Тьма

Крис проводила Кети подозрительным взглядом. Но Кети снова погружалась в пучину. Карусель с новой силой набирала обороты, смешивая в невыносимый вихрь день и ночь, правду и бред, прошлую жизнь и нынешний кошмар. Где-то в глубине её сознания прозвучал чёткий и жестокий голос: «Hy, вот и всё. Финиш. Ты доплыла. Теперь тебя ждёт палата с мягкими стенами, где ты будешь качаться из стороны в сторону».

И этот голос был прав! Кети понимала: разум, отказывающийся принять факт, что вчерашняя ночь не была фантазией, просто пытается свести её с ума. Она должна перестать блуждать во мраке, пытаясь вычеркнуть из памяти те страшные события.

Ведь если это всё было по-настоящему!

А она была уверена, что это было по-настоящему, то теперь где-то по лесу ходит существо, которому нет места в реальном мире. И теперь, возможно, не только она, но и весь город в смертельной опасности. А она тут тонет в своей жалости к себе!

«Я сильная! Я справлюсь со своим разумом и одолею безумие».

IV

Должна сказать, с Кети сегодня происходит что-то странное, - поделилась Кристина с Тедом. Почему ты так думаешь?

Она не реагирует на вопросы и смотрит будто сквозь людей... Мне кажется, у неё серьёзные проблемы. Да брось! - отмахнулся Тед. - Может, она просто не выспалась. Тед был тем, кого называют душой компании. Симпатичный, с загадочной улыбкой, он влился в жизнь этого городка несколько лет назад, когда его бабушка переехала сюда в поисках тихого, уединённого местечка. И Кристина, и Кети видели в нём верного друга и опору. Но для Крис он давно перестал быть просто другом - её взгляд задерживался на нём чуть дольше, а смех становился звонче, когда Тед был рядом. Она частенько ловила себя на мимолётных, лёгких прикосновениях к его руке, и дружеские объятия всегда старалась продлить.

Тед же оставался непробиваемо дружелюбным и слегка отстранённым. Он ценил её живость и внутренний свет, так же как ценил тихую глубину Кети. Но его сердце, казалось, было заперто на тяжёлый замок, а ключ потерян в тёмных водах прошлого. Мимолётные романы рассыпались, как песок, не выдерживая тяжести его молчания и внезапной, ледяной отстранённости.

Внешне Тед всегда выглядел довольным жизнью, и казалось, у него никогда не бывает забот и проблем. Вот и сейчас, когда Крис беспокоилась за Кети, он успокаивал её, уверяя, что всё будет хорошо. Но этот < оптимизм был напускным - в душе юноша переживал страшные муки, ежедневно борясь с отвращением к : самому себе. Каждое утро ему приходилось заново собирать себя по кусочкам, чтобы выйти к людям. Причина этой боли была ужасна и проста.

За три года до переезда в тихий Литллвуд жизнь Теда была выжжена дотла. Отец, имевший привычку садиться за руль пьяным, не справился с управлением на крутом повороте. Все самые любимые люди в жизни Теда в ту ночь сорвались с дороги и разбились. Как позже заявили полицейские, выжить в такой аварии было невозможно. Из-за пагубной привычки отца Тед потерял мать и сестру.

И что самое странное - он никогда не винил в этом отца. Виноватым он считал только себя, оставшегося дома в ту ночь. Виноватым в том, что дышит, смеётся, живёт, когда их нет. Год терапии, приглушённые голоса психологов - и вот он в доме у бабушки, в городке, утопающем в зелени леса, пытается начать жизнь с чистого листа...

И теперь, стоя в гулком, наполненном смехом школьном коридоре, он убеждал Кристину, что все эти пустяки - просто плод её разбушевавшейся фантазии. А в его собственной голове, заглушая реальность, звучал язвительный внутренний голос:

«Конечно, с ней всё в порядке! По-другому и быть не может. Её родители живы-здоровы, и она в любой момент может обнять их, сказать, как сильно любит. Её не мучают кошмары, где покойная сестра шепчет: «Почему ты бросил нас, Тед? Ты должен быть с нами. Твоё место среди мёртвых, а не живых». Она не просыпается среди ночи в холодном поту, не зарывается лицом в подушку, чтобы заглушить крик. О да, я абсолютно уверен - у неё всё прекрасно».

Тед стоял, прислонившись к прохладной стене, и его лицо озаряла та самая, выверенная до автоматизма, улыбка «всё пучком». А внутри он разрывался на части от невыносимой, молчаливой агонии, чувствуя, как под рёбрами ноет острое жало вины.

V

Прозвенел звонок, возвещающий об окончании уроков. Кети, едва переводя дыхание, ринулась прочь - подальше от Кристины, от её вопросов, от всего, что могло сорвать хрупкую завесу над её треснувшей реальностью. Убежищем стал школьный сад, где осень, словно одержимая художница, продолжала яростно выплёскивать на землю всю палитру увядания. Листва, багровая и пожухло-жёлтая, кружилась в последнем танце перед смертью. Воздух был тяжёлым и предвещал неминуемую бурю. Но никакая непогода не могла сравниться с ураганом, бушевавшим внутри девушки.

Она испытывала страх и растерянность. Хуже всего было то, что Кети с трудом отличала, где кончается реальность и начинается фантазия. Войну, которую она безрассудно развязала в своей душе, уже было не остановить. Теперь она стала беспомощной заложницей хаоса, разворачивающегося в её сознании. Нужно было срочно что-то делать, пока разум не переварил сам себя.

Устроившись под старой липой, уже обнажившей свои ветви и сбросившей все жёлтые листья, Кети пыталась убедить себя, что всё произошедшее в лесу - всего лишь плод её разыгравшейся фантазии. «Это всё было нереально! Это просто не может быть правдой!» Но взгляд предательски скользнул вниз, наткнувшись на сеть свежих, не успевших зажить царапин, темневших на её запястьях. И коварная память вновь возвращала её в то сырое мрачное подземелье. «Мёртвые не оживают! Это бред! И ничего мистического и потустороннего тоже не существует. ‹ Это галлюцинации! Или сон. Точно! Я уснула в лесу, и мне всё это приснилось». Эти мысли были сладким ядом, усыпляющим бунтующую часть её сознания. Потому что та часть, что продолжала шептать о реальности того монстра, медленно, но верно превращала Кети в городскую сумасшедшую. Цепляясь за версию сна, как за спасительную соломинку, Кети начала нащупывать твёрдую связь с реальностью. И обнаружила, что школьный двор совершенно опустел - все разошлись по домам. А значит, и ей пора было возвращаться в свою уютную комнату.