Тьма

Карусель, клоуны, сахарная вата, комната с кривыми зеркалами - всё это сливалось в оглушительный вихрь красок и звуков. Яркие огни аттракционов слепили глаза, смех и музыка перекрывали друг друга, а сладкий запах ванили и жареного теста витал в тёплом осеннем воздухе. Кети стояла посреди этого хаоса, чувствуя, как её охватывает тихий ужас. В то время как Крис и Тед, сияя от восторга, носились между аттракционов, словно дети, выпущенные на свободу после долгой зимы, она лишь беспомощно сжимала кулаки, пытаясь подавить подкатывающую тошноту. Я вас ненавижу!

Да ладно, Кет! - Тед обернулся к ней, его глаза блестели, как у мальчишки, впервые попавшего в парк развлечений. - Как можно не любить аттракционы? Обычно люди в таких местах просто купаются в положительных эмоциях! Тед прав. Нужно веселиться! А ты ведёшь себя как бука, - Крис, запыхавшись, подбежала к подруге и, не дав опомниться, схватила её за руки. - Столько всего случилось за эти дни, мы просто обязаны зарядиться этой атмосферой!

Её ладони были тёплыми и липкими от сахарной ваты, а в глазах светилось такое беззаботное веселье, что Кети на мгновение растерялась. Но тут же вырвалась, пошатнувшись от внезапного головокружения.- В детстве, - начала она, стараясь говорить ровно, - родители привели меня на передвижную ярмарку. Аттракционов, правда, не было, зато были клоуны, жонглёры и куча прочей весёлой дребедени... Тед и Крис даже не пытались сдержать смех, но Кети, не обращая на них внимания, продолжила:- Я отстала и потерялась. Часа два или три я блуждала среди этого ужаса. Слёзы лились ручьём, а в голове рождались мысли, что я больше никогда не найду родителей и мне придётся ездить с передвижной ярмаркой по городам, выступая за еду. Для меня это был кошмар!

Крис уже не могла стоять на ногах и безвольно повисла на шее Теда, захлёбываясь смехом- Правильно, смейтесь! Ведь это так смешно - ребёнок получил сильнейшую психологическую травму! А вам лишь бы поржать!

Кети ощутила сильнейшую обиду, но в то же время понимала: история и правда звучит очень забавно. Какие же вы сволочи! У меня просто слов не хватает, чтобы выразить, что я о вас думаю! Прости, - Крис вытерла слёзы и попыталась принять серьёзное выражение, но тут же вновь

расхохоталась. - Просто... ты так это рассказала...

Как ни старалась Кети обратить внимание на себя и заставить друзей перестать смеяться, ничего не выходило. Тед и Крис хохотали так громко, что окружающие люди стали на них посматривать, как на сумасшедших. «Ну и чёрт с вами! Чтоб вы лопнули со смеху!»

- Ничего, ничего, я найду способ отомстить!

Друзья обняли Кети, извинились и потащили её на колесо обозрения. Высота была умопомрачительной - весь город как на ладони. Они растворились во всей этой красоте, и на протяжении всего круга никто не смел нарушить тишину, боясь спугнуть волшебство момента.

После колеса они встали в очередь за «самым вкусным мороженым в мире»: во-первых, оно было в < хрустящем вафельном стаканчике, а во-вторых, в нём было десять шариков, и все разного вкуса. За счёт высокого качества оно пользовалось бешеной популярностью.

- Это жесть, - Крис ёрзала на месте, как будто стояла на раскалённом песке. - Мы тут сдохнем раньше, чем до нас дойдёт очередь!

Да ладно! Не ной! Ради такой вкуснятины можно простоять и целый день. Полностью поддерживаю Кети, - сказал Тед и отвлёкся на двух женщин неподалёку. Они оживлённо о чём-то спорили, но разобрать суть разговора не получалось.- К чему ты так прислушиваешься? - спросила Кети.

Тед махнул на неё рукой, жестом прося замолчать. Крис недоуменно пожала плечами, а через минуту Тед произнёс:

- Не хотелось бы вас пугать, но, кажется, эти женщины обсуждают начало эпидемии, которая может охватить весь город.

- Да брось! - вскрикнула Крис, ударив его по плечу. - Ты ведь прикалываешься? Тед посмотрел на девушек совершенно серьёзно.

- Вообще-то я ничего не утверждал! Просто передаю их слова. Полностью разговора я не услышал, но из обрывков фраз могу сделать вывод, что они говорили о нескольких смертях от заражения крови неизвестным вирусом. «Очередь медленно продвигалась. Я видела, как Крис нервничает из-за слов Теда. Да и он сам был не в восторге от услышанного. Похоже, теперь мне придётся взять на себя задачу вернуть всем настроение».- Неужели вы верите в этот бред? Нашли, кого слушать! Скорее всего, это местные сплетницы подхватили городскую страшилку и теперь пугают всех подряд.

Выражение лица Крис смягчилось - такое объяснение её устроило. Действительно, что мы слушаем каких-то домохозяек! Откуда им знать наверняка? Вот именно! И не забывайте, что в парк мы пришли развлекаться, а не набирать багаж новых стрессов. Сегодня отдыхаем, а завтра будем думать о проблемах. А как получим мороженое - пойдём на карусель с коняшками!

Куда? - хором спросили Тед и Крис.

Ну, на ту, где лошадки ходят по кругу вверх-вниз! - Кети говорила это с лицом, полным детской наивности, и друзья снова не смогли сдержать смех.

Кети, ты хуже ребенка! - сквозь хохот выдавил Тед.

Начнём с того, что это вы притащили меня на эти дурацкие аттракционы! А я хочу на лошадку! - топнув ногой, запротестовала Кети.

Друзья смеялись, пока у них не начали болеть животы. Проблемы снова отошли на второй план, и можно было наслаждаться отличным днём на свежем воздухе. Тем более очередь наконец подошла, и продавец вручил им «самое вкусное мороженное на всём белом свете».

«Боже, как же я счастлива, что у меня есть такие друзья! Как я могла верить во всяких демонов, заговоры и прочую дребедень? Больше не буду об этом думать. С этого дня есть только я, мои друзья и семья - а все остальное меня не касается».

III

Сидя на потрескавшейся от времени деревянной лошадке, Кети ощущала под собой каждый её рывок вверх и вниз, будто старая карусель дышала неровно, с хрипом раскручивая воспоминания. Музыка, когда-то весёлая, теперь звучала чуть расстроенно, словно шарманка, которую заводили слишком много раз. Как же прекрасно было быть ребёнком - маленьким, беззаботным, когда единственной проблемой становился выбор игры на вечер. Мир тогда казался огромной волшебной страной, полной удивительных существ и невероятных возможностей.

«Почему, взрослея, мы престаём мечтать? Перестаём замечать чудеса вокруг? В детстве мир выглядит как разноцветная радуга, но стоит нам повзрослеть, цвета тускнеют... и вот мир - это смесь из оттенков чёрного и белого».