Второй Шанс

Развернувшись, ученица ведьмы метнула горсть перца прямо в лицо мага.

И потом побежала даже еще быстрее, чем усердно сопящий воришка.

За их спинами раздались ругательства и чихания.

Но ни девушка, ни мальчишка еще долго не останавливались.

Отвод глаз давно слетел, рынок остался далеко позади, начинались улицы с мастерскими и кузницами, вдруг мальчишка притормозил, толкнул Джейн и нырнул в щель между домами.

Бежать за ним не было ни сил, ни желания.

Прошло, наверное, не меньше получаса, пока она выбралась на набережную. «Дырявое корыто», где обычно ждала ее матушка Готланд, если по каким-то причинам они разлучались в городе, уже гостеприимно распахнуло двери и оттуда доносились запахи хлеба и жаренного мяса. Вечером это было не то место, куда безопасно заходить. Но днем тут сытно и дешево кормили портовых рабочих, ремесленников и торговцев.

Джейн остановилась и засмотрелась на корабли. По сине-зеленым волнам, как рассыпанные монетки, за которые еще придется выслушать злую отповедь матушки, блестели солнечные зайчики. Чайки орали где-то неподалеку, не поделив добычу. С рынка возвращались служанки. Ремесленники, весело переговариваясь, шли в мастерские.

Порыв послеполуденного ветра рванул за и так уже растрепанные волосы. Джейн поправила выбившуюся белую прядь, такую странную на ее черных волосах, и продолжила задумчиво перебирать связку амулетов на поясе. А ведь еще есть в браслетах, в нитях с бусинами, которыми она украшала волосы… Вроде бы у всех них одинаковое время действия…

В порту появилась новая каракка с округлыми бортами, а пара небольших одномачтовых кораблей осторожно покидали бухту. Всегда так, кто-то приходит, кто-то уходит. Только «Второй Шанс» все также одиноко покачивался на волнах, словно безразлично наблюдая за теми, кто уходил в море или же копошился на берегу.

Этот приставучий колдун тоже уйдет.

Матушка Готланд права. Такие, как он, только пудрят головы честным девушкам, и не стоит ломать свою жизнь ради красивых слов незнакомца. И вообще все мужчины лгут.

Все лгут.

Джейн вспомнила про найденную шкатулку и нахмурилась.

Даже матушка Готланд лжет. Но ей-то это зачем?

Ученица ведьмы еще раз посмотрела на недостижимый «Второй Шанс» и быстрым шагом направилась к трактиру.

В «Дырявом корыте» уже почти разошлись все, кто приходил сюда на обед. Пышнотелая служанка, которая всегда улыбалась, когда видела Джейн, посыпала пол свежими опилками. За столом спал у пустого кувшина старик, которому что день, что вечер – все было едино. В другом углу доедали обед молодые парни, сосредоточенно вымакивая мясную подливку из тарелок кусками хлеба.

Ведьма сидела за столиком у окна и внимательно слушала, что ей рассказывал Мэтью. На столе остывали тарелки с кашей, овощи и мясо.

– Он везде лезет… Постоянно все вынюхивает! – услышала Джейн до того, как жених ее заметил и расплылся в улыбке.

Запах еды закружил голову, и девушка вдруг поняла, что она дико проголодалась. Матушка прогнала с лица жесткое выражение и начала заботливо подсовывать ей тарелки с едой.

– И куда ж ты рванула, шустрая, как понос! – ворчала она. – Таким поведением в гроб меня загонишь. Раньше времени.

– Вас, матушка Готланд, в гроб загнать та еще задача, – Мэтью откинулся на спинку скамьи и беззаботно щурился. – Вы же вылезете и этого несчастного с собой утащите.

– А то ж, вдвоем всяк веселее! – привычно огрызнулась ведьма. – Но жива и то ладно.

– А о чем вы говорили? – поинтересовалась Джей, зачерпывая ложкой остывшую кашу.

– Да об оборотне. Вот жеж напасть! И что же теперь – и в лес не ходить? Травы сами себя не нарвут. Разорюсь я с нашим мэром. Не дожить мне до седых волос, разорюсь!

Каша комом стала в горле. Старуха врала также естественно, как дышала. Но сегодня эта ложь горчила на языке, как испорченная приправа.

– Вам бы поторопиться, – добавил Мэтью. – Стражники закроют городские ворота после заката. Приказ лорд-мэра.

– А под юбку ко мне он залезть не захотел? – возмутилась произволом властей ведьма, а ее поддержал пьянчуга. Дернувшись во сне, он опрокинул кувшин, проснулся и решил не просто согласиться, но еще и поддержать.

– Он везде залезет! – шатаясь, моряк поднялся, попробовал сделать шаг, но решил, что пол в таверне шатается, как палуба в шторм, и решил не отпускать надежный стол. – От него не скрыть! Цацки? Да плевал он – ик! – на все цацки! Маг тоже исчез. И – ик! – песочка не оставил! День-другой и нет шанса. Совсем нет шанса.

Силы покинули его, он медленно опустился обратно на скамейку, сложил покорно руки и опустил голову. Плечи задергались в рыданиях.

Румяная деваха бросила свое ведро с опилками и капризно притопнула ножкой. Голодные парни-подмастерья оставили на минутку свою еду, но поняв, что ни скандала, ни драки не будет, продолжили обед. Из дверей кухни выскочил хозяин, отрывисто рявкнул какие-то поручения слугам и грузно потопал к пьяному моряку.

– Помогу-ка я бедолаге, – нахмурился Мэтью. – Он же моряк, хоть и бывший.

– И мы тоже поторопимся. Ножками-ножками, да и выберемся, – ведьма бросила монеты за еду на стол и посеменила к выходу. Джейн схватила кусок хлеба и поспешила за ней.

– Один я – ик! – недостоин. Вот чем я ему не угодил? – донеслось им в спину.

– Вот не люблю пьянь, не люблю… – ворчала матушка Готланд, когда они шли по улице. Что бы она там не наобещала старинному приятелю, но пока все дела не сделает, из города не уйдет. Поэтому и ковыляла старуха из одной лавки в другую, где-то меняя травы на золотые или серебряные монеты, где-то растыкивая по углам новые амулеты взамен старых, выдохшихся.

Неудивительно, что к закрытию ворот они опоздали. Ведьма устроила форменный скандал, но ей не помогло. Она же ведьма, у нее артефакты и сила.

– А в лесу оборотень, – парировал стражник, который не любил исполнять приказы начальства, но истерящих баб не любил еще больше.

– Знаю! – плюнула ведьма под ноги стражнику со слабеньким, но все-таки амулетом от проклятий. – Полосатый, аки кот!

Пришлось идти на постоялый двор.

***

Матушка Готланд и ее ученица не первый раз задерживались в городе, но ни разу не просились на ночь в дом Рейджа.

– Он же мой … друг, – как-то пыталась возразить Джейн.