Второй Шанс

Глава 6

Городской рынок встретил ведьму и ее ученицу разноголосицей и пестрой толпой. Торговцы за деревянными прилавками громко зазывали покупателей, покупатели торговались, а вокруг сновали разносчики, предлагающие какие-то мелкие товары или еду. Где-то смеялись, кто-то спорил.

Матушка Готланд, как рыбка, юркнула в людской водоворот, лавируя между людьми. Джейн едва поспевала за ней, зажав нос от разнообразия запахов – от свежего хлеба и жаркого до специй и навоза. Скот тут тоже продавали, но в другой части рынка.

Они заглянули в аптеку, где оставили половину снадобий из корзинки. Как всегда проигнорировали лавку с книгами и фолиантами, потому что матушка Готланд считала, что там ничего умного нет, а держит ее шарлатан и жулик. Разминулись с кухаркой из дома Рейджа. Она, как каравелла, выхаживала между рядов с мясом, а за ней тащила корзины Мери, запыхавшаяся и уставшая настолько, что даже не услышала, как с Джейн с ней поздоровалась.

А потом они заглянули к Агнес, которая скромно пристроилась за деревянным столом под холщовым навесом.

Дородная женщина сама варила неплохие отвары и вполне успешно продавала их рыбакам, морякам и их женам. И именно Агнес, хоть и не владела ни каплей магии, могла оценить самые редкие травы и никогда не сбивала цену. Разве что от скуки. Или когда ей позарез нужны были свежие уши, которые все еще не слышали последних сплетен.

Вот и сейчас она кривилась от хорошего корня мандрагоры, как будто он был прошлогодним одуванчиком.

– Сама, говоришь? – торговка подозрительно сощурилась. – А как жеж! Не слышала разве? Тут в лесах оборотень объявился. Скажешь тоже!

– Слушай, кто из нас ведьма? – матушка Готланд ткнула мандрагорой в грудь собеседницы. – В этих лесах не то что целому оборотню, но даже его хвосту негде спрятаться! Гони золотой и я, так и быть, на удачу подарю тебе пару заговоренных кроличьих лапок.

– Как это негде? – щедрость не оценили и в силу кроличьих лапок не поверили. – Его вчера чуть ли не у самых стен видели. Злющий, говорят!

– Кто говорит?

– Все говорят!

– После пьянки в трактире или до?

– Вместо! Огромный такой! Рыжий! – глаза у Агнес восторженно загорелись.

– Ой, язык что помело! – Готланд сделала вид, что передумала продавать толстенький корешок мандрагоры и Агнес его тотчас же забрала. Выбора у нее не было: она хорошо варила защитные отвары, но вот собирать травы и напитывать их силой была не способна. Иначе не стала бы терпеть эту склочную ведьму даже ради возможности поболтать. – Что ты чушь в муку смалываешь? Никогда не видела рыжего волка!

– Так то оборотень! Еще и полосатый!

– А джигу он не танцевал? Или песни пел аки менестрель? – и чуть тише добавила. – Забористое, однако, пойло тут стали варить!

– Лорд-мэр мага, между прочим, на охоту отправляет. Завтра с утра выезжают, – Агнес спрятала ценную травку, достала золотой и начала вертеть монету в руках. – А то на той поляне, где оборотня видели, все деревья поломаны, земля как когтями разрыта… В лес, говорят, страшно ходить.

– Наш маг сам и на лошадь не взберется, – Готланд изловчилась и вырвала золотой.

– Так он не один, – торговка с тоской проводила взглядом деньги. – Со стражей. Да и барон тот, у которого дочь пропала, бывший маг. Его тоже обязали. Вот не оставят несчастного отца в покое.

Джейн внимательно прислушивалась к болтовне женщин, как вдруг ее кто-то толкнул и дернул кошелек с пояса.

– Я догоню! – крикнула она и, задрав юбки до неприличия, бросилась за маленьким юрким мальчонком. Все-таки носить под длинными юбками мужские штаны и сапоги – это хорошая идея, что бы там матушка не ворчала!

Воришка бежал по площади, как заяц в поле: то уклоняясь от прохожих, то резко уходя в сторону, то перепрыгивая корзины или повозки с мешками. Только и Джейн не отставала. Может, не с такой сноровкой и прытью, и именно ей в след неслись проклятия и угрозы.

А ведь Мери и кухарка обязательно увидят ее забег. И Мэтью нажалуются. Тот будет дико недоволен!

Мальчишка быстро вынырнул из толпы и юркнул в узкую улочку между двумя домами. Даже не улицу, щель, заставленную сломанными телегами без колес, дырявыми бочками и какими-то досками. По-хорошему, стражники должны были выписать штраф владельцам лавок, но тем было дешевле навесить один амулет иллюзии, чем разбираться с мусором и взятками.

Но почему вор не побежал к морю? В лабиринтах припортовых кварталов намного проще затеряться.

Тем более, что эта дорога вела в тупик – в маленький захламленный двор, куда можно добраться только с риском поломать ноги.

– А другого способа привлечь внимание ты не нашел?

Разве только по стенам карабкаться, но не в узкие окна, а на крышу, но за мелким таких акробатических способностей не замечено было. Испуганный вид мальчонки, прижавшегося к стене, Джейн не обманул. Только подойди поближе и укусит. В прямом смысле слова. На предплечье до сих пор красовались два полукруглых шрама как памятка об их первой встрече.

– Извини, жемчужинка, выбора не было, – за спиной вдруг раздался знакомый голос. И если секунду назад ученица ведьмы думала, что все ее силы ушли на погоню, то теперь поняла, что на злость еще что-то осталось.

Спина сама собой выпрямилась, ладони сжались в кулаки.

– Я не виноват, – бросился к ней мелкий, обняв и уткнувшись головой в живот, а потом еще пробурчал. – Он меня заставил.

Джейн потрепала его по нечесаной шевелюре, приобняла и повернулась, уже зная, кто стоит у выхода из тупика.

Весь в черном, элегантный, как сама тень, беловолосый мужчина смотрел на нее с такой жадностью... Казалось, что сейчас съест и косточек на артефакты не оставит.

– Я всего лишь хочу с тобой поговорить, – колдун сделал шаг вперед, а Джейн рванула амулет на поясе.

Матушка Готланд, конечно, всегда волнуется по поводу и без, но сейчас ее тревожность была кстати – амулетов отвода глаз она дала столько, что на год хватит бегать от одного сумасшедшего.

Маг двигался быстро, но успел схватить лишь воздух там, где только что стояли Джейн и мальчишка, который руку девушки не отпускал. Так вдвоем они и бросились обратно, чувствуя, как в спину дышит этот незнакомец.

Он же их не видит! Не может же видеть?

Но не отстает!

Не останавливаясь, Джейн нащупала в сумке кулечек с дорогой, как золото, приправой. Мелкая, как порох, если ее случайно, даже пару крупинок, вдохнуть, то начинали слезиться глаза и щипать в носу.

Каким-то чудом тесемки поддались.