Тьма

Но глубоко внутри, под слоем сомнений, зрела чёрная, страшная уверенность: всё это было наяву. И это было только начало! Кети сотворила чудовищную ошибку, и рано или поздно ей придётся за это расплачиваться. В ту ночь сон так и не пришёл к ней. Тьма за окном рисовала на стенах движущиеся тени, а сердце, забившись в лихорадочном ритме, не желало успокаиваться.

«Господи, что же за кошмар вышел оттуда наружу?»

III

К окну она осмелилась подойти только с рассветом, когда первые осторожные лучи разорвали ночную пелену, словно поставив барьер между ней и теми кошмарами, что случились во тьме леса. Словно призрак, она устроилась на холодном подоконнике, вжавшись в его угол, и застыла, наблюдая, как огненный шар медленно выползает из-за холмов. Это было завораживающее зрелище: огромное багровое светило, лениво поднимаясь, трансформировалось в ярко-жёлтый диск, слепящий глаза. И Кети была готова поклясться, что солнце будто бы говорило с ней, обещая оберегать от тьмы и ужасов, таящихся внутри неё. Утро было прохладным, город буквально дышал свежестью. Выйдя на улицу, Кети жадно вдохнула воздух, пахнущий влажной листвой, но этот глоток не принёс ей облегчения. В такую рань на улице никого не было, и на всём пути ей не встретилось ни единой души - лишь вороны на деревьях провожали её внимательным взглядом. Глядя в чёрные бусинки их глаз, Кети испытывала леденящий душу ужас. Ведь они выглядели точно так же, как их нарисованные братья на той жуткой картине. И Кети была готова поклясться, что они тоже её узнали. До школы оставалось несколько кварталов. Сердце бешено колотилось, подгоняя её, но Кети вдруг замерла, подняв голову. Небо над городом ещё хранило иллюзию чистоты, но с юга, от тёмной полосы леса, надвигалась тьма. Грозовой фронт двигался медленно и неотвратимо, как живое существо, наливаясь свинцовым светом и обещая обрушить на землю всю свою ярость. Девушка смотрела, заворожённая, пытаясь ‹ зацепиться взглядом за эту внешнюю угрозу, чтобы вытеснить ужас, пожирающий её изнутри. Но мысли, как стая летучих мышей, возвращались в тёмные уголки сознания. В каждой птице мерещился зловещий каркающий профиль, в набухших тучах - сгущающаяся тьма из подвала, жаждущая снова захватить её разум, сломить волю. Её психика, натянутая как струна, звенела от напряжения. В горле стоял ком отчётливого животного страха..

«Я схожу с ума! Мне нужна помощь! Я больше так не выдержу!» Но вдруг... погружённая в ворох этих мыслей, она очнулась на пороге запертой школы. Она пришла так рано, что даже скрип уборочных тележек и запах кофе с поста охраны не нарушали рассветной тишины. «Пойду-ка я в сад, может, хоть там отвлекусь от этого безумия». Беседка в заброшенном углу сада оказалась испещрённой шрамами памяти. Каждая доска, каждый столб были исписаны криками души: признаниями, проклятиями, мольбами, похабными шутками и обидными кличками, застывшими во времени. Кети дрожащими пальцами водила по шершавой древесине, читала их и находила странное утешение в этой тленной летописи. Авторы этих строчек давно выросли, их страсти истерлись в рутине будней, а их дети, наверное, уже выводили здесь свои собственные, наивные записи. Жизнь продолжала идти - неумолимая и цикличная.

Закончив это странное чтение, Кети подняла глаза на сад. И взгляд её приковали мёртвые деревья - вернее, те, что уже начали впадать в зимнее забытье. Они стояли особняком, скелетообразные и одинокие, ритмично раскачиваясь под нарастающим ветром. Их сухие, скрюченные ветки протягивались к ещё живым собратьям, словно чёрные костлявые пальцы, тихо шепчущие:

«Идите к нам! Откажитесь от жизни! Перекройте поток живительных соков - пусть ваши ветви сохнут день за днём. Умирайте, как и мы!»

И это было поистине чудовищно! Как природа вообще могла допустить такой ужас? Как могут такие прекрасные, полные жизни создания превращаться в столь бесчувственных монстров? Мысли разорвал резкий, пронзительный звонок. Кети вздрогнула, словно её выдернули из ледяной воды. Она так глубоко погрузилась в свой внутренний омут, что полностью потеряла нить реальности. Теперь она шла на урок словно на автомате, сквозь толпу оживлённых учеников. Голоса доносились будто из-за толстого стекла, приветственные кивки растворялись в воздухе. Мир вокруг превратился в бешено вращающуюся карусель - лица, звуки, цвета - всё мельтешило так быстро, что сливалось в одно разноцветное пятно, и невозможно было разглядеть детали.

А что, если деталей больше нет?

Что, если сама реальность перестала существовать, словно кто-то бросил весь мир в гигантский блендер и нажал кнопку «Старт»?..

Что, если всё, что она любила, уже стёрто в пыль, и она - лишь последнее эхо, застрявшее в разрушенном мире...

Внезапно всё сжалось... подпрыгнуло.. и с грохотом встало на свои места.- Что с тобой, Кети? Очнись! Ты что, до сих пор спишь? Эй, соня, проснись! - перед ней, размахивая руками, стояла Кристина.

Её лучшая подруга трясла её за плечи, как магический шар, пытаясь вернуть в мир реальности. Кети встряхнула головой, ощущая, как мысли с трудом собираются в единый пазл. Она стояла у своего шкафчика в коридоре. Как она здесь оказалась? Эти провалы в памяти холодили кровь сильнее любого ужастика.- Господи, Крис, хватит меня трясти! Меня сейчас вырвет, - выдохнула она хрипло Перестану, когда буду уверена, что ты вернулась с планеты лунатиков. Да ладно тебе! Я в норме. Просто мысли всякие... крутятся в голове, крутятся... - Кети бессмысленно вращала рукой в воздухе.

Кристина стояла напротив, внимательно разглядывая её своими огромными голубыми глазами, кивала, но выражение её лица ясно говорило, что она не верит ни единому слову подруги. Такова уж была Крис - всегда переживала за других. Она была словно белокурый ангел, окружённый ореолом света, в то время как вокруг всё кружилось в безумном танце.

и они все крутятся и вертятся, как

Карусель, - закончила Кристина

Что? - Кети остолбенела.

«Откуда она знает про карусель? Неужели она тоже её видела?»- Ты так вертела рукой, - Кристина рассмеялась, но смех звучал напряжённо. - Это было похоже на карусель. Ну, или орбиту.

Кети тупо смотрела на свою собственную руку, всё ещё застывшую в неуверенном вращении. Смех Кристины стих, уступив место серьёзной обеспокоенности.

Блин, Кети, да что с тобой не так? Такое ощущение, что ты под кайфом. Всё в порядке. Честно! Я... мне надо идти, скоро урок.

Хорошо иди. Только позже мы это обсудим. Поняла?

Ладно! Я странная, и ты хочешь разобраться почему. Но давай после уроков. Да иди уже!