через смерть. Ее глаза встречаются с моими.
— Ты пришла, — говорит она. — Я знала, что ты придешь.
Я хочу спросить ее о том, что случилось. Кто уничтожил Двор и почему она отправила меня в мир людей, но она поднимает руку, останавливая меня.