Второй Шанс

А вот бывшему магу сельская жизнь неожиданно пришлась по душе. И в выращивании репы и моркови он неожиданно нашел себя и готов был проводить в полях дни напролет.

Меган же быстро освоилась в местном обществе, обзавелась нужными знакомствами, подругами и связями. Стала попечителем приюта для сирот и раз в год на рождество ставила там театральные постановки на религиозные темы. Ну и начала позволять себе некоторые вольности.

Как-то так получилось, что воспитанием девочки никто не занимался. Не до того было. Ей же нашли хороших учителей, все-таки дочь мага, не должна быть полностью безграмотной.

Мари Маргарет была тихой, послушной. Почти что идеальной.

– Чтобы вы не подумали, – баронесса Керрот вытерла несуществующую слезинку белоснежным платком. – Я все-таки люблю свою дочь.

– Я вам верю, миледи, – чуть склонил голову Созерн, а потом задумался. – Скажите, вашей дочери ведь уже около семнадцати лет.

– Шестнадцать. Она родилась осенью… В тот же год, как дар моего мужа… Исчез. А с ним и вся наша беззаботная жизнь.

– Но, вижу, вам на жизнь грех жаловаться.

– А я и не жалуюсь. Но судьба могла быть и более ко мне благосклонной!

– Как вы думаете, миледи, что произошло с вашей дочерью?

– Ее украли пираты, разумеется!

– Вы так уверено об этом говорите, будто сами все это видели.

– Во-первых, я могу счесть это оскорблением при свидетеле… Котик, подтверди! – ее любовник закивал головой как козел у капусты. – И моему мужу придется вызвать вас на дуэль. Во-вторых, это самое разумное объяснение. Или вы предпочтете поверить в то, что невинных дев утаскивают фейри? Так не их время сейчас.

– Но, может, все более просто объясняется. Может, у нее был какой-то… амурный интерес.

– Книги. Все, что ее интересовало, мою бедную девочку, – отрезала баронесса. – Ах да, моя кухарка говорила, что видела ночью в подворотне темных духов, которые во всем виноваты. Но она стара и некрасива, так что ей не о чем волноваться. Я даже готова поверить, что не всех некромантов в прошлом столетии сожгли, и кто-то да остался и теперь ему нужен жир девственниц!

– Для чего? – Бедфорд на миг показался шокированным.

– Ах, да у них такие странные обряды. Для поднятия покойников, я слышала, жир невинных – самое необходимое средство. Да. Или вот послушайте про «Второй Шанс». Думаю, вы, как посланник короля, заинтересуетесь этой тайной.

– Миледи, – Созерн приложил руку к сердцу, сжал четки и искренне заглянул ей в глаза. – Меня на все тайны не хватит. Давайте разберемся с вашей дочерью.

Баронесса кивнула.

– Так о чем это я… – лорд из столицы задумчиво отстучал какой-то несложный ритм пальцами по подлокотнику кресла. – Вам же должны были прислать письмо из Ковена? Что вашу дочь должны внести в список приоритетных невест для магов, согласно тому потенциалу, который она может передать своим детям?

Меган побледнела и уставилась на Бедфорда как на морское чудовище. Тот протестующее замахал руками.

– Я вообще-то женат! Я тут по делу!

Мэтью хмыкнул. Маг, а как любой нормальный мужик свадьбы боится!

А женщина как-то сразу расслабилась, словно свалила с плеч неподъемную гору.

– Да-да, уже второй год присылают… Мы хотели приехать в Люнденвик осенью, после сбора урожая. Чтобы провели ритуал определения… – лицо исказила гримаса, – потенциала. У меня, кстати, был хороший потенциал. Говорили, что мои дети будут особенными, с золотой душой и сильным даром. Что меня ждет счастье. Что муж будет на руках носить. Что… Многое обещали… Сбылось же – пшик сбылось. Ни детей, ни любви.

Котик потянулся, накрыл ее руку своей и с какой-то жалостью сказал:

– У тебя сейчас есть я. А потом… ну потом будет что-то еще.

Слеза по щеке женщины скатилась самая настоящая.

– Думаю, вы выяснили, что хотели, господа?

– Да-да, конечно, – Созерн поднялся с кресла, а Бедфорд, как почтительный слуга, протянул ему плащ и шляпу. Хозяйка дома тоже встала, чтобы лично проводить гостей до дверей. Все равно слуг в доме не было. Она всегда следила, чтобы ее шалости проходили без свидетелей.

– Простите, миледи, – уже у выхода Созерн поправил шляпу и со значением посмотрел на баронессу. – Какого года ваше испанское вино?

– Которое нам так и не подали, – буркнул Мэтью. Его эти великосветские расшаркивания до тошноты утомили. – Не больно-то и хотелось!

– Не имею понятия, лорд Созерн, – пожала плечами женщина немного раздраженно, но тут же опомнилась и снова заулыбалась выученной кукольной улыбкой. – Надеюсь, Небо будет вам благоволить, и вы узнаете, что случилось с бедняжкой Мими!