Страница 64 из 82
– Ну ладно, это ты сделаешь! Но подготовка-то моя! – она бросила заколку с цветком в котел и отшатнулась от снопа искр. Помахала перед носом, разгоняя их как дым. – После свадьбы – да как полагается! С храмом, свидетелями в здравом уме и желательно трезвыми! Магия, чтоб ее мать да за ногу, и ее правила. Так вот, после свадьбы она должна выпить вот этот отвар, – ведьма быстро достала из котла поблекшую драгоценность, дымящуюся как будто её достали из жерла вулкана, а остатки варева влила в пузатую бутылочку темного стекла. – На следующее утро, до восхода солнца нужно будет сломать эту заколку у нее над головой. И она уже проснется полностью твоей Джейн. Именно твоей, а не этой куколкой!
А то, что проживет она потом недолго, так Готланд к этому отношения не имеет. За год или два наиграется капитан в счастливое семейное счастье, как уже наигрался в флибустьера и плантатора. А если не наиграется, ведьма будет уже далеко. А когда она вернется в Дувр, ведь она не может не вернуться сюда, то за десять-двадцать лет капитан успокоится, немного состарится и будет снова готов и ей помогать, и обрести молодость и силу.
– Эта та безделушка, что была при ней, когда я ее нашел? Ты же сказала, что все вещи уничтожила?
– Так старость не радость, забыла, сынок, забыла, – паясничая, прошепелявила молодая Готланд. Не признаваться же, что просто не смогла. А для некоторых темных ритуалов очень нужен и солнечный свет, и дорогие сердцу жертвы вещи. – Так берешь мой подарок аль передумал?
Мэтью вырвал из ее рук заколку и пузырек и, чеканя шаг, вышел из комнаты.
– На тебе боже, что нам не гоже! – прокаркала ведьма на прощанье, принимая личину немощной старухи, вредной, но безобидной в своем бессилии. – Помни, морячок, мою доброту и мои подарки!
Подарки!
Как же он устал от этой ведьмы. Устал от зависимости от нее.
Она вернула его к жизни, когда его чуть не повесили. И через год у него уже был свой корабль, а через пять он стал почти таким же известным, как сэр Дрейк. Титул он тоже получит – ведьма обещала. Потом он владел плантацией на Карибах, но ему там быстро стало скучно. Доходы капали, а остальное его не заботило. И на нынешних покупателей пороха именно Готланд его вывела.
Он находил сырье, хранил его на своих складах, пока ведьма что-то там «магичила», и вез товар в Люнденвик. Просто. Почти законно. Баснословно дорого.
Теперь она вернула ему Джейн.
Ведьма ему нужна.
Но и он нужен ведьме – как легальное прикрытие для её темных дел.
«Вопрос лишь в том, кто предаст первым», – усмехнулся капитан.
Карга скоро опять исчезнет на несколько лет. А когда вернется, ей нужно будет имя, дом и связи. Ее словно магнитом влекло сюда. Как-то, лет десять назад, она обмолвилась, что ненавидит воняющий рыбой городишко, пронзительный ветер и неестественно белые скалы побережья. Стерла бы все это с лица земли, но не может.
И все же она возвращалась. Всегда.
За годы их сотрудничества Мэтью подметил одну странность: её сила не рождалась внутри неё, как у обычных магов. Она была воровкой. Получала силу за какие-то услуги. А для этого нужен артефакт. И он перевернет все здесь до основания, но найдет его.
И тогда…
Она думает, что незаменима? Незаменимых нет.
Когда он найдет то, что дает ей силу, ему не нужен будет посредник. Тогда условия будет диктовать уже он.
Джейн сидела на крыльце, опершись о стену их домика. Она, казалось, спала, но тут же открыла глаза, едва скрипнула половица.
Мэтью присел рядом и поправил тусклую белую прядь девушки, заправив ее за ухо.
– Пойдем со мной, – тихо сказал он. – Я слишком долго тебя искал.
Помог подняться, поддержал, когда она едва не упала от слабости. Усадив её перед собой в седло, он тронулся в путь шагом, бережно прижимая девушку к своей груди.
К хижине ведьмы он несся во весь опор, а сейчас не торопился, словно не желая, чтобы этот хрупкий момент, когда счастье у него в руках и все возможно, заканчивался.
Девушка дремала. Лошадь тихо шла по лесной дороге. И тишину нарушали лишь шелест листьев, чириканье птиц и пение одинокой стрелы.
– Демоновы гоблины! – не сдержал ругательства Мэтью. – Опять?!
Гоблины, конечно, были бы польщены, узнав, такое высокое мнением об их храбрости, коей они то ли к счастью, то ли нет, не обладали. Если их удавалось согнать с насиженного места, они без всяких сожалений перебирались в другой лес.
Мэтью придерживал волнующуюся лошадь и хмуро смотрел на людей, которые перегородили дорогу. Слишком хорошо одетые, а рожи слишком сытые. Не похожи на разбойников.
А вот на воинов на частной службе – вполне!
Испугают же Джейн. Но та смотрела на них лишь с легким недоумением.
– Не правда ли, сегодня приятный денек для прогулок? – вперед вышел барон Керрот. Безупречную вежливость усиливал его меч в расстёгнутых ножнах и взведенные арбалеты его стражников.
– Что вам нужно, барон? Не помню, чтобы я был что-то вам должен?
– При чем тут долги, юноша? – барон Керрот едва заметно повел подбородком, и двое его людей начали обходить лошадь с флангов. – Мне нужна эта девушка. К вам у меня вопросов нет.
Мэтью не был магом, годы научили его, что хороший артефакт бьет быстрее заклинания.
– Сиди смирно, – бросил он Джейн и резко дернул висевший на шее амулет – невзрачный серый камень в оправе из черненого серебра.
Воздух вокруг лошади мгновенно загустел, превращаясь в дрожащее марево. Когда один из стражников вскинул арбалет, болт, выпущенный в упор, просто завяз в этой невидимой патоке и бессильно упал на землю. Мэтью выхватил пистоль – не обычный, а с гравировкой по стволу, – и выстрелил под ноги барону. Вместо грохота раздался сухой треск, и земля у сапог Керрота вздыбилась ледяными иглами.
– Мой ответ нет, барон! – рявкнул Рэйдж, прижимая к себе Джейн.
Лошадь всхрапнула, пятясь. Стражники замерли, переглядываясь. Барон Керрот со злости сплюнул. Неужели не ожидал, что у простого человека без титула тоже найдутся хорошие артефакты?
– Неуравновешенный мальчишка! Да подавись ты ей! Мне нужно лишь чтобы она оказала одну маленькую услугу… Не мне, бешенный ты глупец! Моей дочери!
– Тогда объяснитесь, – процедил Рэдж, еще крепче прижимая к себе девушку.
Барон шагнул ближе. Теперь он смотрел прямо на Джейн.