Второй Шанс

Глава 16

Жизнь в одиноком домике ведьмы тянулась медленно и неспешно. Сегодня было похоже на вчера, вчера – на завтра, и так бесконечно. Одинаковые дни, полные работы во дворе, в доме и на огороде. От бесконечного сбора и сортировки трав руки вечно пахли полынью и чемерицей. Но Джейн, казалось, всё устраивало. Она не спорила и не интересовалась, для чего нужно так много странных зелий и амулетов, совсем не похожих на привычные противотуманники, заклинатели ветра или обереги от нашествия мышей.

И ничего не помнила из событий последних дней.

Единственное, что казалось ей странным – это внезапная заботливость матушки. Никогда еще старая ведьма так её не опекала: не беспокоилась о самочувствии, не готовила так много укрепляющих отваров и чаев. Только всё было напрасно – девушка слабела не по дням, а по часам.

Пару раз за неделю приезжал Мэтью. Как всегда с подарками, улыбчивый и добрый. Рассказывал про новые заказы, про то, как отправил целый корабль с товаром в Люнденвик, и всё сокрушался, что ему мало заплатили за слишком «капризный» груз – что бы это ни значило. Обещал, что её половина дома уже почти готова, и как только матушка даст добро, Джейн тотчас же сможет к нему переехать. С Храмом он, мол, уже договорился.

Болтал Мэтью и про городские сплетни. Говорил, что поймали-таки оборотня и скоро его казнят на площади. Много рассказывал про Сивиллу – её приезд был неожиданным и поставил на уши всю местную аристократию. Мэтью так гордился приглашением на званый ужин с пророчицей...

В последний визит жениха, чем-то то ли недовольная, то ли разочарованная Готланд, позвала Рэйджа на серьезный разговор в дом. А Джейн присела на крыльцо. В жарком воздухе монотонно стрекотали стрекозы, но ей было зябко.

– Прелестный денек, не находите? – раздался густой, рокочущий голос прямо над ухом.

Джейн вздрогнула. На садовой дорожке, откуда ни возьмись, стоял высокий мужчина в поношенном, но когда-то щегольском фраке и с помятой треуголкой на голове.

– Вы к матушке? – спросила она, прикрывая глаза от солнечного света и силясь рассмотреть незнакомца. – Я ее сейчас позову.

Какое-то странное чувство промелькнуло в глубине души. Как будто что-то похожее уже было… Наяву? Во сне? Только коза тогда вела себя по-другому, по-боевому. А сейчас же она забилась в кусты малины и только рога дрожат.

– Горло совсем пересохло, милая барышня, – он широко улыбнулся, сверкнув неестественно белыми зубами. – Не угостите путника водой? А если в воду случайно упадет капля рома, обещаю – жаловаться не буду.

Джейн кивнула, с трудом встала и направилась к колодцу.

– Да ты совсем слаба стала, дочь моя, – незнакомец вдруг оказался за спиной и положил руки на плечи. От них тянуло могильным холодом и жаром раскаленной кузницы. – Тебе бы отдохнуть, сил набраться. Тебе же теперь за двоих нужно держаться…

Девушка хотела спросить, что это значит. Даже возмутиться, что за фамильярности, но, когда она обернулась, во дворике никого не было.

***

Пока Джейн растерянно смотрела на пустую дорожку, где только что стоял странный путник, за дверью дома шел совсем другой разговор.

Как только вошли, Готланд сбросила личину старухи как надоедливую маску. Она раздраженно прошлась из угла в угол, теребя драгоценные браслеты, тонкие, словно золотые нити. Вернув молодость, она не могла удержаться, чтобы не украшать себя то жемчужными нитями, то тяжелыми цепями с драгоценными камнями. Даже если это все приходилось скрывать под иллюзией для единственной свидетельницы. Пусть и медленно умирающей.

– Что с ней случилось? – тут же спросил Мэтью, бросившись к ведьме. – Она как будто умирает! Так ведь не должно быть? Это же не нормально?

– Ну умирает, ну ничто не вечно под луной и бла-бла-бла… – Готланд подошла к своему рабочему столу и начала с силой тереть травы в ступке. – А я почем знаю, что с ней такое? Я все делаю правильно. Как всегда делала!

– Но она не должна умереть! Ты же обещала!

– Ой, ты наивнее морского котика, которого на шубку режут! Все мы умрем. И ты, и Джейн твоя ненаглядная, – она высыпала получившийся порошок в котелок. Вспыхнуло зеленое пламя, а ведьма начала помешивать варево тонкой деревянной ложкой. – Мы с тобой договаривались: тебе девушка, мне ее сила. Силы в ней теперь нет, так что…

Точнее магия у Джейн была, но уходила куда-то, едва успевая зародиться. И Готланд, как ни старалась, не могла ее уловить. Уходила и магическая сила, и жизненная. Ведьма испробовала все, что знала, но ее идеальный донор, почти бесконечный источник энергии теперь походил на пустой кувшин, да еще и без дна.

– То есть я могу ее забрать? – Не поверил своему счастью Рейдж. – И отвести в Храм, и…

– Да хоть к демону в задницу ее можешь отвести! – огрызнулась ведьма. – Для меня она все равно бесполезна. Как только я разорву связь, она перестанет слабеть.

Но это не точно. Готланд могла поставить на кон свой единственный здоровый зуб, что ее ученица слабеет не из-за постоянной откачки магии. Весь год она бодрячком держалась, а на поиски потенциальных сивилл колдовской энергии требовалось больше, чем на «зарядку» какого-то пороха.

Единственное, что не нравилось ведьме во всей этой истории, что теперь придется искать нового донора. А в городе теперь полно стражи из-за важной столичной гостьи…

Зато потом, когда последние килограммы пороха изменят свою структуру и уплывут куда нужно, Готланд станет опять свободной. И ближайшие лет пять или десять сможет жить свою лучшую жизнь. У нее будут лучшие наряды, самые красивые драгоценности, самые изысканные блюда… Ммм! Ведьма даже зажмурилась от предвкушения.

Потом заемная молодость исчезнет… И магические силы тоже. И придется снова искать хозяина, выполнять его прихоть. Для себя Готланд мало что могла сделать, зато не существовало ничего, чего она не могла бы сделать для своего повелителя.

Но все-таки от Люнденвика лучше держаться подальше в ближайшие пару десятилетий.

– Вот так все просто, да? – все еще не верил Мэтью. – Так, одежду пусть тут оставит. Я ей куплю все новое! Шелк! У меня есть рулон отменной цинской ткани. Ты такого никогда не видела. В иголку продеть можно!

Готланд усмехнулась. И не то видела, но тебе, юнец, об этом знать не обязательно.

– А не передумаешь, а? – она откуда-то достала странную заколку, золото и цветок из перьев цвета лазури. – Я-то верну душу твоей зазнобы в тело Джейн.

– Ты вернешь? – не сдержал скепсиса Мэтью.