Тьма

Потому что он всем сердцем верил, что это единственный выход.- Благими намерениями вымощена дорога в ад! Но, честное слово, Теодор, именно за это ты мне и нравишься, - и воздух вокруг в очередной раз затрещал от зловещего смеха вампира. Сегодня у него, на удивление, было прекрасное настроение.

А солнце тем временем поднималось выше, но его лучи тонули в плотной пелене свинцовых туч. Света было мало, и мир вокруг казался выкрашенным в унылые, серые тона. Как будто какая-то злая сила украла все краски мира, и от этого на душе становилось невыносимо пусто.

VII

Тед ввалился в успокаивающую полутьму церкви и всей спиной навалился на массивную дубовую дверь, будто пытаясь не впустить внутрь весь ужас, притаившийся на улице. Всё его нутро сотрясала мелкая дрожь от осознания отвратительной сделки, на которую он только что пошёл. «Мерзкий вампир!»

В лучах тусклого света, неравномерно падавшего с потолка, зашевелились тени. Девушки, до этого сидевшие на скамье в немом оцепенении, поднялись. Их бледные, искажённые тревогой лица задавали один и тот же беззвучный вопрос:

«Ну как?»

Тед усилием воли заставил своё дыхание выровняться, а плечи -расслабиться.

«Запомни, ты делаешь это во благо города! Не для себя! Эту жертву необходимо принести!»- Всё... прошло по плану, - его голос прозвучал отчуждённо. Он отвел взгляд в сторону, не в силах выдержать их доверчивые взгляды. - Он поверил.

Кети облегчённо выдохнула - теперь всё зависело только от её смелости. А Кристина радостно бросилась к парню, чтобы обнять его.

Слава Богу! - Кети делала вид, что не замечает странную связь, возникшую между её лучшими друзьями. - Пока тебя не было, я думала, мы с ума сойдём. Сколько раз я порывалась бежать тебе на выручку, ‹ но Крис каждый раз останавливала и умоляла довериться тебе...

Есть проблема, - жёстко перебил её Тед, решив разом расставить все границы. - Труп. Тот парень... он так и лежит посреди дороги.

- Господи! Святой Боже! - отец Марк в ужасе вскрикнул. Его лицо, испещрённое морщинами, стало землистым. Он забормотал молитву, осеняя себя крестным знамением с такой быстротой, будто пытался отгородиться от нечисти невидимой стеной.

Кети на мгновение застыла. Она и правда начисто вычеркнула из памяти мёртвого парня. И теперь её «идеальный» план обзавёлся ещё одной непредвиденной переменной.

Для Кристины же мысль о мертвеце стала последей каплей. Её сознание поплыло, мир закружился в вихре, и она начала мягко оседать на каменные плиты пола. Если бы не крепкие руки Теда, подхватившие её, падение было бы неминуемым.

Тихо, тихо, - его холодная ладонь прикоснулась к её гладкой щеке, заставляя встретиться с его взглядом. Сейчас не время для паники. Ты ведь обещала быть сильной. Помнишь?Прикосновение его рук было успокаивающе-прохладным, а взгляд, наполненный нежностью и заботой, помог Кристине уцепиться за реальность и не соскользнуть в омут блаженного забвения.- Да…. сейчас... мне нужна только минутка.

Тед тихонько подвёл Кристину к ближайшей скамейки и усадил, давая девушке возможность отдышаться и прийти в себя. Кети понимала, что Крис будет трудно смириться с тем, что на улице лежит настоящий труп. Честно говоря, она и сама не знала, как отреагирует на это зрелище. Но отступать было поздно.- Да твою ж мать! - в ярости выкрикнула она. - И что нам делать? Её вопрос по большей части звучал как упрёк самой себе. В голове стояла звенящая пустота. Она отчаянно надеялась, что, может быть, кто-нибудь из ребят придумает более-менее пригодное решение. Но Тед лишь развёл руками.

- Понятия не имею! Это ведь ты у нас главный стратег!

Ответственность, тяжёлым плащом, вновь упала на её плечи.- Думаю, нам придётся просто оставить его там, - Кети сидела, обхватив голову руками и уставившись _глазами в трещины на каменном полу. Она сама не верила в то, что говорила. Мало того, что этот человек погиб из-за её малодушия, так теперь его тело будет презренно валяться посреди дороги, как падаль. - Пока мы не победим вампира, нет смысла сдвигать его с места. Да и я уверена: ни у кого из нас на это и духу не хватит. А потом, когда победим, сможем похоронить его со всеми почестями. Что скажете, отец Марк, найдётся на вашем кладбище место для этого несчастного?

Глаза священника в ужасе забегали из стороны в сторону, будто ища спасения или помощи. Прокашлявшись, он тихонько пробормотал:

- Я, конечно, не против христианского погребения... но думаю, лучше будет сообщить властям об убийстве. И сделать всё по закону...

- Или так, - невозмутимо произнесла Кети. - В любом случае, пока придётся оставить всё как есть. Тед и святой отец молча обменялись красноречивыми взглядами, в которых читался один и тот же ужасающий вопрос:

«Да, что с ней происходит?»

Кети решительно подошла к Кристине и, вырвав её из обьятий Теда, встряхнула, словно тряпичную куклу, « заставив встретиться с собой взглядом.

- Ты сможешь быть сильной? Сможешь противостоять монстру? И побороть свой страх? Кристина, всё ещё дрожа, не могла вымолвить ни слова. Она лишь кивала, а по её щекам катились беззвучные слёзы. Но глубоко в её влажных глазах, будто искра в пепле, зажёгся крошечный огонёк _решимости.- Я... буду сильной. Ради нас. Ради этого парня. Ради города, - с каждым словом её голос креп, а слёзы иссякали. - И когда придёт время сражаться, во мне будет не страх, а ненависть.- Молодец, девочка! - в голосе Кети прозвучала неподдельная гордость, и они обнялись. «Господи, она хочет сделать из Кристины такого же одержимого мстителя, как сама! Нет, я не допущу этого. Мой поступок - не предательство. Просто Кети уже не спасти. А у нас с Кристиной ещё есть шанс». Пальцы Теда нащупали в кармане прохладный пакетик с зелёным зельем - единственное, что позволил сохранить вампир.

Это был его маяк надежды.

Если удастся влить его в горло Кристине, они смогут покинуть это проклятое место без жертв. Все готовы к бою? - бодро, почти радостно воскликнула Кети.

Да! - с неожиданной горячностью откликнулась Кристина. - Надерём задницу этому ублюдку!