Страница 77 из 82
Глава 20
Миранде показалось, что она едва успела вздохнуть, а уже очутилась в другом месте. Знакомая хижина за покосившимся забором, где-то в сарае мекает недоенная коза, на тропинке лежит опрокинутая корзина с неразобранными травами. Все такое знакомое, привычное и все же чужое…
Девушка, прижав к груди подарок от барона Субботы, осторожно толкнула калитку. Черное лезвие артефакта чуть нагрелось под рукой, подтверждая, что некромантка все делает правильно.
Да только сама она в этом была не уверена.
Кинжал не мог быть просто холодным оружием. Уж один из самых непредсказуемых аватаров Смерти не опустился бы до такой банальности. Но и изучить свойства черного артефакта времени не было.
Хижина ведьмы казалась нежилой, с темными окнами. И дверь поддалась без привычного противного скрипа. Как ни смазывай – она все равно скрипела, а тут открылась легко, от малейшего прикосновения.
У стола, где едва теплился магический огонек, Готланд смела в сумку последние свертки с травами и перебросила ее через плечо.
- Опаздываешь, - проворчала она. Было немного странно слышать в молодом, звенящем голосе ворчливые нотки старухи. А ведьма была молода. Густые черные волосы перехвачены алой косынкой, сильное стройное тело в новой одежде, которая хранилась «на лучшие дни» в глубине сундука. Руки с белой нежной кожей быстро завязывали веревки на дорожном плаще. – Мне нужно уехать, - бросила «матушка». – На год или даже два. А лучше на десять. Время лечит. Оно же калечит. Годы пройдут и все всё забудут. Всегда забывают. Но что тебе до дел нашего времени, а?
- Ты знала…
- Конечно я знала! Ты за кого меня принимаешь, а? Думаешь, раз я деревенская ведьма неграмотная, но ни на полшишечки не умею? А твои воспоминания, они были такими необычными… Просто райское наслаждение!
Она, улыбаясь, попыталась проскользнуть к выходу, но Миранда неуловимым движением бросила ей под ноги фиолетовый шарик, заставив ведьму отшатнуться.
- Пройти-то дай! А то стою я тут, как статуй на площади. Вот только зрителей не хватало!
- Знали, но не сказали… - зашипела девушка, на всякий случай готовя еще одно боевое заклинание. - Вы обманывали меня! Вы притворялись доброй! Заботились и…
- Э, нет, моя хорошая, вот тут ты на меня напраслину не гони! С чего ты это выдумала, что тут добренькой притворялась? Я и была добренькой. Я же именно такая и есть. И позаботиться о тебе мне было в радость.
- Но из-за тебя я бы умерла!
- Все умрут. Тебе ли, - Готланд прищурилась. – Некроманту, этого да не знать. Ну чуть пораньше. Не ты первая, не ты последняя.
- Но те девушки...
Ведьма, поняв, что так просто она из хижины не выйдет, устало села на лавку и терпеливо начала объяснять.
- А у меня выбора не было! Я выполняю задания хозяина. Взамен он дает мне силы для молодости, здоровья и красоты. Вот как заболит у тебя спина или колени, так ты Небо проклянешь и все на свете отдашь, чтобы обратно нормально ходить. А лучше бегать.
- И кто же велел убить тех девушек.
- Давай называть вещи своими именами, - ведьма важно подняла палец, призывая к вниманию. - Не убить, а лишить их силы. Кто ж знал, что они без нее жить не смогут?
- Ты.
- Ай, да ладно, - отмахнулась Готланд. – Дело-то житейское!
- Но для чего?
- Я, кажись, не в пыточной, а ты не инквизитор, - она резко встала со скамейки и сделала несколько порывистых шагов к своей бывшей ученице. - Что ты пристала? Зачем да для чего?! Много будешь знать, скоро состаришься!
В руке Миранды опять расцвел фиолетовый цветок.
- Слушай, шустрая ты моя, - Готланд тут же отступила на пару шагов и подняла руки в примирительном жесте. - Я этих хозяев столько повидала, что имена уже не запоминаю, только их желания. Эта хотела быть единственной сивиллой, как перст указующий, чтобы ей никогда не нашлось замены. А потом еще и потребовала порох, чтобы королевский дворец разлетелся по камешкам. А что я? Я человек маленький. Сказали – исполняю.
- И где же этот порох?
И не его ли отправляли в Люнденвик корабли капитана Рейджа? Но даже магически усиленного пороха требовалось не один десяток бочек. За раз не перевезешь…
- Слушай, - ведьма вдруг замолчала и оценивающе, как-то по-новому, осмотрела девушку. – А давай ты будешь моим следующим хозяином, а, золотко мое ненаглядное?
- Что? – на миг Миранда забыла и про порох, и про взрыв парламента 5-го ноября 1605 года.
- Сама посуди, - заворковала Готланд. – Вот вернешься ты со своим белобрысым откуда вас нелегкая принесла. И что там? Долго и счастливо? Так не про вас эти сказки. Думаешь, он сможет тебя защитить?
Сомнения в ее голосе не было ни на йоту. И она знала, что сказать.
- Да его бы самого кто защитил? Я же видела, кого из него растили! Как апельсин в оранжерее, не приведи Небо лишняя гусеница заведется. Думаешь, его император так просто отпустит, своего ручного дракона? Не проще ли устранить одну маленькую слабость и снова отдавать ему приказы: то принеси, а того куси? - Ведьма сделала паузу, наслаждаясь тем, как побледнела Миранда, и хитро прищурилась. - Ах да, ты же тоже сивилла, и твоя влюбленность и им выгодна. Умрешь ты - и ищи подход к новой, а она может и не быть такой глупой, наивной и влюбчивой. Но убить тебя все равно попытаются – просто на всякий случай. Чтобы не расслаблялась… или его просто к тебе больше не допустят. Свои ли. Чужие… Я видела твоих опекунов. Где ж ты таких магов насобирала? Отборные, что сельди в бочке. Думаешь, он выдержит дуэль с ними? – браслеты ведьмы зазвенели от резкого движения. Пальцы Миранды дрогнули на рукояти кинжала.
- Да что я, старая, несу. У вас же как это – цивилизация! Этикет! Регламент! Хоть бы понимать, что это ругательство значит. Слово-то какое красивое… - ведьма немного отвлеклась, но тут же с энтузиазмом продолжила. – Придумают, короче, сотню причин, чтобы ты с ним не виделась, а потом и обряд какой подберут, чтобы разорвать вашу связь. И не делай такие большие глаза. Все равны, но кто-то да ровнее, - зашептала она почти над самым ухом. - А в Ковене библиотека большая, что-то там из глубины веков обязательно найдется! Сколько вы там мужем и женой пробыли-то? Еще и объяснят, что у драконов этих цинских природа магии нашей противна. Не созданы они для верности, как кот для плавания. Рано или поздно он тебе изменит. Не со зла, а просто так. И он будет и дальше счастливо жить, а ты умрешь… - зашептала она почти над самым ухом, принеся запах старой магии и гари вересковых пустошей.
- И? – Миранда облизала пересохшие губы. Тяжело было выслушивать собственные страхи из чужих уст.