Второй Шанс

Он все-таки сел, и осторожно взял ее ладони. И молчал. Смотрел, словно пытаясь … Запомнить? Узнать? А еще Джейн заметила, что у нее с собой нет ни светящейся палочки, потерянной в каюте капитана, ни фонаря, до берега далеко и свет таверн и трактиров не сильно бы помог. Но она видела в темноте! Не так четко как днем, словно через серую вуаль, но могла разглядеть и корабль, на котором таял призрачный туман, и линию берега, и своего беловолосого спутника.

От его рук медленно разливалось тепло. А в темных, как воды окружающего моря, глазах мужчины разгорались и гасли голубые искры. Как звездная пыль. Темнота ему тоже не мешала.

– И чем же ты так насолила морским девам, жемчужинка моя…

– Что? – нервно спросила девушка, не расслышав. Ледяная корка на коже и одежде таяла и исчезала.

– Говорю, что они за нами не погонятся. В морской воде много соли. Призракам она не то что вредна, но неприятна. Ты разве и это забыла?

– Я и не знала! – девушка вырвала руки. Она высохла, согрелась. Нечего ее тут как девочку гладить и говорить успокаивающе!

– Все возможно, – спокойно согласился маг и взялся за весла.

– Почему ты их не убил? – Джейн посмотрела на «Второй Шанс», снова темный и безжизненный.

– Потому что они уже мертвы.

– Но…

– Я не некромант. Все, что мог – сделал. Мы выжили и нас не разорвали на кусочки, не превратили мозги в кашу и еще много чего «не».

Джейн поплотнее завернулась в плащ.

– Ну, как порядочный человек, – мужчина старательно вглядывался в береговую линию. – Я должен с тобой познакомиться. Меня зовут Бедфорд, я слуга лорда Созерна. А ты? Кто же ты?

Все-таки посмотрел. В глазах утихли искры магии, и они снова стали темными, как морская вода в полночь.

– Я Джейн, ученица ведьмы.

– А фамилия? Род?

– Ты-то тоже только фамилию назвал. Так что могу и я не все сказать.

Маг хмыкнул.

– И что же понадобилось ученице ведьмы на старом корыте, которое только магией на плаву держится?

Джейн вернула ему кривую улыбку.

– Наверное, то же, что и слуге благородного лорда.

– Сомневаюсь, что мой господин заинтересуется контрабандой сахара.

Девушка отвела взгляд и чуть прикусила губу, а Бедфорд понимающе кивнул. Словно прочитал ее мысли.

– Ты же понимаешь, что такими сведениями просто так не делятся, да?

Интересно, а притопить мага воды реально? Особенно если его веслом по темечку…

– И что же ты хочешь?

Нахал по-кошачьи прищурился и сладенько протянул:

– Ты что-то еще знаешь про наш призрачный кораблик. Я рассказал тебе, что я нашел. Ты расскажи, где еще можно поискать… А я тебе компанию составлю. И потом даже отведу, куда скажешь.

Джейн тяжело вздохнула. Приставучий же.

– Я уверена, что один моряк «Шанса» выжил. И я знаю, где его найти.

***

Город танцевал. Пил, пел и шутил, как в последний день. Днем ты почтенный торговец или мелкий жулик, добропорядочная прихожанка или ярая сторонница новой веры, признанный мастер или простой матрос, единственный капитал которого храбрость и умение хорошо вязать морские узлы – веселились все. Забывали про все вокруг: про то, что наступит утро и опять будут болеть голова и ноги, обнаружатся недостачи, и хозяева таверн все никак не поймут, почему так и почему вино у них становится все лучше и его все больше и больше. Городской маг может и ответил бы на эти вопросы, но ему религия жениться запрещала, а вот пить вино бочками – нет.

Неестественным светом горели фонари, даже там, где лорд-мэр никогда не приказывал их устанавливать. Стражники и душегубцы вместе распевали веселые куплеты и не думая, что одним убивать да грабить положено, а вторым их ловить с усердием или без оного.

На привычно шумной набережной остановился высокий долговязый человек в черном, расшитом золотом и серебром плаще. Люди его словно не замечали, а он стоял возле парапета и смотрел на корабли. Особенно его заинтересовал «Второй Шанс». И уж незнакомец мог видеть то магическое зарево, что полыхало над каравеллой.

– Вот как… – протянул он тягучим, словно мед, голосом, поправил треуголку, украшенную белоснежным страусиным пером, приподнял трость с резным набалдашником и широко зашагал к улицам, где веселье лишь начиналось.

***

– Я пойду одна!

– Вот еще! – возмутился Бедфорд. – С какой такой стати?!

Джейн прищурилась: неужели у нее на лице написано, что сбежать хочет?

Если вначале девушке казалось, что он сильный и опасный маг, то в последний час он вел себя как идиот. То чуть ее не заморозил, потом чуть вокруг лодки уху не сварил, едва не разнёс причал в щепки, а помогая ей выбраться из лодки, сам чуть не кувыркнулся в воду. Вместе с ней.

Но какой-то неправильный идиот, обмануть его не получалось.

А жаль.

– Как бы тебе сказать: ты слишком заметен.

– Я?! – он аж подпрыгнул от негодования. – Да я… Да меня, между прочим, с пеленок готовили из толпы не выделяться и уметь быть своим в любом обществе!

– Плохо готовили, – припечатала ученица ведьмы. – Ты какой-то слишком заметный.

– Менее заметный, чем красивая девушка ночью в кабаке? – вкрадчиво уточнил мужчина.

– Ой, да чего я там не видела! – Джейн отмахнулась. План найти в «Дырявом корыте» матроса со «Второго Шанса» или расспросить, где он живет, все более казался ей глупым. Но не отступать же! – И вообще, мы тут уже долго топчемся. Думаешь, это не подозрительно?

– Пусть думают, что у нас тут свидание. Согласна, жемчужинка?

То, что буквально в нескольких шагах от них, в темном переулке тип с ножом и пустым кошельком только что застыл в ледяной глыбе, девушке было знать не обязательно.

– Вот еще!

Она бы еще многое хотела сказать. Желательно словами матушки Готланд, пусть сны ее будут долгими и крепкими, но Бедфорд вдруг напрягся, притянул ее к себе и отступил к стене. Девушка почувствовала, как по коже пробежала волна мурашек, как будто маг активировал артефакт.

– Самый простой отвод глаз, – пояснил тот в ответ на застрявший в горле у девушки вопрос. – И еще и звуки гасит. Если орать не будешь, то нас не услышат.

Из двери таверны вышли двое, и пошли вниз по улице.

Маг молча двинулся за ними, не отпуская руку девушки, лавируя между беспечными прохожими. Джейн чуть не столкнулась со смеющейся компанией. Яркая рыжая девица обнимала высокого паренька, что-то живо ему рассказывая. Ее подруга, неприметная и темноволосая, тихо улыбалась им и постоянно трогала рукой ворот рубашки, как будто что-то потеряла.