Второй Шанс

Глава 9

В первые часы после перехода в прошлое Бедфорд чувствовал, как будто его вывернули наизнанку и сунули обратно – только неправильно. Ломило кости и мышцы, все вокруг плыло, то становясь словно нарисованным тушью на шелке, то обретая какие-то новые краски и невиданный ранее объем.

Запахи сбивали с толку. Их было слишком много и ни одного знакомого. Мокрые деревья, грязь, прелая листва. Где привычный до оскомины городской смог? По голой коже текли капли холодного дождя. Он подумал было о превращении – в тигра или дракона, хоть на время, но инстинкт подсказывал: сейчас нельзя. Пока он не найдет свою жену, то лучше воздержаться от оборотов.

Потому что застрять диковинным зверем всяк опаснее, чем просто голым мужиком посреди леса.

Лес, слава предкам, бесконечным не оказался. Бесконечными оказались поля. Дорога. И дождь.

Именно тогда Бедфорд впервые и почуял свою магию. Дождь перестал быть холодным. Наоборот, он ласкался, как котенок, ожидая нежности в ответ. А когда он подставил руку, удивляясь своим новым ощущениям, вода послушно собралась в ладони как серебряное сердце. А потом вытянулась в тонкий меч, так похожий на его любимое оружие.

Он рассмеялся впервые с момента перехода. И тут же ливень окатил его как из ведра.

Мало обладать силой. Нужно уметь ей управлять. А его знания – обрывки чужих лекций, ни к чему не годные.

Одежду он добыл просто – украл в первой же деревне. Там же подкрался к постоялому двору, больше похожему на сарай с вывеской, чем на место для ночлега и отдыха, затаился под окнами, сливаясь с дождем и серостью сумерек, и подслушал, куда его занесло. Да, со временем это место станет районом Люнденвика, где будут селиться маги, не сильно привередливые аристократы, банкиры, успешные торговцы. А сейчас здесь одни поля и бездорожье.

И хороший вопрос – когда это «сейчас»?

Как же ему не хватало знаний! Люди в серо-коричневой одежде обсуждали налоги и неурожай. В более дорогих нарядах обсуждали цены на зерно, новые товары из-за моря, опасливо озираясь, хвалили нового короля, сетуя, что при королеве Бесс было все-таки лучше…

Значит, сейчас на троне Яков Первый. Король Англии и Шотландии. А значит – 1604. Или, может, уже 1605. Это уже хорошая новость.

Маг глубоко вдохнул.

Благие предки! Почти двести лет назад.

Но зачем его жене было так далеко «прыгать»? Что ей это бы дало? Конечно, мотивация сивиллы непостижима, но все-таки? У нее же есть какая-то логика? Или все-таки нет?

До города он добрался через несколько дней.

Сначала скрываясь. Потом сблизился с деревенским торговцем, что вез на рынок с десяток мешков зерна, а его охранник неудачно отравился грязной водой.

Очень своевременно для новоиспеченного водного мага.

Всю дорогу он внимательно прислушивался к тому, что и как говорят люди, о чем думают, к чему стремятся. Учась быть таким, как они. Незаметным и вездесущим.

Как и привык. Как его и учили.

Плохая новость состояла в том, что в это время некромантов еще могли сжечь на костре. Но никто не слышал о внезапном появлении сильной некромантки. Никто не упоминал женщину, появившуюся из ниоткуда.

Это обнадеживало. И тревожило.

Она должна была оставить след. Ошибиться. Она же не шпион. А всего лишь благовоспитанная леди, тепличный цветок. Хрупкая английская роза. С шипами, но которые безобидны для настоящих хищников.

Она здесь. Он чувствовал это кожей.

И он её найдёт.

Если его не прибьют в первой же драке в грязном трактире.

Он сидел в углу, грея руки о высокую кружку чего-то мутного. Вроде местные называли это пивом? Неудивительно, что они такие кислые, если такую гадость пьют.

Ему надо было решить, что делать дальше. Один, без связей, без денег, он был беспомощным и бесполезным. Даже магия могла вызвать вопросы. В его времени маги обучались, получали в том числе и светское воспитание. Были школы, даже Академии. А здесь? Не угодит ли он на костер, тем более со своей природой иноземного оборотня?

Таверна была полна народа. Который вонял и пил. А еще жрал. Визжала скрипка. Тощий кот шнырял под ногами, выискивая объедки. Но тут было тепло. И Бедфорд терпел. Выбора у него не было.

В таверну ввалилась новая компания, намереваясь повеселиться. И почему-то кроме выпивки и танцев они решили разнообразить досуг еще и дракой. На роль жертвы они опрометчиво выбрали путника в поношенной одежде с чужого плеча.

Кого-то потом снимали с потолочной балки.

Кого-то Бедфорд затолкал в пустую бочку.

Кто-то сбежал и привел стражу.

Надо было ему ноги ломать. А то всего лишь руку. Жалость до добра не доводит.

И Бедфорд бы и сам сбежать успел. Делов-то. Окно, стена, крыша, другая. А там ищи ветра в поле. Но он был слишком зол – на себя, на ситуацию, на весь окружающий мир – и злость требовала выхода. Пусть даже в хорошей драке. Без магии и холодного оружия.

Так что пара-тройка стражников лишь раззадорили беловолосого колдуна. Он уже прикидывал, как похитрее и позаковыристее их скрутить, как между ним и воинами бросился какой-то рыжий мужчина в дорогой одежде под простым плащом.

– Прошу простить моего невоспитанного слугу, господа, – в сторону не менее опешивших стражников полетел кошель. Тот, кто держался более уверенно и, кажется, был у них за старшего, схватил кожаный мешочек на лету. – Он не имел злого умысла. Лишь решил немного размяться. – Второй мешочек отправился в полет. – Знаете ли, эти новообращенные маги такие несдержанные. Им бы только свою силу показать. Поверьте, я с ним обстоятельно побеседую. И, разумеется, объясню, как вести себя в приличных заведениях, в которых можно и короля угостить пивом. Ах да, раз уж мы здесь собрались – всем выпивка за мой счет! Пьем за здоровье моего короля!

Воистину, это были магические слова.

Желающих на халявную выпивку вдруг оказалось намного больше, чем людей в таверне. Стражники, оценив вес кошельков, тоже присоединились. А незнакомец потащил удивленного Бедфорда к себе за стол, усадил, жестом успокоил парочку охранников и поставил перед магом блюдо с жареным мясом и хлебом.

– Ешь-ешь, – кивнул лорд. – Я же вижу, что ты голодный. Не бойся, не отравлено.

Бедфорд про себя хмыкнул, но отказываться от угощения не стал, набросившись на еду, чуть ли не рыча как дикий тигр. Он в самом деле ел мясо… за двести лет до.

Рыжий мужчина потягивал вино и внимательно наблюдал за магом и начал разговор лишь когда понял, что его «найденыш» сыт.