Тьма

Друзья шли без остановки, но дорога никак не кончалась. Ноги ныли от усталости - каждый из них перед этим пробежал свой личный марафон страха. Но они держались стойко, и никто даже не заикнулся об усталости. И когда впереди, за чёрными силуэтами деревьев, наконец, показались острые шпили церкви, все трое невольно выдохнули с облегчением.

Наконец их долгий путь был окончен.

Они остановились перед высокими коваными воротами, за которыми угадывались тёмные очертания кладбища. Ворота были заперты. Сама церковь стояла поодаль, но в одном из её окон теплился одинокий, тусклый огонёк.

- Отлично! Теперь мы стоим перед запертыми воротами кладбища. Ночью. Вдали от города, - язвительно заметил Тед.

- Тед, ну чего ты распсиховался? Если внутри горит свет, значит, там кто-то есть. Просто нужно найти звонок или крикнуть погромче. Вот и всё!

Она и Крис принялись с двух сторон ощупывать мокрые железные прутья, ища хоть какой-то намёк на механизм.

- Кети, ты в своём уме? - Тед закатил глаза. - Это же кладбище! Какой тут может быть звонок? Может, тебе ещё домофон поискать?

А ты мог бы помочь, а не критиковать! - вспылила она.

А я уже предлагал помощь! И ещё предложу: ПОЙДЁМ В ПОЛИЦИЮ! Мы пойдём туда завтра. Просто подожди восхода солнца.

Почему ты вообще решила тащить нас на погост? - его голос начал срываться на крик. Потому что мы можем быть в безопасности только на святой земле! Неужели это не ясно? Мне ничего не ясно! От кого ты хочешь быть в безопасности? От вампира! Идиот!

Они кричали друг на друга, и Кети с горечью понимала, что теряет не только самообладание, но и последние крупицы доверия Теда. Он снова начал считать её сумасшедшей. Крис, в свою очередь, решила не вмешиваться в скандал и продолжила безуспешные поиски звонка.

- Я чувствовал, что всё это неспроста! Теперь я всё ясно вижу: тебе срочно требуется помощь специалистов. Это зашло слишком далеко.

Ты не хочешь даже попытаться мне поверить! - в голосе Кети прозвучала отчаянная мольба. - Как бы я ни старалась, какие доводы ни приводила - ты всё воспринимаешь в штыки. Мне кажется, что, если у меня будут неопровержимые доказательства, ты всё равно мне не поверишь! Но знаешь что? Это не важно. Ты мой друг, и я обязана тебя защищать, хоть ты этого и не желаешь видеть. Дерек знает, что вы - моё слабое место, и попытается добраться до вас!

Значит, теперь он Дерек? Смотрю, вы успели близко познакомиться! - ехидно бросил Тед. Хватит издеваться!

Тед подошёл к Кети и взял её за плечи.

Я пытаюсь тебе донести: ты зациклилась на этой дурацкой идее про вампира. Но тебе и этого было мало ты втянула в эту глупость и бедную Кристину. Пойми же, наконец, что ты слишком далеко зашла! Посмотри на Кристину: она сама не своя от страха, и это всё из-за тебя! Это ты её запугала, а не какой-то вымышленный монстр! Ты и саму себя довела до психоза. Оглянись: мы стоим за городом, посреди ночи, у ворот кладбища и ломимся в церковь!

Кети прекрасно понимала, к чему он клонит. Со стороны ситуация и правда выглядела безумно. Но ей были известны факты, и она знала наверняка: монстр - не плод её фантазии.- Клянусь, Тед, я бы отдала всё, чтобы это оказалось всего лишь психозом! Тогда жить стало бы намного проще, и мы точно не оказались бы в этом зловещем месте!

- Ребят, не хотелось бы отвлекать вас от столь занимательной беседы, но давайте «кто прав - кто виноват» решите потом, - тихо, но твёрдо прервала их Крис.

Она кивком показала за ворота. В конце тропинки, на ступеньках крыльца, стоял человек в тёмной рясе. В его руке вспыхнул фонарь, и яркий луч света ударил им в глаза, ослепляя.- Эй! Кто там кричит? Уходите отсюда, иначе я вызову полицию! Вы находитесь на территории государственной собственности!

- Ну, давай, Кети, расскажи ему о вампирах, - язвительно прошипел Тед. Кети толкнула его в плечо и шагнула к воротам.

- Простите нас, святой отец! Мы не хотели нарушать ваше спокойствие. Мы... мы нуждаемся в помощи. Не могли бы вы открыть ворота?

Кети и сама с трудом верила, что их так просто впустят ночью на кладбище. Она понимала: нужно придумать какую-нибудь трогательную историю - например, что на них напали бандиты, и им безумно страшно и нужно где-то укрыться до утра.

Пока она металась в сомнениях, священник принял решение. Он нажал кнопку у себя на крыльце, замок на воротах щёлкнул, и створки медленно стали открываться.

- Не знаю, по какой причине вы оказались глубокой ночью у кладбища, но негоже молодым людям стоять на дороге. Это церковь, и если вы нуждаетесь в помощи - Бог всегда приютит вас. Спасибо, святой отец, - Кети чуть не расплакалась от облегчения. - Мы безумно благодарны! Заходите в дом. Я поставлю чайник, и вы всё мне расскажите. Можете сразу подготовить телефон для звонка в дурдом, - рассмеялся Тед. Не стоит обращать внимание на этого зануду. Просто мы никак не можем сойтись в едином взгляде по поводу одного вопроса, вот он и бесится, - поспешила объяснить Кети. Священник окинул их недоумевающим взглядом, но ничего не спросил. Он принадлежал к тому вымирающему типу людей, которые не страдают излишним любопытством и не задают личных вопросов.

На вид ему было лет семьдесят, может, больше, но держался он бодро. В отличие от шаблонного представления о священниках, он был худой, даже можно сказать, тощий. Ряса добавляла ему пару килограммов, но и этого было недостаточно. Впрочем, это худоба была ему даже к лицу. И, конечно же, образ дополнял огромный серебряный крест на груди. Этот момент показался Кети любопытным - обычно священнослужители предпочитают более благородные металлы.

Обычного чая, правда, у меня нет. Но есть прекрасный отвар из ромашки. Видите ли, люди моего возраста начинают более тщательно выбирать продукты питания. И хочу признаться, что матушке-природе я верю больше, чем врачам-шарлатанам.

Мы вам очень благодарны, и ромашку мы пьём с большим удовольствием, - вежливо ответила Кети, переглянувшись с Тедом и Крис, которые тихонько хихикали.

- Кстати, можете называть меня просто отец Марк. В нашем приходе меня все так зовут, - старик мягко « улыбнулся, и всё его лицо покрылось старческими морщинками. Пройдя в небольшую кухоньку, ребята уселись вокруг деревянного стола. Вместо стульев стояли табуретки с мягкими подушками. Отец Марк поставил на середину стола заварочный чайник и раздал всем маленькие круглые чашечки, украшенные розочками.

- Ну, дети мои, - он внимательно посмотрел на каждого по очереди. - Что же заставило вас искать спасение в стенах дома Господа нашего?

IV