Страница 11 из 62
— Если ты не справишься, — продолжает он, — Королева отдаст ее мне. И тогда я обещаю: я буду аккуратен. Я узнаю, почему железо ее не жжет. Почему Весна в ней не умерла. Почему она не развалилась в круге.
— Ты не тронешь ее, — говорю я тихо.
Верес смотрит на меня внимательно. С интересом.
— Ты уже не можешь это гарантировать, Кассиан. Ты слишком вовлечен.
Он отступает на шаг.
— Подумай об этом, — добавляет он. — Ты всегда был прекрасным орудием. Не становись человеком.
Он исчезает так же тихо, как появился, не оставляя после себя ни звука, ни следа — только тяжелую тишину, в которой кажется, что даже стены дворца впитывают каждое произнесенное слово.
Я остаюсь один.
Коридор пуст, но ощущение чужого присутствия не уходит. Верес умеет это — оставлять после себя не страх, а ожидание.
Я медленно выдыхаю и понимаю то, чего не позволял себе двадцать лет: эта история не подчиняется привычной схеме. Здесь не будет быстрого решения, четкого удара и понятного финала.
И впервые за все это время я допускаю мысль, что исход может быть не тем, к которому я привык.
И, возможно, не тем, к которому готов.
В тёмном коридоре Зимнего дворца они стоят лицом к лицу — два светловолосых фэйри, похожие как отражения, но разные по сути.
Кассиан — напряжённый, сжатый, готовый ударить первым. Верес — спокойный, почти улыбающийся, будто уже знает исход партии.
Между ними не просто разговор — холодная игра за власть, за влияние… и за ту, о ком вслух они не говорят.