Второй Шанс

***

Немного растерянная Джейн проскользнула на господскую половину дома. Даже если матушка Готланд будет злиться, ей все равно нужно поговорить с Мэтью. И рассказать ему о «Втором Шансе». О призраках, которые там заточены. О злом духе, что свободно разгуливает по городу. И как знать, не виновен ли он в пропажах девушек?

Она не могла и не хотела сидеть без дела. Как же ее сковывало это бездействие!

Дом словно вымер. Потускнел. Звуки словно остались где-то там, на кухне. Да еще доносилось что-то невнятное со двора, где седлали коней для хозяина и его гостей.

В гостиной первого этажа, где стены украшало так любимое Рейджем оружие, полулежа на кресле страдал рыжий человек, стеная на все лады. В нем Джейн с неким трудом узнала того лорда, за которым им пришлось следить вчера ночью. Того никак нельзя было назвать изнеженным или разбалованным.

– Ах, – он жеманно приложил ко лбу надушенный кружевной платок. – Принесите мне воды. Я умираю! Так раскалывается голова! – а потом добавил капризным тоном. – Ну что, вы не видите – мне плохо! Бегите же за водой, душенька! И капли! Капли мои захватите! Ах!

Джейн из комнаты вылетела пулей.

И столкнулась в коридоре со своим женихом.

– А ты что тут делаешь, милая? – Мэтью порывисто обнял её, затем чуть отстранился, окинул внимательным взглядом и прижал её ладонь к своей груди. – С тобой все хорошо? Я слышал голос матушки Готланд.

– Да. Она хочет с тобой поговорить, – Джейн попыталась освободить руку, но Мэтью не спешил отпускать. Под её ладонью ровно и сильно билось его сердце. Но это не успокаивало. – Мне в общем-то тоже, но … Я не знаю, как ты отреагируешь…

Ей стало неловко. Слова, которые она готовила, вдруг застряли в горле. Нервничая, она облизала губы.

Мэтью вдруг улыбнулся – широко, уверенно, с тем самым выражением, от которого раньше у неё внутри теплело. Только сейчас оно показалось чужим.

Он притянул её ближе, и, склонившись к уху, жарко прошептал:

– О, девочка моя, я так давно этого ждал! Уж начал думать, что ты никогда не решишься... Даже уже думал напоить тебя приворотным. Да старая ведьма запретила.

Джейн едва заметно дёрнулась. Руки у него были крепкие, но казались какими-то липкими, холодящими даже сквозь одежду. Или это от слов всё внутри сжалось?

– Мэт… – выдохнула она. – Я не об этом. Я хотела поговорить про «Второй Шанс». Там... что-то чужое. И опасное.

Он замер, продолжая улыбаться. Но в этой улыбке теперь было что-то стеклянное.

– Только не говори, что ты туда все-таки пошла! – произнес он медленно и сдержанно.

– Но ты же меня не сводил! А я просила! – вырвалось у Джейн, и она оттолкнула мужчину.

Точнее – попыталась.

– Я же сказал – не лезть к этому кораблю! – тихо прорычал Рейдж и его объятия показались клеткой. – Джейн... Моя маленькая, глупенькая, любопытная Джейн… – Он резко схватил её за подбородок, больно сжав пальцами. Заставил смотреть ему прямо в глаза. – Я же просил тебя по-хорошему…

У неё перехватило дыхание. Не от боли. Не от страха. Она просто поняла – того Мэтью, которого она знала, никогда не было.

Как и его любви. Как и заботы матушки Готланд.

– А впрочем, – Мэтью, как по волшебству, вновь стал добрым и заботливым. Провёл пальцем по её щеке, там, где только что сжал до боли. – Вот выйдешь за меня замуж и успокоишься. Никаких глупостей. Только ты, я и дом. Уют. Тишина.

Внутри поднялась волна протеста.

И кто-то ехидный глубоко внутри прокомментировал, что тишина и уют самые надежные в склепах. Джейн не могла не согласиться.

– Выйдешь, выйдешь, – голос лился словно ядовитая патока, в которой вязнешь и не можешь выбраться. – Ведьма говорит, что лучше не раньше осени. Но мы договоримся. Я поведу тебя в Храм уже в это воскресенье.

Он наклонился и поцеловал её. Медленно и почти нежно.

Так целуют ту, которая принадлежит вся целиком. У нее воли. Нет выбора. Нет голоса. Нет «нет».

И хочется стать каменной статуей, не чувствовать, как тонешь в понимании, что вся жизнь была ложью. Что нет тех, кто поймет, поддержит, защитит. Что любовь – иллюзия. Что все носили маски.

Рэйдж, которому нужна безропотная и беззащитная кукла. Матушка Готланд, которой выгодна бесплатная служанка.

Она сама. Девушка из моря, без памяти, без прошлого, без собственного мнения и своих целей.

Закончив поцелуй-пытку, Мэтью оттолкнул невесту, приказал ждать его возвращения с охоты и ушел. Даже не взглянув, не дождавшись кивка, которого не было.

Джейн медленно сползла по стене, обняла себя за колени, свернувшись в комочек и изо всех сил стараясь не заплакать.