Страница 43 из 82
– Ну не сердись, дорогой, – она легко касалась то руки, то волос на макушке мужа. – Ты же меня знаешь, я все делаю только ради блага нашей семьи. Ну, дорогой, ну не злись…
– Я не злюсь, крошечка, – барон Керрот тяжело вздохнул. – Я и сам не желаю такой судьбы нашей дочери. Я же не зверь, отдавать свою кровиночку в эту клоаку, именуемую королевским двором!
– Вот видишь, дорогой, я была права!
– Нет, не права! – мужчина оттолкнул руку, которой леди пыталась погладить его по волосам. – Нужно было меня предупредить! Поставить в известность! Я бы не стал… Теперь эти ищейки! Как объяснить этим легавым, что…
– Ой, да приходили они уже ко мне, – легкомысленно рассмеялась леди Керрот. – Тот, что колдун, чуть мне весь паркет не испортил! Мрачный и злой. С женой поссорился, наверное… А тот, что рыженький и страшненький, так его больше вино интересовало, чем поиски Мари Маргарет!
– Вино? Какое еще вино? – барон настороженно посмотрел на жену, взвешивая каждое слово.
– Испанское вино, видишь ли, ему подать надобно! Ишь ты, столичная цаца!
В голосе женщины зазвенело неприкрытое возмущение.
– Так быстро… – эти слова мужчина едва прошептал.
– Вот видишь, все хорошо. Сыщик глуп, маг туп. Небо явно нам благоволит. Ты же не сердишься на меня? Да, дорогой? Да?
Джейн прошмыгнула мимо, решив не дослушивать разговор до конца. Ей и без супругов Керрот хватало забот.
На кухне остывал очаг, а на столе нашелся криво нарезанный хлеб, сыр и бутылка дешевого вина. Джейн, пряча еду в сумку, очень боялась, что она со своими уже еле шевелящимися крысками-зомби наткнется на кого-то. Горничная может вернуться, кухарка что-то забыть. Да и жених Мари Маргарет непонятно куда делся… Но повезло.
Второй раз ей повезло, что барон отвел лошадь в конюшню, но не расседлал, а просто завел в стойло.
От нее Джейн потом избавится – уж слишком приметная, с дорогой сбруей и маячком от конекрадов, но сейчас пришлось ее позаимствовать, чтобы как можно быстрее убраться и из этого дома, и из этого города. А дальше – хоть в лес, хоть на край света.
Девушка ясно осознавала: если она не станет бороться, ее судьбу опять решат за нее.
***
Джейн знала – у нее буквально несколько дней. Барон Керрот, может, и не будет ее преследовать, а вот Матушка Готланд и Мэтью…
В любом случае они вначале будут искать в городе. Амулет, что она повесила над входом в их хижину, должен сбить след и скрыть, что она забрала драгоценности из тайника. Ближайшие деревни нужно обойти стороной, потому что кто-то да вспомнит, что видел ученицу ведьмы и скажет, куда она направилась. А в одном из тех поселений, что расположены подальше, можно обменять пару монет на ослика или на старую неприметную лошадь, или найти попутчиков, чтобы добраться до Люнденвика.
Времени мало. К счастью, ночи сейчас светлые. На старой дороге, которая осталась еще от древних римлян, можно даже ноги не переломать. Она тут совсем рядом, нужно только через кладбище пройти. Вроде бы когда-то тут была деревня, но чума пару столетий назад все выкосила. А кладбище осталось. Заросшее и заброшенное. Тропинка виляла между холмиков, словно приглашая идти быстрее, а Джейн наоборот хотелось задержаться. Что-то в этом месте казалось… родным?
Воздух впереди дрогнул, как будто лопнула тонкая радужная пленка, и на дороге вырос костлявый мужчина в дорогом наряде. В лунном свете вышивка на камзоле сияла серебром, а призрачный ветер развевал плащ и покачивал страусиное перо на шляпе.
Джейн сглотнула и отступила на шаг.
– Мне казалось, что вы должны быть женщиной… – девушка больше всего удивилась, как просто и привычно у нее получилось сделать реверанс.
Глаза незнакомца полыхнули алым, а затем игриво прищурились. Мужчина перебросил трость из руки в руку и элегантно приподнял шляпу:
– Я польщен, миледи. Но вы, видимо, приняли меня за другого.
Голос, тягучий, словно мед из кувшинов древних захоронений, приковал к земле. Да и разве убежишь от самой смерти?
– У меня много обличий, дитя мое, – продолжил незнакомец, не сводя с нее взгляда. – Но я, признаться, обескуражен и удивлен. Позвольте пригласить вас на прогулку, дева без памяти и сил.
И Джейн бы пошла! Потому что он предлагал ответ здесь и сейчас. И ничего не требовал взамен. К тому же, смерть никогда не обманывает. Она всегда честна и обнажена, как кости руки, которую протягивают ей.
А что ещё остаётся, когда всё, во что ты верила, оказалось ложью?
Тишину кладбища нарушил гул. С треском молний и запахом моря на тропинку рухнул клубок из голубых и фиолетовых потоков, подняв пыль и засохшие листья. А когда все улеглось, между Джейн и Смертью встал Бедфорд, одетый в какой-то халат призрачно-сизого цвета и с водяными мечами на изготовку.
– Дама против! – зарычал он, и лунный свет скользнул по лезвию. – Хочешь прогуляться? – Бедфорд шагнул вперед, мечи чуть дрогнули. – Прогуляйся со мной! Поверь, скучно не будет!
– А-ха! – протянул незнакомец в черном плаще. – Еще один…
– Стой! – Джейн коснулась плеча мага и почувствовала под пальцами влагу, как будто тронула туман. – Это же сама смерть! Ты что?!
– Я тронут, миледи, – на лице, в полутени треуголки, блеснула улыбка. – Но я всего лишь одно из ее воплощений… Как же мне представиться? Зовите меня Самди. Или бароном Суббота? Да, так мне даже больше нравится…
В его голосе послышались нотки довольного мурлыканья. А Джейн все это казалось таким знакомым… Будто все это уже было. Только тогда смерть была женщиной. И не черной. И волосы у нее были пепельными. А звуки ее голоса не отличались мелодичностью. Скорее уж напоминали воронье карканье.
Она вздрогнула. Но не от страха.
– И что же вы тут делаете, многоуважаемый барон? – маг оскалился.
– А ты в курсе, маг с кровью двух миров, – Самди потер подбородок. – Что я вижу сквозь иллюзии и твоя водная одежда ничего не скрывает?
На скулах Бедфорда выступили красные пятна:
– Буду иметь в виду!
– Не то, чтобы я что-то там новое увидел. Но моя женская ипостась ваше тело оценила бы больше.
– И что же вам понадобилось, барон, столь далеко от родных южных островов?
– У меня туризм.
Бедфорд и Джейн одинаково дернули головами в недоумении.