Тьма

Тед задумался на мгновение и понял одно: ему совершенно не хочется продолжать эту бессмысленную беседу. Пегги Уильямс была старостой класса, общественным деятелем и руководителем целой кучи комитетов. Единственное, что интересовало её - это власть. Ну, ещё возможность быть услышанной. С этой целью она и занялась школьной газетой, которую никто и не читал в принципе. Но она как бульдог вцепилась в неё и всё свободное время проводила в поисках различных сенсаций.

Несложно было догадаться, что именно представляет собой Пегги - закомплексованая стерва с кучей амбиций. Хотя для неё это был больше плюс, чем минус, так как будущее таких людей обычно лежит в сторону журналистики либо, если повезёт, в сторону политики.

- Если честно, то мне глубоко плевать на все эти тайны. Единственное, что меня интересует - это здоровье учителя. И как только будет известно, что ему стало лучше, я обязательно схожу в больницу. А ещё меня радует, что нам дали выходной. А тебе, Пегги, я посоветую держать свой маленький носик подальше от чужих проблем. Вот что я думаю.

Пегги ещё несколько секунд смотрела на Теда выпученными глазами, затем молча развернулась и ушла. Тед едва сдерживал смех - первый раз острая на язык девушка не нашла, что ответить. «Интересно, неужели у неё наконец иссяк словарный запас? Не каждый день такое увидишь!» Испытав бесконечную гордость за себя, Тед направился обратно в кафе к девчонкам.

Часть 3

I

Кафе «Ла Ванн» встретило их осенним уютом: запах жареных каштанов из уличной жаровни, бархатистый голос Эдит Пиаф из колонок, тёплые пледы на плетёных креслах. Кети сжала ладонями кружку - жар проникал в озябшие пальцы и потихоньку растекался уютным теплом дальше по телу. Рациональные мысли постепенно стали заполнять её перевозбуждённый разум:

«Это же абсурд - как я могу быть виновата в том, что случилось с мистером Пиглзом? Даже если предположить, что демон на свободе и бродит где-то рядом, то, как он мог напасть на учителя и остаться незамеченным? Моя паранойя выходит из-под контроля. Нужно научиться справляться со своими эмоциями, иначе так и буду сходить с ума по любому поводу».

- Девочки, у меня отличная новость! - Тед ворвался как ураган и плюхнулся в свободное кресло. Сегодня у нас выходной! Можем делать что угодно. Правда, это замечательно? Целый день веселья! Он выхватил капучино у Кристины, сделав глоток с преувеличенным наслаждением. Пена осталась у него на верхней губе, как белые усы.

Эй, мне его только принесли! Закажи себе свой!

Солнышко, не сердись. Ты ведь прекрасно знаешь, что я предпочитаю пить твой кофе. - Тед кокетливо подмигнул, отчего Крис покраснела до самых ушей и надула губы.- Теодор Брайан Тарпс! Вы ведёте себя крайне бесцеремонно. Я буду вынуждена наказать вас и лишить субботнего английского ужина.

- О, Крис! Ты разбиваешь мне сердце, - Тед драматично схватился за грудь. - Я не смогу выдержать целую неделю без любимого пудинга. Неужели ты настолько жестока? Он сделал вид, что падает в обморок, а Кети, запрокинув голову, стала очень громко хохотать.- У вас еще есть шанс искупить вину, - сквозь смех произнесла Кристина, тщетно пытаясь сохранить строгое выражение лица. - Немедленно принесите мне новую чашечку капучино.- Уже лечу, мисс!

Когда Тед вернулся, девушки всё ещё смеялись. Каждый из них понимал - это был смех сквозь слёзы, но другого способа справиться с нервами просто не существовало, им нужна была разрядка. Для Теда смех давно стал защитной маской, за которой он скрывал страх, боль и ненависть. Каждый человек, переживая в своей жизни трудные моменты, пытается отстраниться и забыться. Ведь если ноша велика и тебе трудно её тащить, не лучше ли сбросить её? Передохнуть. Набраться сил. А уже после вновь поднять и продолжить путь.

Именно так и поступали сейчас друзья. Они просто решили дать себе передышку и посвятить день веселью. А проблемы пусть подождут.

- Кстати, Крис, - Тед вдруг стал серьёзным. - Я же хотел пред тобой извиниться, что нагрубил вчера. Просто ты позвонила так неожиданно... А я спросонья плохо соображаю. Наверное, для тебя это было очень важно, а я поступил как настоящий идиот! Прости меня.

Он пристально смотрел на Кристину, а та не знала, куда приткнуться взглядом. Кети заметила, что подруга сильно побледнела, но не могла уловить причину.

- Ну что, простишь старину Теда? - настойчиво повторил он.

Крис нервно рассмеялась:

Ну что за глупости! Неужели ты воспринял всё всерьёз. Мне просто приснился кошмар, и я с испугу позвонила по первому номеру, который всплыл в памяти. Забудь, это всё глупости. - Кристина махнула рукой и уткнулась носом в кружку.

Тебе приснился кошмар? - встревожилась Кети. - Надеюсь, причина не в нашем разговоре. Если бы я знала, что тебя это так напугает, я бы никогда не стала рассказывать. Просто я хотела с кем-нибудь поделиться, а ты моя лучшая подруга... Господи, вот я идиотка, напугала тебя!

Кети, перестань! Это не из-за тебя. Обычный кошмар, ничего особенного. А мне показалась, что ты была просто в ужасе, ты... - Кристина пнула Теда под столом - ...наверное, мне просто показалось. Ведь ты меня разбудила.

Тед умолк, понимая, что задел болезненную тему. Неловкая пауза повисла между друзьями, тяжёлая и звенящая.

- Просто глупый сон, - наконец сказала Крис. - Утром я поняла, что не о чем было вообще переживать. Если честно, то я уже и не помню, о чём он был. Так что давайте не будем портить день ерундой.- Конечно, ты права, - неуверенно согласилась Кети. - Наверное, если ты говоришь, что это не имеет смысла, то так оно и есть. Ты же знаешь, какая я стала чувствительная в последнее время? Во всём ищу скрытый смысл. в полном молчании они продолжили пить кофе, Тед переводил взгляд с одной девушки на другую и, ощущал полнейшее непонимание.

«У них есть от меня секрет. Но какой?»

Из Кети ему вряд ли бы удалось что-либо вытянуть, а вот Крис... Она всегда испытывала к нему некую слабость. И Тед решил воспользоваться этим и позже вытянуть из неё все их девчачьи секреты.- Предлагаю после кафе махнуть на аттракционы! - ни с того ни с сего радостно воскликнул Тед и вскинул _руки вверх. - Отказ не принимается!

Кети скривилась. Она ненавидела эти скрипучие передвижные горки, где пахло жжёным маслом и чужим потом. Но сейчас даже эта фальшивая ярмарка казалась спасением - лучше кричать от мнимого ужаса в «доме с привидениями», чем оставаться наедине со своими внутренними кошмарами. Тем более её друзьям нравились аттракционы - а ради друзей она была готова на всё.

II