Второй Шанс

Поэтому, когда он увидел, что девушка, которую он нашел на морском берегу, так похожа на Джейн, подумал, что это его второй шанс на счастье. Что Небо или морские демоны дают ему возможность начать все сначала, и на этот раз он все сделает правильно, сможет защитить то, что ему дорого.

Годы прошли. Тот шторм, смывший его за борт, почти стерся из памяти, но он до сих пор отчетливо помнил низкий потолок рыбацкой хижины. Сети, украшенные ракушками, едва заметно покачивались на сквозняке. Запах рыбы и сырого дерева отрезвлял, а солнечный свет резал глаза. Каждую ночь он заново просыпался там, чувствовал налитое чугуном тело, словно чужое. Руки тряслись и идти на чудесный голос стоило огромных сил.

В соседней комнате за вышивкой сидела девушка. В утреннем свете она была похожа на богиню. Четкий профиль, уверенные движения рук, светлое платье. Заметив его, она оборвала песню на полуслове и выронила иглу.

– Вам нельзя вставать, господин! – она легко, почти не касаясь пола, подбежала к нему, подхватила, не дала упасть, помогла добраться до кровати. А он, как дурак, что-то лепетал, что ее пение слаще меда и даже сирены не смогли бы так его заворожить.

Он пробыл в этой бедной хижине несколько дней. Голос Джейн, ее песни, тихие разговоры о жизни творили чудеса. С ней он оживал, набирался сил. Ее присутствие словно смывало с него всю грязь жизни на пиратском корабле.

Нет, он не сказал ей, кто он такой и чем занимается. Все равно корабль и команда, скорее всего, погибли в том шторме, а он… Рейдж решил, что больше без магов и амулетов в море выходить не будет. А через пару рейсов купит себе домик, остепенится, женится… Да хоть на Джейн! К этой девушке он прикипел всей душой и даже мысль, что придется уйти из этого светлого домика, из тишины и уюта, резала как ножом.

На нужды уже тогда была припрятана хорошая сумма денег. Но хижина требовала ремонта, да и еда не за красивые глаза покупается. А Джейн… Такая кроткая, утонченная… Ей не нужно заниматься тяжелой работой, ходить в простой одежде и вставать до зари, а ложиться чуть ли не с заходом солнца. Три дня он убеждал себя, что так будет лучше. Три дня говорил себе, что именно сегодня уйдет. И оставался…

Но Джейн не была бы Джейн, если бы не почувствовала его метаний.

– Разве тебе чего-то не хватает, милый? – спросила она, водя пальчиком по его обнаженной груди.

– Нет, – ответил он, прижимая девушку крепче. Ее тело дарило покой и умиротворение. Ему казалось, что он у родника после долгой дороги, пьет и никак не может напиться. – Но я не хочу, чтобы ты в чем-либо нуждалась.

– Но у меня уже есть все, что мне нужно, – возразила девушка.

– А помнишь на рынке ты заметила новые шелковые нитки?

– Да, чудесный цвет, как у утренней зари…

– Поверь, у тебя будут все нитки, которые можно купить в этом городе! Весь шелк и шерсть!

– Но мне не нужно столько, глупый! – засмеялась Джейн, легко поцеловала его в щеку и упорхнула, накинув на плечи легкий платок.

Кроткая, чуткая Джейн. Глупая, как и все девицы. Деньги – это хорошая еда, одежда и оружие. Возможность делать все, что хочешь. Или не делать вообще ничего. Деньги – это статус и защита.

– У меня уже есть, все что нужно, милый! – говорила она. – Только бы ты был рядом.

Но он уже не был наивным мальчиком, который спасал морских звезд и бросал их обратно в море.

Поэтому он ушел. Сказал, что вернется. Ей нужно было бы всего лишь подождать. Дождаться его.

И он вернулся. Он сдержал свое слово.

Говорят, моряки в кошмарах видят шторм, в котором им суждено утонуть. Рейдж видел пепелище, поросшее бурьяном и полынью. Голые камни, пустое побережье с зубьями скал и низкое, низкое небо, покрытое сизыми тучами. Соседи, которых он расспросил, ничего не могли сказать.

– Да, жила тут девушка, дочь рыбака, но так давно это было.

– Как давно! Тому пожарищу и года нет.

– Э, господин, пожаров у нас с десяток весен не случалось. Знать ничего не знаем, идите своей дорогой.

И топором на прощанье еще погрозили. А его жена еще и перекрестила на дорожку.

Этот крестный жест – размашистый, сухой – словно прочертил границу в воздухе, отсекая прошлое. Рейдж моргнул. Видение пепелища еще стояло перед глазами, застилая роскошное убранство кабинета серой пылью. Голос Франка, доносившийся откуда-то сбоку, сначала казался шумом прибоя, и лишь спустя секунду сложился в слова прощания.

Очнулся Рейдж окончательно, когда заговорщики уже подкрепляли договоры магической клятвой. Воздух в комнате на миг сгустился, пахнуло озоном и жженой бумагой. Франк откланялся. Служанка проводила его до дверей, а там он открыл портал и исчез без следа.

Артур Созерн вот остался. Сидел, покачиваясь на стуле, рискуя сломать свою рыжую головушку, перебирал четки и что-то насвистывал фривольное.

Рейдж с силой растер лицо, прогоняя дурные мысли.

Ученица ведьмы не была его Джейн. И, может быть, и внешнее сходство он себе только придумал. Но это не значит, что она ей не станет!

– Ваше высочество? – голос Рейджа прозвучал неожиданно хрипло.

– Ась? – рыжий принц отвлекся от своего увлекательного занятия. Как хорошо, что на детях гениев природа отдыхает.

– За мою помощь я хочу еще одну услугу. Точнее, вещь.

– О ваша помощь поистине неоценима. Особенно, когда не знаешь, что оценивать-то. Так что вы хотите, а?

– Вашего слугу. Я хочу вашего слугу.

– Странные у вас вкусы, капитан, – хмыкнул рыжий лорд. – Но у вас своих костоломов хватает. Бедфорда и демон не заставит служить кому-то. Проще его убить. А убить его я вряд ли смогу – я, знаете ли, предпочитаю спать с головой на плечах. Если уж в дуэли сойдутся он и глава Ковена, я бы не поставил на архимага и ломаного шиллинга. Кстати, хорошая идея поправить материальное положение, вы не находите?

– Я не прошу вас что-то сделать с Бедфордом, – Рейдж посмотрел прямо в светлые, обманчиво пустые глаза столичного лорда. – Я прошу вас всего лишь ничего не делать. Этого будет достаточно.

Созерн молчал долго. Достаточно долго, чтобы Рейдж почувствовал, как по спине пробежал холодок. Наконец принц весело хлопнул в ладоши.

– Не делать ничего – это я умею лучше всего на свете! Считайте, мы договорились, капитан.

***

Лорд-мэр ожидал визита сивиллы не раньше, чем через две недели. Нужно было подготовить замок, в котором сейчас находился королевский гарнизон. Да, король и его свита могли использовать Дуврский замок во время своих поездок по стране, да и важных послов там принимали. Но когда ж это было-то?