Тьма

- Сам я не верю в монстров из сказок, сын мой. Но я вижу, как сильно верит в это твоя подруга. А иногда... иногда сама вера способна порождать реальных демонов. И с ними тоже необходимо сражаться. Я вас не понимаю, - Тед был приверженцем взгляда «все должны думать как я, или никак», и ему было непонятно, как можно спокойно принимать то, что кто-то верит в подобную глупость. Тед, ты ещё так молод, - голос священника звучал почти отечески. - Поверьте, даже я, доживший до своих лет, не всегда понимаю вещи, которые жизнь мне подкидывает. У этих двух молодых особ веры хватит на нас обоих, так что не будем зря разводить ссоры.

Отец Марк... - голос Кети сорвался.

Волна безмерной благодарности и облегчения накатила на неё. Она вскочила, обошла стол и, не в силах сдержать порыв, крепко, по-детски обняла его тощую, костлявую фигуру в поношенной рясе. Старик застыл от неожиданности, а затем его лицо озарила самая искренняя, добрая улыбка, и он рассмеялся - тихим, грудным смехом, от которого разбежались морщинки у глаз. Кристина, видя, что буря миновала, с облегчением выдохнула. Решив, что тяжёлый разговор требует новой порцию ромашки, она молча поднялась и подошла к чайнику. Мирная картина - примирение друзей, смех старика - на мгновение убаюкала её бдительность. Она машинально протянула руку к чайнику и бросила взгляд за окно. И застыла.

Прямо за забором, в кромешной тьме, стояла фигура.

Неподвижная.

Высокая.

И два пристальных глаза, холодных и блестящих, словно у хищника, смотрели на неё. Смотрели с безмолвным, обещающим ужас узнаванием.

Стеклянный заварник выскользнул из её онемевших пальцев и разбился о раковину с пронзительным, ледяным звоном. Но Кристина не слышала его. Она лишь смотрела в эти глаза, чувствуя, как её кровь стынет в жилах, а мир сужается до одного, невозможного взгляда из тьмы.

«Он нашёл нас!»

V

- Господи, Боже мой! - голос Кристины сорвался в исступлённый визг, полный такого первобытного ужаса, что по коже у всех пробежали мурашки. - Он здесь! Кети, вампир нашёл нас! Забыв о чае, Кристина начала метаться по комнате, как пойманная птица, бросаясь от стены к стене. Её хрупкое тело била мелкая, беспомощная дрожь. Тед, хмурясь, шагнул к запотевшему окну, чтобы разглядеть источник переполоха. Отец Марк застыл на месте, его доброе лицо искривила гримаса глубочайшего недоумения перед этим внезапным хаосом. Лишь Кети, собрав всю свою волю, ринулась к подруге, обвивая её _руками, пытаясь влить в неё хоть каплю мужества своим прикосновением.

- Тише, я с тобой, - её голос старался быть твёрдым, но в нём проскальзывала тревога за подругу. - Не бойся. Мы в доме Божьем. Он не посмеет сюда войти.

- Кети, ради всего святого, объясни! - Тед оторвался от окна, и его слова прозвучали как удар хлыста. Его скулы побелели от сдержанной ярости. Он чувствовал себя обманутым, как будто его водили за нос в этой абсурдной игре. - Что происходит? Кто этот человек за воротами? Ты его знаешь? Отец Марк довольно легко для своего возраста подскочил с табуретки и встал между вспыхнувшим Тедом и дрожащими девушками, словно живой щит.

- Моё шестое чувство подсказывает мне, - произнёс он тихо, но весомо, - что этот юноша во тьме и есть причина вашего смятения. Ваш... вампир.

Кети медленно отвела тяжёлый, полный мрачной решимости взгляд от Теда и посмотрела в окно, на: смутный силуэт в ночи, а затем на священника. В её глазах плескался ледяной ужас.- Святой отец, вы совершенно правы. Я понимаю, Тед мне не верит. Но вы же на моей стороне? Тед с громким, презрительным вздохом закатил глаза к потолку, словно взывая к небесам о терпении.- Отец Марк, не слушайте эту чокнутую! Ну какой это вампир? Обычный человек, только я не понимаю, что он здесь делает посреди ночи?

Кристину продолжало трясти, и она изо всех сил пыталась сильнее прижаться к Кети. Сквозь всхлипы она бормотала себе под нос:

Он здесь, чтобы убить нас всех! И забрать наши души...

Дети мои, умоляю, успокойтесь!

Священник сильно переживал за психологическое состояние этих девочек, он видел, как покосился их хрупкий, мирный уклад жизни. И в его голове, отточенной годами разрешения людских конфликтов, уже созрел план - осторожный и милосердный.

Кети, ответь мне как на исповеди: ты уверена, что этот юноша - порождение зла? Вампир? Без малейших сомнений! - её слова прозвучали, как приговор. - Он сам мне в этом признался. Ну, конечно! - Тед фыркнул и демонстративно отвернулся.

А ты, Тед, уверен, что девочки лишились разума? - не отступал отец Марк. - Я нашёл способ проверить обе точки зрения. Думаю, позже мы будем вспоминать эту ночь с улыбкой на лице и говорить «Ах, как же мы были глупы!»

Кети безмолвствовала, сжимая кулаки. Она-то знала правду: эта ночь закончится хорошо лишь в одном случае - если ей удастся собственными руками вогнать осиновый кол в сердце этому ублюдку.- Я предлагаю вот что, - продолжил священник. - Мы выйдем во двор и спокойно поговорим с этим юношей.

От этих слов глаза Кети наполнились бездонным ужасом, а Кристина на её руках обмякла и повисла, словно тряпичная кукла, едва сохраняя сознание.

Вы с ума сошли! Это же смерть! - вскрикнула Кети.

А я считаю, что это здравая идея. Первый раз за вечер я считаю, что вы, отец Марк, выбрали правильную сторону. Поговорив с этим парнем, мы сможем доказать девчонкам, что он никакой не вампир и бояться нечего. Ситуация выходила из-под контроля, соображать надо было быстро и хитро. Вдруг Кети, словно молнией, поразила мысль, и она поняла, как сможет выиграть в этой партии. «Святая земля. Он не сможет переступить через ограду. Его удел - стоять там, во тьме, и смотреть. Значит, нужно выманить его, показать его истинную сущность, но не подпускать к ним близко. Нужно заставить чудовище показать клыки, самому выдать себя».

- Ладно, я согласна поговорить с этим молодым человеком, но у меня есть пара условий. Тед и священник переглянулись и пожали плечами.

Слушаем.

Во-первых, Крис останется в церкви. Не нужно ей ещё больших потрясений. Вообще-то, я и сам хотел тебе это предложить, - кивнул Тед.

Наконец-то мы в чём-то сошлись, - в её голосе прозвучала горькая ирония. А второе? - вмешался отец Марк.

Ни при каких обстоятельствах не выходите за ворота...

По-моему, это какая-то глупость! - как всегда, с издёвкой, сказал Тед. Я умоляю вас! - голос Кети сорвался, в нём послышались мольба и слёзы. Она усадила

полубессознательную Кристину на табурет и, сцепив перед грудью пальцы, смотрела на них умоляюще. Сделайте это ради меня. Обещайте!