Страница 53 из 82
Чтобы его вымести да вымыть куча времени потребуется. А еще сохранность мебели, гобеленов… Говорят, сивилла любит, чтобы тепло было. А попробуй протопить такую махину!
А еще слуги. Еда, деликатесы там всякие. Приемы придется устраивать.
А народ? Наверняка же повалит со всякими просьбами. То есть стражу придется усилить. А это значит, что за контрабандистами меньше приглядывать придется… Воров да жулье нужно приструнить, чтобы тише сидели. Бродяг погонять, чтобы не мозолили глаза.
В чем-то прав столичный сыскарь – все хотят получить хорошее пророчество от сивиллы.
– И передай, чтобы в этот же вечер, как приедет госпожа пророчица, у меня в доме был званый ужин, – сэр Эдвард Хиллер оторвался от перекладывания документов из одной стопки в другую и продолжил давать указания своему секретарю. – Пусть будут готовы. Обязательно пригласи и кого-то из крупных торговцев. Нам нужна будет их поддержка, когда осенью придется повысить налог. Барона Керрота… Эх, тоже пригласи. Не приведи Небо, явится без приглашения али скандал учинит.
От проницательного взгляда старика не укрылось, как вздрогнул юноша при упоминании барона.
– Что-то случилось, сынок? – ласково спросил он у своего секретаря.
– Нет, сэр, что вы! – секретарь принял из рук лорда-мэра подписанные письма. – Но я бы хотел попросить у вас завтра свободный день.
– Вот уж это новость! – Хиллер откинулся на спинку кресла и внимательно окинул взглядом своего помощника. – За пять лет работы впервые слышу от тебя такую просьбу. Да, Рейджа тоже пригласи. Перспективный молодой человек, да.
– Конечно, сэр, – кивнул секретарь. – У меня очень важное дело, сэр. Мы с невестой хотим отправится в Кентербери, просить благословения у епископа и сочетаться узами брака.
– О, это серьезный повод для выходного, да, – закивал головой старик, довольно улыбаясь. – Свадьба – дело серьезное. А кто ж твоя избранница? Что-то ты про нее мне ни разу не говорил, – подозрительно прищурился лорд-мэр и погрозил засмущавшемуся секретарю крючковатым пальцем. – А дай-ка догадаюсь, пройдоха – родители твой ненаглядной против, да?
– Только отец, сэр. Мать полностью поддерживает наше решение.
– Да, хорошие отношения с тещей – это дороже золота. Но ты учти, если проблемы будут, что я поддержу тебя и да… Выпишу-ка я тебе пару сотен золотых. Как свадебный подарок, да.
И потянулся за очередным листом бумаги. Казна города не обеднеет. А под шумок от визита пророчицы можно и не одну сотню «потерять».
– Вы очень щедры, сэр.
Хиллер хотел отшутиться. В последние годы ему нравились такие новости – про свадьбы, рождение детей, крестины, помолвки. Тогда он забывал о старости, упрямо веря, что его время ещё не ушло и он по-прежнему остаётся частью этого меняющегося мира.
Не любил он новости про похороны.
И про приезд нежданных гостей из столицы.
– Она приехала! – в кабинет, даже не постучавшись, ворвался слуга со всклокоченными волосами и белым, как снег лицом. – Она… Да! Она там!
От таких новостей сердце щемило, кровь леденела, а непредсказуемость толкала на глупости.
А в замке еще даже мышиный помет выметать не начали!
Лорд-мэр нашарил трость, с трудом поднялся и пошаркал за заикающимся слугой вниз. Секретарь почтительно следовал за ним.
– Как же так, – ворчал старик. – Как же так быстро-то? Я же только вчера весточку получил…
– Порталом, говорят, прибыли, – слугу всего колотило. – На главной площади как появились! Ой страху-то было, страху-то!
Лорд Хиллер уже видел как-то работу новомодного изобретения Ковена и мог представить, что же там на площади, занятой рыночными рядами, произошло.
Вначале был ветер, который разметал прилавки и отшвырнул несчастных торговцев в разные стороны. Воздух завибрировал и сгустился как перед грозой, а потом пространство с треском лопнуло. Звук такой, будто гигантская невидимая рука разорвала кусок самого плотного атласа. И ослепительная вспышка с запахом озона и жженой серы. Или гари.
В тот раз после портала был пожар.
Одно радовало, порталом много народа не проведешь. Так что оставалось надеяться, что бюджет Дувра от приезда сивиллы не пострадает.
Лорд-мэр торопился как мог, хотя и понимал, что на площадь он не успеет. И поприветствовать пророчицу первым уже не сможет. Значит, придется делать дополнительные подарки, чтобы как-то задобрить гостью. А что ж она любит?
– Сэр Хиллер, – сивилла вошла в его дом, как полновластная хозяйка, прошлась по анфиладам комнат, уселась в кресло хозяина у камина в гостиной, где еще вчера после сытного ужина было так приятно разговаривать с лордом Созерном и городским магом. – Вы выглядите... застигнутым врасплох.
Седоволосая женщина с маленькими колючими глазами на напудренном лице, похожем на маску, улыбается. И лорд-мэр вынужден улыбнуться в ответ.
– Мы ждали вас, но... путь от столицы неблизкий, и мы не смели надеяться на такую скорую милость...
– О, я воспользовалась порталом, – продолжила вежливую беседу пророчица. – Не могу рекомендовать этот способ, – она кивнула в сторону бледного до зелени мага, стоявшего поодаль, скорее всего одного из ее телохранителей. – Непредсказуемый способ и плохо влияет на здоровье.
– Но порталы – это опасно!
– Опасно – это когда медлишь!
– Но замок еще… – встрепенулся секретарь и лорд Хиллер махнул рукой, останавливая юношу.
– Не соизволите перекусить с дороги? А потом мы перенесем ваши вещи… – он пошарил глазами, но дорожных сундуков не обнаружил.
– Я путешествую налегке, – усмехнулась сивилла и провела рукой по подлокотнику кресла, словно проверяя его на гладкость. – И зачем мне замок? Что я там не видела. У вас мне нравится. И перекусить я не откажусь. Прикажите накрыть в столовой. Но сначала проведите нас в наши апартаменты.
Через короткую, но очень звонкую секунду молчания, секретарь отмер и поклонился:
– Прошу за мной.
Сообразительный, очень сообразительный молодой человек. Если бы Небо послало лорду Хиллеру племянниц, он бы обязательно сосватал бы одну за своего помощника – за такие кадры нужно держаться.
Но что делать с сивиллой? Из коридора слышались ее распоряжения: ей нужны были наряды, драгоценности согласно статусу. Она требовала благовоний, деликатесов и музыкантов, чтобы вечером было не так скучно.
Нет, не выдержит такого бюджет. Не выдержит.