Тьма

Я не против, если это придаст тебе уверенности, дитя моё, - покорно сказал отец Марк. Да, да! - запрыгала от радости Кети. - Мне будет от этого очень спокойно. Тед? Хорошо, я обещаю! - он сдался. - Но и ты дай слово. Когда я окажусь прав и ты поймёшь, что вампиров не существует, ты извинишься перед нами и больше никогда не будешь выдумывать всякие глупости.- Клянусь! - её голос прозвучал торжественно и театрально. Она вытянула правую руку, как для клятвы, прижав левую к сердцу.

Крис немного успокоилась и теперь смотрела огромными, полными слез глазами. «Какая она всё-таки чувствительная, я уже сбилась со счёту, сколько раз она впадает в истерику за эту ночь. Надо как-то укрепить её боевой дух, а то в самый ответственный момент она возьмёт и раскиснет». Кристина, ради Бога, соберись! - Кети сказала это очень жёстко, почти по-командирски. - Ты выбрала неподходящее время для слабости. Останься здесь, успокойся и соберись с мыслями. Найди в себе силы не быть тряпкой. Я на тебя рассчитываю. Договорились?

Вы все ненормальные! - Крис говорила слабым, но уверенным голосом. - Ладно они, но ты, Кети! Ты ведь знаешь, что там, на улице, чудовище? И ты добровольно пойдёшь к нему в лапы?!- Крис, ты всё неправильно воспринимаешь! - Кети присела перед ней, глядя прямо в глаза. - Посмотри на ситуацию под другим углом: я знаю, что это так, но они не знают и не понимают, с кем столкнулись. Моя обязанность - их обезопасить, поэтому я иду с ними. Я всей душой верю в священность этого места, зло не сможет пройти внутрь, поэтому пока мы на святой земле - мы в безопасности.

А если ты ошибаешься?

Я верю, и ты верь! Святая земля защитит нас.

Кети поднялась и мягко поцеловала подругу в щёку. И её собственная непоколебимая вера, словно зараза, перешла к Кристине, заставляя страх отступить на задний план. «Осталось убедить Теда и отца Марка. Думаю, это не составит труда, тем более перед ними будем. факт, который невозможно оспорить - сам вампир. Главное - не выпускать их за ворота. А после мы вместе решим, как победить этого монстра».

VI

Отец Марк двинулся вперёд, и мягкий свет старинных ламп озарил мрачный коридор, отбрасывая на стены причудливые тени. Тед и Кети последовали за ним, их шаги глухо отдавались под каменными сводами. Кети чувствовала, как предательски дрожат её колени; она безумно боялась споткнуться и упасть - ей казалось, что этим она покажет свою слабость.

« Ты сильная! У тебя всё получится. Один раз ты уже столкнулась с чудовищем лицом к лицу и смогла выбраться невредимой. Сейчас у нас есть святое место, и ты должна оставаться уверенной в своих силах». Кети обернулась. Возле окна всё ещё стояла Кристина. Истерика отступила, оставив после себя лишь пустоту и подавленность. Сердце Кети сжалось от острой жалости - её подруга не смогла совладать со своим страхом, и теперь он пожирал её изнутри.

- Крис? - тихонько позвала Кети. Та медленно обернулась, и на её лице промелькнула слабая, вымученная улыбка.

Всё хорошо, Кети, не переживай за меня. Иди, исполняй свой долг. Не бойся, я не позволю ему добраться до вас. Обещаю.

Кети бросила взгляд на Теда - тяжёлый, укоризненный. Но на этот раз он предпочёл отвести глаза, делая вид, что изучает древнюю кладку стен. Из темноты коридора донёсся голос отца Марка.- Ну, где вы там потерялись? Или передумали проверять свои теории? А может, испугались? По церкви разнесся его старческий, но ещё бодрый смех.

- Я ничего не боюсь! - раздражённо заявил Тед. - Кети, пошли быстрее, глупо терять время в такой момент.

Они вышли из церкви и спустились по каменным ступеням. Отец Марк предлагал сразу открыть ворота, но Кети настояла на том, чтобы повременить.

- Мало ли кто может ночью прийти на кладбище. А вдруг это бандит? Давайте сначала узнаем, что ему нужно.

- Внезапная осторожность? - удивился Тед. - Ещё минуту назад ты уверяла нас, что это вампир-кровопийца, а теперь даёшь заднюю?

- Немедленно успокойтесь! - строго сказал священник. - Меня уже достали ваши перепалки. Я знаю вас всего минут сорок, а вы уже успели довести старика до белого каления. Простите, святой отец, - в один голос пробормотали Кети и Тед. Теперь пойдём и выясним, кто этот ночной гость, - твёрдо сказал священник. Остановиться они решили на безопасном расстоянии, в трёх метрах от ворот.- Доброй ночи, молодой человек! - голос отца Марка прозвучал громко и чётко, нарушая гнетущую тишину. На это приветствие незнакомец никак не отреагировал, только фыркнул что-то себе под нос и продолжил ходить туда-сюда перед воротами.

- Что привело вас в дом Божий в столь поздний час? - не сдавался священник. Но ответом было лишь упрямое молчание и звук шагов по гравию.- Странный он какой-то, - недоумённо посмотрел на отца Марка Тед. Тот в ответ лишь пожал плечами.- Что-то твой дружок не слишком разговорчив, да, Кети? - усмехнулся парень, теперь уже обратившись к подруге.

Кети по-детски показала Теду язык. Она видела - нет, чувствовала - бессильную ярость, исходящую от вампира. И это придавало ей сил. Будто уловив её мысли, он резко остановился и уставился на неё взглядом, полным боли предательства.

Зачем ты это сделала? - слова прозвучали низко, сдавленно, будто сквозь стиснутые зубы. Кажется, он что-то сказал, - Тед сделал шаг вперёд, но Кети схватила его за рукав, не давая приблизиться к воротам. - Простите, мы не расслышали?

- Кети, ответь? - голос незнакомца звучал с ноткой змеиной нежности, за которой скрывалась смертоносная угроза. - Зачем ты оглушила меня?

- Что!? - воскликнул Тед, озираясь на Кети. - Ты действительно ударила этого парня? Ты совсем с катушек слетела!?

Отец Марк молчал, но его глаза внимательно следили за каждым движением, каждым вздохом.- Прошу прощения, - прокашлявшись, произнёс Тед, - не хочу лезть не в своё дело. Но, видимо, _произошла какая-то нелепая ошибка.

Тед смотрел на вампира и ждал реакции, но ничего не менялось - незнакомец продолжал сверлить взглядом Кети.

- Кети у нас большая фантазёрка, - решил он продолжить. - Она по каким-то, только ей понятным причинам, решила, что вы... вампир. И поэтому ведёт себя крайне истерично. Слово «вампир» будто оживило ночного гостя. Он медленно перевёл взгляд на Теда.- Да что вы говорите! Прямо так и сказала - «вампир»? - в его голосе прозвучала опасная, хищная усмешка.