Тьма

Кети задумалась, подбирая правильные слова. Как начать этот безумный рассказ? Перед ней сидел не просто старик, а человек, вся жизнь которого была построена на вере - строгой, каноничной, отвергающей суеверия. С другой стороны, если ей удастся до него достучаться, если он поверит... Они обретут не просто убежище, а могущественного союзника. Хрупкого, старого, но - союзника.

И пока она металась в сомнениях, Тед, не в силах выносить тягостное молчание, резко перехватил инициативу.

- Отец Марк, вы верите... в реальность зла? - его голос прозвучал неестественно громко в тихой, пропахшей травами и воском кухне.

На губах священника дрогнула улыбка. Он отложил в сторону свою скромную чашку, сложил на столе узловатые, старческие руки. Казалось, он приготовился к долгой, обстоятельной проповеди. Сын мой, - начал он мягко, - этот вопрос - краеугольный камень всей нашей веры. Верить или не верить выбор каждого, но лично я убеждён: Зло реально. Оно окружает нас, дышит в затылок и принимает тысячи личин, лишь бы совратить нас с пути истинного.Но Тед не хотел выслушивать долгое размышление на тему добра и зла и, воспользовавшись паузой,

поспешил перевести разговор в другое русло.

- Кажется, вы не совсем правильно меня поняли. Я имел в виду немного другое зло. Видите ли, мои подруги, - он пальцем ткнул в сторону девчонок, - убеждены, что в нашем мире существует материальное? воплощение зла, и это не что иное, как самый настоящий вампир. Скажите, по учению церкви, возможно ли такое? Могут ли существовать такие... твари?

Воздух в комнате словно сгустился. Вопрос повис в тишине, заставив старого священника нервно заерзать на табуретке. Сам он никогда не верил в эту чертовщину, но знал многих, кто трепетно относился к данной теме. Чьи глаза загорались святым ужасом при словах «нечистая сила». Но поверить в вампиров - это уже слишком! Ожившие мертвецы - это выдумки шарлатанов, зарабатывающих деньги на страхе. Правда, самому отцу Марку довелось знавать одного сумасшедшего монаха, который без устали говорил о демоне, сосущем кровь и обладающем нечеловеческой силой. Вроде бы он называл его вампиром. Отец Марк медленно перевёл взгляд на Теда, и в его глазах читалось непонимание и лёгкая обида.- Я... не до конца понимаю суть вашего вопроса. Вы сказали, что нуждаетесь в приюте, и я впустил вас. - А теперь вы ведёте речь о вампирах. Это что, шутка? Вы пришли разыграть меня? _Сердце Кети подскочило и застучало где-то в горле. Страх - холодный и липкий - сжал её внутренности. Сейчас их выгонят обратно, в эту кромешную тьму, прямиком в лапы монстра.- Простите нас, отец Марк, мы не хотели вас обидеть. Даю слово, мы не шутим и не издеваемся над вами. Просто мой друг Тед, - она с ненавистью смотрела на своего упёртого товарища, - считает меня сумасшедшей и не верит тому, что я говорю о вампирах. В разговоре с вами он в очередной раз хотел выставить меня полной дурой.- Конечно, я не верю! - возмутился Тед, вскакивая с табуретки. - Любой здравомыслящий человек знает, что вампиры - это выдумка!

Резкий жест священника - молчаливый, но властный - заставил его замолчать. Тед, хмурый и побеждённый, тяжело опустился на место.

Простите, - пробормотал он.

Я хочу послушать твою историю, Кети, - твёрдо сказал отец Марк. - Продолжай, дитя моё. Кети глубоко вздохнула, собираясь с духом. Её ладони были влажными, и она поставила чашку на стол, боясь, что та выскользнет из рук.

Я и сама понимаю, как это звучит. Безумно. Неправдоподобно. Сначала я тоже думала, что схожу с ума. Кристина тому свидетельницаКристина за всё время разговора даже не попыталась вставить ни слова. Её так сильно раздражало, чтоКети и Тед ругаются, что она решила молчать и наблюдать со стороны. Влиять на что-либо она всё равно была не в силах, а позиция стороннего наблюдателя давала ей одно преимущество - повышенную внимательность.

И пока другие спорили, её глаза изучали комнату: низкие потолки с почерневшими балками, грубая каменная кладка, скрытая под слоем штукатурки. Это была не просто кухня. Это была часть чего-то древнего, гораздо более старого, чем сама церковь.

- Кети всё верно говорит, я тоже сначала думала, что это всего лишь стресс. Но теперь я точно знаю, что вампир реален, - наконец и она вступила в разговор, но ей не давала покоя странная архитектура этого места. - Отец Марк, у меня вопрос: это ведь не совсем церковь?

Старик с нескрываемым удивлением посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло уважение. Какая наблюдательная девушка! Ты абсолютно права. Здесь раньше не было церкви, это был монастырь, а на этом месте стояла маленькая часовня. Со временем монастырь закрыли: частично он был разрушен, но кое-какие строения сохранились. А на месте часовни возвели эту церквушку. Но я думаю, это не имеет отношения к вашему рассказу.

Просто я заметила пристройку, - пожала плечами Кристина, - и мне стало любопытно. Эта кухня - как мост, - объяснил священник. - Между новой церковью и руинами старого монастыря. Окна кухни и моей комнаты выходят как на улицу, так и во внутреннюю часть двора, чтобы было удобно следить за территорией. В мои-то годы, - он с лёгкой усмешкой указал на свои больные колени, - бегать туда-сюда несподручно. Священнику очень нравилось вот так просто сидеть и болтать с молодёжью. С ними он, хоть и ненадолго, но чувствовал себя на тридцать лет моложе.

Прости, Кети, - виновато произнесла Крис. - Я перебила тебя, продолжай. Ничего страшного. Мне как раз нужно было время, чтобы собраться с мыслями, и теперь я готова продолжать рассказ о цели нашего визита. Если честно, отец Марк, я привела сюда друзей не просто так. За нами гонится зло, и единственное место, которое должно его остановить - это святая земля. По крайней мере, я на это надеюсь. Вы, наверное, догадались, что зло, о котором я говорю - вампир. Вы вправе мне не верить. У вас есть все основания для этого. Единственное, о чём я прошу - это не выгонять нас. Ведь пока мы под сводами Божьего дома, вампир не сможет нам навредить

- Боже упаси! - воскликнул старик, и его лицо выражало искреннее участие. - Я и не думал вас гнать. Просто... признаться, для меня всё это очень неожиданно. Редко ко мне приходят по ночам с такими интересными историями.

- И вы что, не считаете идею о вампирах бредовой? - не выдержал Тед. Его душила ярость. Как этот старик, этот служитель культа, может серьёзно слушать бредни о ходячих мертвецах? Отец Марк внимательно посмотрел на него, и в его взгляде читалась не злоба, а какая-то древняя, бесконечная мудрость.