Страница 65 из 82
– Милая леди, – он тяжело вздохнул, как человек, который не привык просить. – Мне в самом деле нужна ваша помощь. Я могу вам предложить деньги и драгоценности, – но, заметив, как девушка вздрогнула и вцепилась в руку Мэтью, осекся. – Но вы добрая душа и не откажетесь помочь. Моя дочь… – в голосе барона прорезалась настоящая, не поддельная горечь, – Небеса одарили мою дочь редким цветом магии, и она должна была стать преемницей госпожи сивиллы. Но она… она заболела и ее дар…гаснет. Сейчас словно тень самой себя. Она слабеет с каждым днем. Не чувствует себя собой! Уже больше недели не встает с постели! Но мы уже обещали, что пророчица увидит свою преемницу. Сильным мира нельзя отказать… Они ведь придут за ней и… А вы просто… дадите ей шанс выжить. Разве вы не хотели бы, чтобы кто-то так же защитил вас? Ваш дар… он ведь почти такой же.
Мэтью мысленно возликовал. Он так и знал, догадывался, что дочь барона не пропадала. Просто папенька решил ее ото всех по какой-то причине спрятать. Ну и шум поднять, чтобы на него не подумали…
– Дар? – словно очнулась Джейн. – Вы ошибаетесь, сэр. У меня нет магии. Ни единой искры.
– Это же великолепно, леди! – обрадовался лорд. – Позвольте вас… попросить сыграть роль моей дочери и быть представленной сивилле как Мари Маргарет. Заменить ее на приеме. Временно. Сивилла увидит, что вы без магии и больше не станет беспокоить ни вас, ни мою несчастную девочку.
Рейдж сузил глаза. Видимо, отрицательного ответа от живых людей барон не предполагал.
– Вы хотите, чтобы я… притворилась? Но я не умею. Я всё испорчу. Я…
– Вам не нужно уметь. Вам нужно просто стать моей дочерью всего на один вечер. И вы не будете одна. Я буду рядом.
Джейн молчала, разглядывая свои тонкие пальцы.
– У вас доброе сердце, – продолжал Керрот, словно теряя надежду и цепляясь за хрупкую соломинку. – Не оставьте меня наедине с моим горем! От вас же ничего не требуется! Просто подойти к сивилле, поклониться и … все!
– И все? – голос у Джейн был слабым и едва слышным. – Просто заменить вашу дочь на приеме?
– Да! – встрепенулся несчастный отец. – Я буду вам безмерно благодарен за эту услугу! И да, обеспечу вас и приданным и защитой! Я …все для вас сделаю! Только помогите, прошу вас! – последние слова он словно вытолкал из себя.
– Джейн, ты не обязана… – твердо, но как можно мягче начал Рейдж.
– Я чувствую, что так будет правильно, Мэтью, – прошептала девушка.
– Ты всегда была слишком мягкосердечной! – от злости хотелось плеваться. Этот маг-пустышка со своею просьбой. Эти все проволочки… Хотя… – Хорошо, она придет. Но я буду ее сопровождать!
Да, ученица ведьмы может знать тайны Готланд и вольно или невольно, рано или поздно, но поможет отыскать ее слабое место, ее сердце силы. Но если она еще и с сивиллой его познакомит… Не просто как одного из многих, кто жаждет внимания пророчицы, но как защитника и стража преемницы, то…
Такие перспективы могли и голову вскружить.
– Ничего не имею против, – Керрот отошел в сторону и его люди словно растворились в придорожных кустах. – Жду вас завтра утром. Девушке нужно будет переодеться.
Джейн вскрикнула, барон лишь поморщился – на их запястьях зазмеились узоры магической клятвы.
– Простите, – ни капли не раскаиваясь, поклонился Керрот. – Небольшие предосторожности, не более того.
Мэтью сверкнул глазами и отправил лошадь в галоп, пока этот проходимец еще чего-то не предложил.
***
Город жил своей привычной жизнью. Узкие улочки были забиты повозками и людьми, которые куда-то спешили. Пахло свежим хлебом, рыбой, дымом и чем-то сладким. Кто-то смеялся, кто-то ругался. Уличный музыкант заиграл на скрипке бодрую, слегка фальшивую мелодию и тут же стайка молодежи с хохотом бросилась танцевать. Их с ворчанием растолкал толстый дед в богатом сюртуке и внезапно сам пустился в пляс, выкидывая коленца, которые не ожидаешь увидеть от человека его возраста и статуса.
– Здесь сегодня многолюдно, – заметила Джейн, держась за локоть Мэтью.
– Да? Всегда вроде так… – рассеянно ответил тот, поглаживая пальчики своей невесты.
Невеста же… Сильно счастливой себя не чувствовала. Холод и пустота, которые жили в ее душе в последние дни, казалось, усиливались с каждой проведенной в городе минутой. Но и уйти по какой-то неизвестной причине она не могла.
– Мэтью, – она легонько коснулась его рукава, – Я так давно не была в городе. Давай… немного погуляем?
Рэйдж замедлил шаг. Его взгляд быстро просканировал улицу: ленивая стража, люди вокруг. Он знал этот город до каждого камешка, до каждой крысы в подворотне. И он вооружен.
– Ладно, – сказал он наконец. – Но недолго.
Мэтью окликнул по имени одного из моряков, который ходил на его кораблях, и за монету отправил паренька отвести лошадь домой.
В этот момент она заметила в толпе знакомое лицо.
Тот странный незнакомец, что просил напиться, а потом бесследно исчез, спокойно стоял у одной из лавок и улыбался, рассматривая веселящийся народ. Его взгляд встретился с её взглядом. Он кивнул и вежливым жестом приподнял шляпу, словно приветствуя старую знакомую.
– Может, тебе купить что-то нужно? – спросил Мэтью, кивая на самые дорогие магазины в торговых рядах.
– Не знаю… – девушка устало потерла лоб. – Наверное… Но не тут.
Видимо, она переоценила свои силы, теперь ей мерещится всякое – у той лавки никого не было.
Они свернули на набережную и Джейн долго разглядывала корабли, от чего Мэтью начал немного нервничать. В «Дырявом корыте» купили по кружке горячего пряного варева и по куску пирога, но на вкус они показались девушке пресными и несъедобными. Прошли мимо храма, где до сих пор не починили шпиль после страшного шторма год назад.
Рэйдж рассказывал какие-то морские байки, Джейн кивала. Пыталась спросить про то, как они будут жить после свадебной церемонии, но парень лишь просил довериться ему и уверял, что она будет довольна и счастлива.
И капитан не сразу понял, что, следуя за вечно веселой толпой, они почти вышли на центральную площадь.
– Разве сегодня ярмарка? – удивилась Джейн и поежилась. Людей становилось все больше и больше. Они шумели, смеялись, перебрасывались остротами, ожидая чего-то.
Какая-то крупная женщина оттолкнула ее в сторону и прошла дальше, таща, как на буксире, худенькую девчонку и не прекращая читать ей наставления: