Страница 5 из 46
Глава 5. Инспектор с крыльями и самомнением
Не постепенно, не естественно, а так, как бывает, когда в комнату входит опасность, одетая слишком хорошо для местных полов.
Я подняла глаза.
На пороге стоял мужчина.
Высокий, широкоплечий, в темном дорожном плаще с серебряной застежкой в форме драконьего крыла. Черные волосы были убраны назад, но несколько прядей все равно упали на лоб, придавая ему вид человека, который только что сошел с обложки романа, где героиня сначала клянется его ненавидеть, а потом почему-то оказывается прижатой к стене.
Лицо у него было резким, красивым и совершенно неприличным по степени воздействия на женскую нервную систему. Скулы, губы, темные брови, золотистые глаза с вертикальными зрачками — все в нем говорило, что природа создавала этого мужчину в хорошем настроении и с дурными намерениями.
Я почувствовала, как зал задержал дыхание.
Даже фамильяры на балке притихли, что само по себе было событием исторического масштаба.
Мужчина оглядел помещение, задержал взгляд на табличке у входа, потом медленно перевел его на меня.
И я поняла сразу.
Ардан Рейгар.
Королевский инспектор.
Дракон, явившийся закрыть мою таверну.
Он был именно таким, каким и должен быть мужчина, способный испортить жизнь одним росчерком пера: уверенным, опасным, красивым до раздражения и явно привыкшим, что перед ним либо заискивают, либо краснеют, либо падают в обморок от счастья.
Я не собиралась делать ни того, ни другого, ни третьего.
Во-первых, я была занята выживанием.
Во-вторых, в моем заведении действовали правила.
В-третьих, если мужчина выглядит как грех, это еще не значит, что ему можно ходить по моему полу в грязных сапогах.
— Добрый день, — произнес он низким голосом, который, к моему раздражению, оказался почти таким же опасным, как его внешность. — Велория Вейн?
— Смотря кто спрашивает, — ответила я.
Его губы едва заметно дрогнули.
— Ардан Рейгар. Королевский инспектор.
В зале кто-то нервно откашлялся. Марта за стойкой застыла. Тимо едва не выронил поднос. Рубен выглянул из кухни, увидел инспектора и попытался исчезнуть обратно так быстро, будто был не поваром, а испуганным тараканом.
Я вышла из-за стойки.
И только тогда поняла, что новое тело Велории прекрасно умеет производить впечатление. Платье сидело по фигуре, волосы тяжелой волной лежали на плечах, подбородок сам собой поднялся чуть выше, а походка получилась такой, будто я всю жизнь тренировалась наступать на чужие планы каблуком.
Ардан смотрел на меня слишком внимательно.
Не как проверяющий на нарушительницу.
Как мужчина на женщину, которую он не ожидал увидеть в таком месте.
Это длилось мгновение, но я заметила.
И, судя по тому, как сузились его зрачки, он заметил, что я заметила.
— У вас внеплановая проверка, — сказал он.
— У вас грязные сапоги, — ответила я.
Тишина стала почти осязаемой.
Никс тихонько всхлипнул от восторга где-то под потолком.
Ардан медленно опустил взгляд на свои сапоги, затем поднял его обратно.
— Простите?
— Я сказала, что у вас грязные сапоги, господин инспектор. У входа лежит коврик, рядом стоит щетка, а на двери висит табличка с правилами для драконов. Вполне допускаю, что королевские инспекторы читают только приказы, но в моем заведении придется расширить кругозор.
У Марты за спиной что-то звякнуло.
Ардан молчал.
Его лицо осталось спокойным, но воздух вокруг него стал теплее. Сильно теплее. У меня мелькнула мысль, что злить дракона в первый день знакомства — не самая разумная стратегия, особенно если крыша твоей таверны уже держится на честном слове и паутине. Но отступать было поздно, да и, честно говоря, не хотелось.
— Вы понимаете, с кем говорите? — спросил он наконец.
— С мужчиной, который стоит на моем чистом полу после того, как Лисса полчаса оттирала его от следов вчерашних посетителей, — сказала я. — Если у вас есть титулы, полномочия и склонность к внезапным проверкам, они не отменяют уважения к чужому труду.
С балки раздался громкий шепот Нокса:
— Она его сейчас съест?
— Сначала выставит счет за коврик, — так же громко ответил Никс.
Ардан поднял глаза к потолку.
Фамильяры тут же приняли вид древних стражей. Не очень убедительно, потому что у Никса в зубах все еще был кусочек булочки.
— Ваши фамильяры? — спросил дракон.
— Наши, — ответили оба хором.
— Мы принадлежим таверне и хозяйке, — гордо уточнил Никс.
— В указанном порядке или по настроению, — добавил Нокс.
Ардан снова посмотрел на меня.
— Интересное заведение.
— Подождите до ужина, станет еще интереснее.
Он сделал шаг вперед, но на этот раз все-таки вытер сапоги. Маленькая победа, но я была готова записать ее в бухгалтерскую книгу отдельной строкой.
— Мне нужно осмотреть кухню, кладовую, комнаты, документы на землю, долговые книги и магические печати здания, — сказал он. — Проверка начнется немедленно.
— Разумеется, — ответила я. — Только сначала вы закажете обед.
Он приподнял бровь.
— Я не голоден.
— Это не вопрос голода, господин Рейгар. Это вопрос уважения к заведению, которое вы пришли проверять. Вы не можете судить о таверне, не попробовав ее еду.
— Я могу закрыть таверну, не пробуя ее еду.
— Можете, — согласилась я. — Но тогда все в округе узнают, что грозный королевский инспектор испугался пирога.
По залу прокатился сдавленный смешок.
Ардан смотрел на меня долго.
Слишком долго.
У меня даже появилось время заметить, что его глаза были не просто золотыми, а с темным янтарным кольцом вокруг зрачка. Неприятно красивые глаза. Такие следовало запретить специальным указом, потому что они мешали женщине вести деловые переговоры.
— Вы всегда так разговариваете с теми, от кого зависит ваше будущее? — спросил он тихо.
— Только когда они приходят без записи.
Фамильяры под потолком зашипели от восторга.
Ардан вдруг улыбнулся.
Совсем немного, краем губ, но этого хватило, чтобы зал словно выдохнул. Улыбка сделала его не мягче, нет. Она сделала его еще опаснее, потому что теперь стало ясно: передо мной не каменная статуя с полномочиями, а мужчина, которому нравится вызов.