Тьма

Не давая подруге растерять крупицы боевого духа, Кети схватила Кристину за руку, и они широкими, уверенными шагами двинулись в сторону двери. Тед же, как побитая собачонка, сгорбившись и потупив взгляд, поплёлся следом.- Отец Марк, - Кети, уже открывая дверь, обернулась, чтобы бросить священнику последнее напутствие. -Прошу вас, ни при каких обстоятельствах не выходите из церкви. Если мы победим - а я уверена, что так оно и будет, - мы вернёмся и все вместе сообщим властям о страшных событиях ночи. Но если проиграем... просто оставайтесь в церкви и звоните во все органы власти.

- Хорошо, дочь моя, - устало пробормотал священник, его пальцы до боли сжимали священные чётки, а глаза были наполнены слезами горечи. - Я останусь в церкви и буду без остановки о вас молиться.- Отличная идея, - голосом, полным печали, отозвался Тед. - Божья помощь нам очень пригодится. И, поддавшись внезапному порыву, Тед сжал иссохшего старика в своих крепких объятиях. Они были знакомы всего несколько часов, но Тед почувствовал к этому Божьему человеку острую, щемящую привязанность. И если его план сработает, он поклялся самому себе, что будет каждое воскресенье приходить на службу, чтобы никогда больше не оставлять отца Марка без защиты.

- Окропив ребят крестным знамением и на мгновение прикоснувшись губами ко лбу каждого, священник пожелал

им удачи. После того как он нажал кнопку, тишину кладбища нарушил шум старого механизма, и ворота, ведущие к вампиру, медленно стали открываться.

VIII

Холодные ступени отдавались гулким эхом под их торопливыми шагами. Две девушки спускались, сцепив пальцы в мёртвой хватке и вздрагивая от любого шума, нарушавшего кладбищенскую тишину. Тед на мгновение задержался наверху, с силой придавив ладонью массивную церковную дверь - в этом жесте была вся его надежда, что сегодня им больше не придётся сюда вернуться.

Догнав подруг, он наклонился к Кети и прошептал:

А где святая вода?

Не переживай,

так же тихо ответила она. Впереди вырисовывался силуэт вампира, и её сердце предательски застучало, предвкушая предстоящую схватку. - Отец Марк налил нам её в маленькую бутылочку. Она у меня в заднем кармане джинсов, чтобы не было видно, но легко можно было достать. Слава Богу, - облегчённо выдохнул Тед. - Я уж испугался, что вы про неё забыли. Разве я могу забыть то, на чём держится весь мой план? - Кети оторвала взгляд от вампира и посмотрела на Теда как на идиота, заметив, что парень сильно нервничает и старается не встречаться с ней глазами. Впереди был самый опасный участок дороги - то место, где на земле, неестественно скрючившись, лежало тело. Оно источало тихий, невыразимый ужас, пропитавший воздух смрадом смерти. К своему удивлению, Тед обнаружил, что во второй раз приближаться к покойнику оказалось не так омерзительно. ‹ Возможно, виной тому был адреналин, разливавшийся по жилам, притупляющий чувства и обостряющий рефлексы.

Кети тоже хранила ледяное спокойствие, но это была не храбрость, а железная воля: с тех пор как они покинули стены церкви, страх стал для неё непозволительной роскошью. А вот Кристину от одного лишь мельком брошенного взгляда затрясло, как при эпилептическом припадке. Она отчаянно старалась не смотреть под ноги, но перед её внутренним взором стояло лишь одно: «Настоящее мёртвое тело».

- Тед, возьми Кристину под руку! - голос Кети прозвучал резко, по-командирски. Пора было перестраиваться.

Высвободив свою руку из окоченевших пальцев подруги, она сделала решительный шаг вперёд, переступив через бездыханную плоть.

Оценив расстояние до ворот, Кети мысленно поблагодарила Бога, что власти решили сделать их раздвижными. Если бы створки открывались вовнутрь, пришлось бы оттаскивать тело - одна лишь мысль об этом вызывала в её душе волну ужаса.

Однако теперь, с открытой оградой, вампир выглядел ещё более ужасающим. И хотя Кети знала, что он не сможет пересечь черту святой земли, её ноги отказывались повиноваться, не желая делать даже малейший шаг в его сторону.

Тед, прижимая к себе трепещущую Кристину, ждал, когда Кети освободит хотя бы маленький клочок земли. Он понимал: стоит Кристине посмотреть вниз - и она сорвётся на истерику. Да и ему самому было не по себе от такого соседства. Храбрость - вещь переменчивая, и лучше ощущать её прилив, когда смерть остаётся за спиной, вне поля зрения.

- Кети, ты как? - Тед решил действовать мягко и не давить на девушку. - Можешь продвинуться ещё на пару шагов?

Выйдя из оцепенения, Кети поняла, что так или иначе ей придётся не просто приблизиться к границе, но и выйти за её пределы. Собрав всю волю в кулак, она подавила ледяной ком страха, сжимавший внутренности, и сделала эти несколько шагов. Теперь она стояла на самой границе, там, где сходились створки ворот, высвобождая за спиной пространство для Теда и Кристины.

Услышав их облегчённые вздохи, она поняла - игра началась. Теперь всё будет зависеть только от её скорости и решимости.

- Ни при каких обстоятельствах не покидаете освящённую землю, - её голос звучал холодно и жёстко. Она не оборачивалась; её взгляд, полный ненависти, был прикован к твари напротив. Дерек стоял неподвижно, с видом скучающего зрителя, наблюдая за их метаниями, за их жалкими попытками побороть страх перед бездыханным телом. Но когда Кети перешагнула через труп и подошла так близко, его сердце затрепетало в предвкушении. Сделай она ещё полшага - и он, позабыв обо всех договорённостях с Тедом, не разыгрывая спектаклей, схватил бы её, чтобы уже никогда не выпускать из своих объятий. Так же как Тед не хотел выпускать из своих объятий Кристину. Дерек видел, с какой нежностью Теодор гладил девушку по волосам, шепча слова утешения, а она, отвечая ему взаимностью, всё сильнее прижималась к его груди. Вампира захлестнула чёрная волна зависти.

- Смотрю, на сей раз вы решили обойтись без решеток, - Дерек сделал шаг вперёд. Сердце Кети сжалось г мышцы напряглись до дрожи, но он наткнулся на невидимую преграду. На лице вампира заиграла зловещая улыбка - ему понравилась лёгкая паника, мелькнувшая во взгляде Кети. Но она не дрогнула и осталась стоять на своём месте, понимая, что находится в безопасности. Пока в безопасности.

Вампир понимал, что для того чтобы каждый из них мог виртуозно исполнить свои роли, ему придётся дать ей небольшой манёвр. И отступил.

- Но всё равно под защитой заклинания, - Дерек отошёл на приличное расстояние и облокотился на дерево, продолжая смотреть на ребят с усмешкой.