Страница 20 из 46
Глава 18. Веди себя хорошо
Ардан прислонился лбом к моему плечу и тихо рассмеялся.
— Твои фамильяры когда-нибудь молчат?
— Только если едят.
— Тогда их надо кормить чаще.
— Не предлагай опасных решений, они услышат и начнут шантажировать нас голодом.
Он поднял голову.
— Нас?
Я замерла.
Слово вырвалось случайно, но Ардан поймал его так же точно, как ловил все мои слабости.
— Не придирайся к грамматике, — сказала я.
— Я запомню.
— Я запрещаю.
— Поздно.
Он снова хотел меня поцеловать, я это видела. И, что хуже, хотела позволить. Но в этот момент дверь кухни распахнулась, и Марта вошла с выражением женщины, которая уже видела многое, но все равно не была готова к хозяйке, стоящей слишком близко к полуголому раненому дракону.
Она остановилась.
Я отступила так быстро, что едва не задела стол.
Ардан, к его чести, выглядел совершенно невозмутимо. Если не считать темных глаз и слишком довольной ухмылкой.
— Мазь помогла? — спросила Марта, и только святые духи кухни знали, каких усилий ей стоило не улыбнуться.
— Очень, — ответил Ардан.
Я бросила на него взгляд.
— Мазь, а не хозяйка.
— Разумеется, — сказал он так, что Марта все-таки улыбнулась.
Прекрасно.
Теперь даже моя кухарка была против меня.
Остаток вечера прошел в суете. Пленного допросили, и он оказался обычным наемником, который за пару золотых должен был поджечь сарай и напугать работников. Имя Брайса он не произнес, но описал посредника достаточно точно, чтобы Ардан мрачно пообещал найти всю цепочку.
Сарай укрепили, остатки угля перенесли, Лиссу напоили сладким отваром, Тимо гордо сообщил, что ударил одного из нападавших ведром по ноге, а фамильяры до полуночи пересказывали всем желающим, как они “почти в одиночку победили армию тьмы численностью два подозрительных мужика”.
Когда все наконец стихло, я вышла во двор.
Ночь была мокрой, пахла дымом и сырой землей. Обугленный край сарая чернел в лунном свете. Таверна позади светилась окнами, живая, упрямая, моя.
Ардан подошел беззвучно, но метка на запястье все равно дрогнула, предупреждая о нем раньше шагов.
— Ты должен отдыхать, — сказала я.
— А ты?
— Я хозяйка. Мне положено стоять среди последствий и делать вид, что все под контролем.
— У тебя хорошо получается.
— Потому что я великолепно вру.
Он встал рядом.
Некоторое время мы молчали. Впервые за день молчание не требовало защиты. Оно было теплым, хотя воздух оставался холодным.
— Завтра прибудет комиссия из столицы, — сказал Ардан.
Я повернулась к нему.
— Какая еще комиссия?
— После пожара и жалобы на незаконное использование магии они ускорят проверку. Я получил сообщение через сторожевую печать.
— Разумеется. Потому что одного ростовщика, пожара, древнего договора и раненого дракона было мало для приличного вечера.
— С ними будет леди Селеста Мар.
Имя он произнес слишком ровно.
Я сразу услышала проблему.
— Кто она?
Ардан задержал паузу на мгновение дольше, чем следовало.
— Член королевской комиссии. Специалист по магическим договорам.
— И?
— Моя бывшая невеста.
Вот и все.
Ночь стала холоднее.
Я медленно улыбнулась, потому что иногда улыбка была единственным способом не показать, что тебя задели.
— Как удобно. Завтра в мою таверну прибудет столичная комиссия, специалист по древним договорам и женщина, которая когда-то собиралась выйти за тебя замуж. Надеюсь, она хотя бы любит пироги, потому что иначе мне будет совсем трудно ее терпеть.
Ардан повернулся ко мне.
— Велория.
— Что?
— Это давно закончилось.
— Я не спрашивала.
— Но ты хотела.
Проклятая связь.
Проклятый внимательный дракон.
Я посмотрела на обугленный сарай.
— Я хочу, чтобы моя таверна пережила завтрашний день. Остальное меня не касается.
— Лжешь.
— Сегодня я устала настолько, что могу позволить себе роскошь лгать плохо.
Он шагнул ближе.
— Селеста не имеет значения.
— Для тебя?
— Для меня.
— А для нее?
Ардан не ответил сразу.
И этого хватило.
Я кивнула, сделала шаг назад и плотнее запахнула плащ.
— Тогда завтра будет интересно.
— Ты ревнуешь?
Я рассмеялась.
Красиво. Легко. Почти убедительно.
— Ардан, я едва успеваю спасать таверну от огня, долгов и государственных проверок. Ревность в моем расписании стоит после ремонта крыши и перед закупкой нормальной муки.
Он смотрел на меня слишком внимательно.
— А если я хочу поднять ее выше в списке?
Сердце ударило глупо и больно.
Я подошла к нему сама, поднялась на носки и почти коснулась губами его щеки. Почти. Пусть тоже узнает, каково это — стоять на грани.
— Тогда, дракон, завтра веди себя так, чтобы я не пожалела о сегодняшнем поцелуе.
Я развернулась и ушла в таверну, чувствуя его взгляд спиной.
А метка на запястье горела так, словно древняя магия была отвратительно довольна происходящим.
Дорогие читатели приглашаю вас в новую бесплатную книгу от моего соавтора. Вас ждёт история, от которой сложно оторваться: тайны, чувства, опасные решения и герои, чья судьба не оставит равнодушными.