Второй Шанс

Глава 3

Артур Созерн за почти год привык к странностям своего слуги.

Бедфорд, который наотрез отказался назвать свое имя, но не побоялся использовать фамилию известных аристократов, мало спал, был неприхотлив в еде, любил слушать новости о том, что происходит в королевстве и тренироваться с мечами, палками и ножами. Наверное, он бы и дамский веер в оружие мог превратить, но Артур предпочел бы этого не узнать.

Маг умел быть незаметным, держать себя в любом обществе с достоинством и неким отстраненным благородством, молчать, покорно опустив глаза, но мог и так подобрать слова, что собеседник чувствовал себя полным дураком. Никогда не говорил о своем прошлом, был равнодушен к словам как Храмовников старого пути, так и новообращенных.

Слишком неумело, но одновременно мощно колдовал. Иногда Артуру казалось, что Бедфорд вообще не получил никакого магического образования, но ни один колдун не мог бы творить такие сильные и неожиданные заклинания.

И клятва Бедфорда, что он поможет в меру своих сил новому господину, была подозрительна.

Своему слуге Созерн не доверял. Уже почти год они мотались из одной части Туманных островов в другую, встревали в разные переделки и не раз спасали друг другу жизнь. Лорд столько всего передумал, столько сомневался, что решил пока оставить все как есть: ему выгоден странный слуга, который, скорее всего, подослан то ли его врагами, то ли таинственными доброжелателями. С которыми и врагов не нужно.

Магу зачем-то выгоден он. Возможность убить господина у Бедфорда была не единожды.

Но сегодняшняя выходка колдуна была странной. Бывали и более смелые служанки, что в спальню мага пробирались. Как никак, замужество оставалось единственным доступным способом попасть в хорошее общество. И всех их обычно выбрасывало из комнаты как рыбку на берег во время прилива.

Еще никогда Бедфорд не рыскал голым по коридорам в поисках какой-то бедолаги.

Но расспросить слугу он не успел. Едва Бедфорд, одетый во все черное и тщательно застегнутый на все пуговички, явился в его апартаменты, как слуга сообщил, что лорд-мэр Дувра, сэр Эдвард Хиллер, решил не дожидаться официальной аудиенции завтра в ратуше, а почтить их собственной персоной.

– Как великолепно! – всплеснул руками Созерн и белый платок в его руках очертил в воздухе правильный полукруг. – Само Небо благословляет наше пребывание здесь! Ваш гонец от лорд-мэра не успел еще расседлать лошадь, а мы уже имеем честь встретиться с сим достойным мужем! Он уже здесь? Ах, какая честь с его стороны! Идем же, идем!

Бедфорд тенью последовал за господином по коридорам и лестницам на первый этаж дома, где располагалась большая гостиная с дубовыми панелями на стенах и коллекцией холодного оружия, про которое хозяин дома увлеченно рассказывал дряхлому седоволосому старику в богатых парчовых одеждах.

– Османский кинжал с золотом, зеленым нефритом и рубинами. Я его добыл в бою с пиратами недалеко от Итамии. Мои люди чуть его не выкинули, он был весь в крови. Но я разглядел это чудо, отмыл, отчистил. Пришлось кое-что подремонтировать. Гордость моей коллекции.

Вот этот человек Созерну нравился. Вот он был понятен. И было ясно как белый день, чего от него ожидать.

– Драгоценные камни… – ворчливый голос старика был тихим и слабым. – Оставьте их леди. Леди любят побрякушки, зачем они на оружии… Вот ваша невеста, наверное, часами готова тут сидеть и камушки разглядывать.

– Что вы! Моя Джейн не такая! – довольно засмеялся Мэтью Рэйдж. – В этой комнате ей сразу плохо становится. Один раз даже в обморок упала.

– Да она у вас кокетка, старина Рэйдж, – смех лорд-мэра был похож на треск ломающихся сухих веток. – Кстати, а …

– А обратите внимание на вот этот ханджар. Сталь, золото, рукоять из слоновой кости. Мне его подарил жрец династии Каджаров… – и замолчал, заметив вошедших гостей.

– Рэйдж, приятель, – после вежливых приветствий и обмена любезностей, сэр Хиллер поежился, устраиваясь поудобнее на диване. Его секретарь молча стоял рядом, держа трость с резной рукоятью и кожаную папку с документами. – Прикажи бросить дров в камин. Зябко тут у тебя, очень зябко.

Созерн, которому прохлада гостиной была приятнее, чем летняя жара и пыль, нехотя согласился.

– Итак, лорд Созерн, – деловито начал старый лорд-мэр. – Наслышан о вас, наслышан. Не думал, что увижу вас в наших краях, но видно Небу и Его Величеству так было угодно. Позвольте узнать, что привело вас к нам? В рекомендательном письме, увы, были лишь общие фразы о служении Королю и Отечеству. Я даже не знаю, как вам помочь, дорогой лорд…

Он покаянно развел руки и улыбнулся. Этакий добрый дедушка, патриарх семейства. Созерн собрался, потому что сейчас этот милый старик, помнящий еще молодость королевы Бесс, в лучшем случае будет всеми силами отговаривать его от выполнения задания премьер-министра, а в худшем – еще и палки в колеса вставлять начнет.

Всегда так.

– До его Величества, – начал лорд Созерн со степенной важностью и поправил нитку жемчужных четок. – Дошли пренеприятнейшие известия. Премьер-министру подали ходатайство от имени некого барона Керрота о пропаже его дочери, девицы Мари Маргарет.

– Да, да, – покивал седой головой сэр Хиллер. – Барон Керрот уважаемый житель нашего города. Прискорбно, что его семью постигла такая трагедия. Прискорбно. Покойная королева Елизавета подарила ему надел земли недалеко. Только он все равно предпочел жить в городском доме, лишь иногда выезжая к себе в поместье на несколько недель. Земле, мой друг, – лорд-мэр тяжело вздохнул. – Глаз да глаз нужен.

– А злые языки говорят, что баронесса с дочкой ему всю плешь проели, вот он и сбегал от них отдыхать, – в сторону бросил Мэтью.

Однажды, вернувшись, барон обнаружил, что дочь пропала. Жена уже три дня только и могла, что выть от горя в комнате, слуги в растерянности не знали что и делать, стража отмахивалась: погуляет и вернется, маг до такой бытовухи снизойти не соизволил…

– Семейная жизнь – она такая, да… – старик о чем-то задумался. – А я ведь Мари Маргарет еще вот такой маленькой девонькой помню…

– Видите ли, – Созерн упрямо продолжил рассказ о цели своего визита. – Барон Керрот не просто так получил земли и золото из рук Ее Величества. Когда-то он верно служил Короне как боевой маг, один из первых боевых магов в Королевстве, знаете ли. Именно благодаря таким людям Испанская Армада перестала быть непобедимой. Корона помнит всех тех, кто ценой жизни и силы служил ей.

От всех таких просто не отмахнешься.