Страница 13 из 82
– Я взял дело под свой личный контроль, – степенно объяснил лорд-мэр. – Стражники каждый день прочесывали округу. Аж до Кентербери носами землю рыли. Маг от истощения слег. Даже, тьфу-тьфу-тьфу, к ведьме ходили. Без толку!
Но перетрясли всех воров и единственного на все побережье наемного убийцу, раскрыли несколько старых дел.
– Безутешный барон грозился то сжечь весь город, – продолжил сэр Хиллер, – то дойти до самого Якова. А потом смирился что ли… По крайней мере в последний месяц никаких новостей о нем я не слышал.
– Король Яков был очень недоволен.
Или был бы, если бы интересовался больше жизнью подданных.
Но эту мысль Созерн тщательно и немалым удовольствием подавил. Привычка. При дворе теперь стало слишком много ментальных магов. Может, молчаливый и смазливый слуга лорд-мэра тоже из этих.
– И поэтому премьер-министр поручил мне заняться этим делом.
– Благословенна Англия таким заботливым правителем! – воскликнул сэр Хиллер. – Как видите, я уже не молод, былые силы покидают меня. И я буду безмерно счастлив, если кто-то более достойный разберется в этой пропаже. Эта тайна не будет висеть над моей душой, не отяготит мою совесть… Лорд Созерн, я окажу вам любую помощь, любое содействие для раскрытия этого дела. Вы снимете груз с моей души.
– Не одной Мари Маргарет, – поправил Созерн. – Кроме нее ведь тоже девушки пропадали.
– Да-да, – лениво отмахнулся старик. – Но мы живем на побережье. Франкия недалеко… Пираты.
– А пираты об этом знают?
– О чем?
– Что они причастны к пропаже девушек?
Не знают, и им такая новость не понравится.
– Ах, мой юный лорд Созерн, – старик устало поднялся с дивана с помощью своего слуги. – На совести этих безбожников столько грехов. Одним больше. Одним меньше… Но Мари Маргарет девушка разумная. Книги любила. Она часто приходила ко мне домой. Не подумайте плохого, с дуэньей и только ради библиотеки. Когда я умру, я завещаю ее городу…
И пошаркал, опираясь на руку слуги, к двери, забыв попрощаться. Потом вспомнил, но не то.
– Кстати, – обернулся он уже у самой двери. – Мэтью, приятель, покажи нашим гостям город. Поверьте, если бы я был моложе, я бы заново влюбился в этот город. Вечерами он словно оживает. И было бы неплохо, если бы вы составили бедному старику компанию на ужине. Порой так хочется увидеть новые лица! Узнать о столичных новостях. До нас, знаете ли, сплетни доходят с большим опозданием…
– Что думаешь? – коротко бросил Созерн Бедфорду, когда хозяин отправился провожать лорд-мэра.
– Что сэр Хиллер благородный муж, верно служащий Короне и искренне беспокоящийся о благополучии Дувра и его жителей.
– Вот и я ему не верю.
– А что по поводу приглашения лорд-мэра получше узнать город?
– Не вежливо отказывать нашим радушным хозяевам.
***
Мэтью Рэйдж для вида поохал, что придется отложить свои дела, но сегодня он с радостью покажет дорогим гостям город. Если они, конечно, не устали.
Гости, к сожалению, не устали.
Но и смотреть на старинную ратушу или на недавно построенные крытые торговые ряды не захотели. Ну, ничего, он их туда-сюда по улицам проведет, а потом в самый крупный кабак затащит. Туда, где каждый вечер слушает менестрелей капитан городской стражи мистер Тулс. Вот и повод придумывать не нужно.
Созерн намеревался первым делом навестить барона Керрота, и Рэйдж предусмотрительно не рискнул его отговаривать. Все равно барон уже неделю как уехал в свое поместье. Но ведь скромный торговец и кораблевладелец не должен знать, где находится каждый житель славного города Дувра?
Дверь маленького добротного домика открыл молодой человек приятной наружности, слишком богато одетый для слуги. Даже скорее полуодетый.
– Мы к барону Керроту, – начал Созерн, вежливо и доброжелательно улыбаясь.
– А его нету, – ответил молодой мужчина, поправляя кружевной воротник рубашки. От него удушающе несло восточными специями.
– Тогда мы бы хотели поговорить с баронессой.
– Котик, – тягуче раздалось из глубины дома. – Кто там еще? Ты скоро? Твоя лапочка соскучилась по тебе!
– А баронесса занята, – нагло заявил «котик» и вальяжно оперся о косяк двери.
– Ясно, – Созерн отступил на шаг в сторону. Рэйдж не понял для чего, он переваривал новую информацию и как ее можно (и можно ли?) использовать для своих дел.
А Бедфорд оказался прямо напротив любовника баронессы.
Секунда и молодого человека вместе с дверью внесло волной соленой морской воды прямо в холл, впечатав в стенку. Картина, изображавшая бегство Непобедимой Армады, подозрительно наклонилась.
– Котик? – на лестнице, кутаясь в пеньюар, замерла молодящаяся женщина, удивленно хлопающая глазами.
– Он теперь у вас морской котик, мэм, – Созерн вошел в дом и приподнял шляпу в приветствии. – Прошу прощения за столь экстравагантное знакомство, но мне нужно поговорить о пропаже вашей дочери.
– Думаю, – Рэйдж кашлянул. Видимо, заразился излишней вежливостью у лорда. Вода, недавно хлюпающая под ногами и воняющая водорослями, впитывалась в пол как будто там был песок пустыни. – Нам удобнее будет поговорить в гостиной.
– Да-да, проходите, – женщина махнула рукой, как подстреленная птица. – Я отпустила слуг. Надеюсь, вы не откажетесь от бокальчика настоящего испанского хереса?
Рэйдж бы отказался от слишком щедрого предложения, но Созерн лишь вежливо поблагодарил за любезность и не менее вежливо утащил с собой в гостиную «котика».
– Они же маги? – непонимающе вырвалось у Мэтью. Об особенностях браков среди магов в последние десятилетия ходило едва ли не больше слухов, чем о любовниках Королевы-девственницы.
Бедфорд помолчал, словно решая, достоин ли спрашивающий ответа.
– Барон Керрот был магом, – наконец произнес он. – Но он выжег дар и его не смогли восстановить. Закон о браках магов теперь не распространяется на эту семью. Так что баронессе не грозит виселица.
В гостиной мокрый «котик» и рыжий лорд сидели в креслах друг напротив друга и играли в гляделки. Так, по крайней мере, решил Мэтью.
– Да не виноват я!
– В чем? – вкрадчиво и доверительно, так, что хотелось последнюю рубашку отдать, спросил гость. Бедфорд замер от господина на почтительном расстоянии, но так, чтобы видеть и любовника баронессы, и дверь, и окна, и самого Мэтью из поля зрения не выпускать.
– Она сама меня соблазнила! В Храме могу поклясться!
– А ты, такой бедный и наивный, взял и соблазнился?