Страница 10 из 46
Глава 10. Драконья скидка
— Я была женщиной, которая слишком много терпела, — сказала я наконец, выбирая слова так, чтобы они были правдой, даже если не всей. — Потом однажды проснулась и решила, что хватит.
Он смотрел внимательно.
— И все?
— Тебе мало?
— Мне интересно.
— Интерес убивает кошек.
— Я дракон.
— Тогда тебя, вероятно, убивает самоуверенность.
Он улыбнулся, но не отступил.
— Ты избегаешь ответа.
— А ты задаешь вопросы, на которые пока не заслужил правду.
Между нами повисло молчание.
Удивительно, но оно не было неприятным. В нем не было прежней колючей вражды, только осторожность, за которой пряталось что-то куда более опасное. Притяжение. Оно уже не вспыхивало случайными искрами, а тянулось между нами тонкой горячей нитью, которую я старательно делала вид, что не замечаю.
Ардан поднялся.
Он оказался слишком близко. Я не отступила, потому что гордость иногда сильнее здравого смысла, но тело предательски заметило его рост, ширину плеч, запах дыма и кожи, тепло, исходившее от него, словно от камина в зимнюю ночь.
— А как заслужить правду, Велория? — спросил он тихо.
Голос у него стал ниже.
Не для зала. Не для протокола. Для меня.
Я подняла подбородок.
— Начать с того, чтобы не пытаться закрыть мою таверну.
— Я дал тебе три дня.
— Как щедро.
— И остался, хотя мог отправить предписание в столицу.
— Как героически.
— И собираюсь пойти с тобой к Брайсу завтра, потому что его закладная пахнет подделкой.
Я моргнула.
— Ты собираешься что?
Он чуть наклонился.
— Пойти с тобой. Или ты думала, я позволю местному ростовщику отобрать таверну, пока сам проверяю документы?
— Я не просила помощи.
— Я заметил, что ты вообще не любишь просить.
— Потому что просьбы создают долги.
— Иногда помощь создает союз.
Сердце глупо дрогнуло.
Я немедленно разозлилась на него, на себя, на союз, на его голос и на то, что красивые мужчины умеют произносить вполне деловые фразы так, будто под ними скрывается обещание.
— Союз с драконом звучит дорого.
— Для тебя сделаю скидку.
— Для меня сделай уважительную дистанцию, иначе я решу, что ты снова пытаешься испортить мне спокойствие.
Он посмотрел на мои губы.
Не долго. Не нагло. Но достаточно, чтобы я перестала думать о Брайсе, долгах, протоколах и даже о фамильярах, которые, судя по звукам, пытались не взорваться комментариями.
— Твое спокойствие очень легко испортить, — сказал он.
— Только тем, кто переоценивает свое влияние.
— Ты сейчас лжешь мне или себе?
Я вдохнула.
Воздуха внезапно стало мало, хотя окна были открыты, а зал почти пуст. Ардан был так близко, что я видела тонкую золотую кайму вокруг его зрачков. Драконью. Нечеловеческую. Опасную. В моем мире от таких мужчин следовало держаться на расстоянии, а в этом мире они еще и могли дышать огнем, что явно не повышало их пригодность для спокойной жизни.
Но я все равно не отступила.
— Тебе не кажется, что ты слишком быстро решил, будто имеешь право задавать мне такие вопросы?
— Кажется.
— И?
— И я все равно хочу знать ответ.
Вот именно в этот момент входная дверь распахнулась, и в зал вошел господин Брайс.