Тьма

Тед сжимал кулаки, пытаясь унять внутреннюю дрожь и взвесить варианты. Выходить за ворота к совершенно незнакомому человеку ему не хотелось - тем более что он вызывал крайне неприятные ощущения. Но и оставаться внутри тоже было глупо: это означало бы, что он поверил в историю о вампирах, а это было не так.- Кети, твоя истерика неуместна! - его собственный голос прозвучал слишком резко. - Вспомни, ты сама говорила, что нужно сохранять хладнокровие.

- Я всё понимаю, Тед! Но если ты не хочешь верить мне, доверься хотя бы отцу Марку. Он ведь чувствует исходящее от него зло.

Отец Марк одобрительно кивнул, словно подтверждая слова Кети, и положил руку на плечо Теда, повернувшись спиной к незнакомцу.

- Моя интуиция и вера подсказывают, что не стоит покидать святую землю. От этого молодого человека < исходит сильнейшая аура тьмы. Я даже могу сознаться, что испытываю страх! Честно говоря, я хотел предложить вернуться в церковь - мне нужно срочно кое-что вам поведать.

На миг он замолчал, будто собираясь с духом, и, обернувшись к воротам, заговорил самым дружелюбным голосом, на который только был способен:

- Мы не примем ваше предложение. Но если желаете побеседовать, мы можем пригласить вас отведать с нами ромашкового чая.

Вампир фыркнул - короткий, сухой звук, больше похожий на шипение змеи. Он зашагал вдоль ограды, его движения были резкими и неестественно быстрыми. Взгляд, тёмный и бездонный, не отрывался от Кети, будто посылая ей мысленные команды.

Нет, старик. Не думаю, что это хорошая идея.

Испугался святой земли? - обрадовавшись, воскликнула Кети. Не думай, что ты меня раскусила, - его голос вдруг потерял всю нежность и стал грубым, как металл. - Я ещё могу преподнести немало неприятных сюрпризов. А теперь я задам тебе последний вопрос. Он сделал паузу, давая словам просочиться в сознание, подобно яду. Ты уверена, что не желаешь выйти ко мне по доброй воле? Прежде чем ответить, хорошенько подумай. А тут и думать нечего! Я ни за что к тебе не выйду!

Не став дожидаться ответа, она вцепилась в руки Теда и отца Марка и потащила их прочь от вампира, почти бегом. Её шаг отдавался в тишине гулким эхом, кричащим о нарастающей панике.- Думаю, ты сильно об этом пожалеешь, - голос вампира звучал холодно, с ноткой ненависти. Кети прекрасно слышала его слова, но решила никак не реагировать и тем более не оборачиваться. Она понимала: так просто он не отступит и обязательно придумает какой-нибудь страшный, кровавый план. Но ей нужно было немного времени, чтобы собраться с мыслями.

- Молчите и не обращайте на него внимания, - прошептала она, цепляясь за спутников ещё крепче. - Если его игнорировать, он быстрее уйдёт.

«Я на это надеюсь».

Массивная дверь церкви с гулким стуком захлопнулась, отсекая внешний мир. Давящая тишина сводов обрушилась на них, и Кети наконец смогла перевести дух. Огромная, невыносимая тяжесть спала с плеч. Она посмотрела на Теда и увидела в его широко раскрытых глазах то же освежающее чувство - облегчение.- Мерзкий тип, согласен?

Тед медленно выдохнул, и губы его расплылись в ободряющей улыбке.- И где же ты, интересно, нашла себе такого «дружка»?

Она с силой шлёпнула его по плечу, и тут же они нервно рассмеялись - смехом, через который выходило остаточное напряжение и зарождалась новая, но очень хрупкая надежда.

Часть 5

I

Дверь из кухни распахнулась, и в коридор выбежала Крис. Её лицо сияло, а восторженный возглас, казалось, на мгновение разогнал мрачные тени, притаившиеся в углах.- Он ушёл! У вас всё получилось! - выдохнула она, и её голос зазвенел, как хрустальный колокольчик. Охваченная порывом безудержной радости, она, смеясь, бросилась обнимать каждого. Обняла отца Марка, затем подбежала к Кети, а потом её руки обвили шею Теда. Её поцелуй был внезапным, властным и долгим, а всё её тело так крепко прижалось к нему, что он почувствовал головокружение. Парень оторопело замер, и густая краска смущения залила его лицо, дойдя до самых кончиков ушей.- Как же я счастлива! - прошептала она, всё ещё не отпуская его. - Вы прогнали вампира! Теперь у нас обязательно всё будет хорошо.

Кети молча наблюдала за этой сценой, и в её глазах плескалась тихая грусть. Отец Марк, добродушно ухмыляясь, прошёл к своей табуретке, а Тед так и застыл в ошеломлённом ступоре, будто громом поражённый.- Что ж, детки, с вами и впрямь не соскучишься! - прохрипел старик, и, несмотря на возраст и адски < тяжёлую ночку, в его глазах всё ещё теплилась искорка живой энергии.- Крис... я безумно рад, что ты смогла преодолеть свой страх, - Тед наконец нашёл в себе силы говорить, запинаясь. - Надеюсь, теперь ты чувствуешь себя лучше?

Конечно! Разве может быть иначе? Ведь вампир ушёл! Не правда ли? Опять ты за своё! Пойми же, вампиров не существует. Да, тот парень какой-то стрёмный... но никакой он не вампир!

Кети сжала зубы. Это упрямое, слепое отрицание очевидного продолжало действовать ей на нервы.

После изматывающей схватки с Дереком у неё не осталось сил пробивать ещё и эту стену неверия. Она предпочла отступить в тень, сохраняя гнетущее молчание.

«А ведь он почувствовал таящееся в Дереке зло, и отец Марк тоже! Неужели они готовы придумать любое объяснение, лишь бы не признавать возможность существования сверхьестественного?»- Почему ты так говоришь? - голос Кристины дрогнул от зарождающейся обиды. - Ты ведь был там! Ты видел всё своими глазами! Кети, ну скажи ему!

Кети сделала глубокий, усталый вдох и медленно покачала головой.- Это бесполезно. Не стоит ему ничего доказывать. Тед уверен в своей правоте и не отступит. А вампир ушёл лишь на время и, я уверена, скоро вернётся. Но ты не бойся, сюда он не зайдёт. Помнишь, я обещала защитить тебя? Я сдержу слово.

Крис отпустила Теда и, словно ища защиты, подошла к отцу Марку.- А вы... вы тоже нам не верите?

Священник мягко усадил девушку рядом и взял её тонкую ладонь в свои морщинистые руки.- Я очень стар, дитя моё, и мне уже сложно сказать, во что я верю, а во что - нет. Единственный, в кого я, безусловно, верю - это Господь Бог. Не мне судить, что это было - порождение древнего зла или просто человек, до краёв наполненный ненавистью. Но я почувствовал, едва взглянул на него: в этом юноше нет ничего доброго и светлого, лишь тьма.

Услышав эти слова, Тед решил подойти ближе к отцу Марку и тоже высказать своё мнение.- Я тоже почувствовал исходящее от него зло. Даже не зло, а скорее всепоглощающую ненависть. Будто он презирает всё живое. У меня даже мурашки по спине пробежали. Но я всё равно не могу поверить в сказки о вампирах!