Страница 72 из 82
Лорд Хиллер совсем не интеллигентно всхрапнул, развалившись в кресле напротив. А Созерн только вздохнул – лорд-мэр не выдержал его долгих раздумий и просто заснул. Что ж, слишком эгоистично было с его стороны лишать старика дневного отдыха, чтобы скрасить скуку столичного гостя.
В тайном коридоре для слуг за стеной опять послышалась суета — служанки сновали со стопками белья или подносами для ужина. С появлением в доме сивиллы особняк наполнился новыми лицами, визитами и бесконечным шорохом бумаг. Сивилла была повсюду: подписывала указы, выслушивала доклады. У неё не оставалось ни минуты свободной, и, казалось, она этим упивалась.
Закрыв глаза, Артур мог бы вообразить, что он не в провинциальном Дувре, а в приемной своей матери. Она так же чувствовала себя в этой суете и интригах как рыба в воде. Чем сильнее люди зависели от её решений, тем счастливее она выглядела.
Тот же хищный блеск вечно голодных до власти глаз Созерн видел теперь и у сивиллы.
Но у него все еще не было прямых доказательств. Его слово многого стоит, но лучше играть фактами. Фактами, а не иллюзиями.
За окном по булыжникам двора прогромыхали тяжелые колеса кареты. Созерн с грустью отложил фигуру, так и не сделав ход, поправил жемчужные четки, перстни, брошь, которые не были просто украшениями, и аккуратно растолкал спящего лорд-мэра.
- Нам пора, лорд Хиллер.
- Да, - старик сонно заморгал, как разбуженная в полдень сова. – Что? Куда? А?
- Нас пригласила сивилла присутствовать на ее встрече с потенциальной преемницей, - терпеливо объяснил Созерн. Он умел быть и таким.
Он умел быть разным. До талантов матушки ему было далеко, но и того, чем он владел, вполне хватало.
- О да, большая честь, большая честь, - лорд-мэр зашарил в поисках трости и Созерн услужливо протянул ее.
Ну как пригласили… Сивилла, как за завтраком получила письмо от барона Керрота, так даже в лице поменялась. Белая маска из пудры пошла трещинами от исказивших её эмоций. Раздражение? О да. Удивление? Несомненно. Она явно такого не ожидала.
Она скомкала письмо в кулаке и уже готова была отдать приказ телохранителю — вероятно, о «несчастном случае» в дороге. Хотя Артур и сомневался, что она использует этого молоденького и почти пустого мага для таких откровенно грязных дел. Но посыльный сказал, что такое же письмо он уже отнес в Храм и отправил в Люнденвик …
А тут уже дело мастерства просто попросить оказать честь и поприсутствовать на встрече.
- Думаете, что я уже в прошлом и нужно присягнуть на верность будущей пророчице? – процедила сивилла, сжимая нож в руке, затянутой в белую перчатку. Но и отказать не смогла – слишком много глаз на нее смотрело.
- Томас? А где Томас? – вдруг заволновался лорд-мэр, когда они брели по коридору.
- Ваш секретарь? – уточнил Созерн и кивнул слуге, подзывая. – Я его сейчас найду.
Слуге же приказал провести лорда Хиллера в большую парадную гостиную, в которой обосновалась сивилла. Где искать этого секретаря, столичный лорд понятия не имел. А ведь казался таким идеальным компаньоном! Вроде, в библиотеке можно посмотреть. Или в кабинете?
Пока он раздумывал, куда лучше идти, в боковом коридоре, предназначенном для музыкантов, послышались торопливые шаги, потом звуки борьбы и сдавленные проклятия.
Любопытство — его самый дорогой порок — потянуло в полумрак за тяжелые бархатные шторы.
Там, в узком проходе, секретарь лорд-мэра с растрепанными волосами отчаянно пытался удержать какую-то полоумную девицу.
- Мими, послушай, - парень удерживал ее за руки и уговаривал тихим ласковым шепотом. – Тебе нельзя туда!
- Мне надо! – девушка, выглядевшая так, будто бежала сюда бегом из самого Люнденвика, шипела и вырывалась.
- Иди домой! Мы же договаривались!
- Я видела! Томас, я чувствую, что мне …
- Видения? Ты же говорила, что у тебя давно не было видений!
- Я тоже так думала! А теперь… Ну поверь, мне нужно увидеть сивиллу. Даже… Даже если это …
- Это опасно, Мими!
Созерн деликатно кашлянул. Девица извернулась и совсем не деликатно пнула Томаса под коленку, вырвалась и пришлось ее уже Артуру хватать. Их взгляды встретились, и рыжий столичный лорд многое понял.
Что его маски для кого-то ничего не скрывают.
Что старая сивилла, заигравшаяся в заговоры, уже давно утратила свой дар.
И что он никогда не встречался с настоящей силой пророчиц. Такой, которая слишком чужая, не похожая ни на что другое.
Глаза незнакомки горели чистым сиреневым пламенем. Хотелось одновременно и убежать, и поклониться. Служить ей и никогда ее не видеть.
- Мари Маргарет Керрот, я полагаю? – он слегла отстранился и изобразил легкий придворный поклон. Девушка присела в изящном реверансе. А потом шмыгнула носом.
- Да, с кем имею честь познакомиться?
- Лорд Артур Созерн, к вашим услугам, - и добавил после небольшой паузы. – Госпожа сивилла.
Мэри Маргарет передернуло от отвращения, а Томас Уайетт бросился к лорду, сжимая кулаки.
- Нет, не сивилла. И …
Созерн поднял руку в повелительном жесте. И добавил чуть-чуть магии, хотя всегда этого избегал. Томас замолк на полуслове.
- Вы сказали, что хотите увидеть сивиллу? – и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Но вы не уточнили, должна ли сивилла увидеть вас. Я ведь правильно понял? Идемте, я покажу, где можно наблюдать… оставаясь незамеченными.
И предложил ей руку с тем же изяществом, как если бы предложил даме прогуляться по саду или же сопроводить ее на эшафот. Томас потопал за ними следом, хотя его никто не приглашал. По узкой винтовой лестнице они поднялись на маленький балкончик, нависший над залом на высоте второго этажа. Обычно здесь, на низких скамейках, сидели музыканты и снизу их практически не было видно — лились только звуки лютен и виол.
В зале, в котором бы балы устраивать, накрыли белоснежной скатертью длинный стол и служанки торопливо расставляли на нем посуду из фарфора и серебра!
Созерн щелкнул пальцами создавая простенькое заклинание тишины.
- Тут вы все увидите, но никому не помешаете. Вы же не хотите нарушить мои планы?
А планы у него были грандиозные. Выверенные и продуманные. Он знал, что и как ему нужно говорить, знал, кто и что ему ответит. Был уверен в себе, как будто видел будущее. Созерн был как виртуоз, который собирался играть свой очередной шедевр.
Да только скрипки подвели…