Страница 11 из 46
Глава 11. Тайная дверь
Ну конечно.
Потому что судьба, заметив намек на почти интимный момент, решила ворваться в него в грязных сапогах и с лицом человека, который коллекционирует чужие несчастья.
Брайс оказался сухим мужчиной лет пятидесяти с острым подбородком, тонкими губами и глазами, похожими на две щели в сейфе. Одет он был дорого, но без вкуса, словно считал, что если повесить на себя достаточно золота, никто не заметит запаха гнили под духами.
За ним вошли двое крепких мужчин. Не стражники, конечно. Такие люди обычно назывались помощниками, доверенными лицами или сопровождающими, хотя по сути были вышибалами на ножках.
— Велория, — произнес Брайс с масляной улыбкой. — Рад видеть, что ты наконец-то привела мою будущую собственность в приличный вид.
Зал притих.
Я медленно повернулась к нему.
— Брайс, какая досада, что ты вошел без записи. У нас уже один дракон нарушил это правило, и второй нарушитель может не пережить конкуренции.
Его улыбка стала тоньше.
— Я пришел за тем, что принадлежит мне.
— За отсутствием воспитания? Боюсь, оно давно твое, я не претендую.
Никс подавился смешком.
Нокс шепотом сказал с балки:
— Записываю, это пригодится для будущих оскорблений.
Брайс шагнул ближе.
— Не играй со мной, девочка. У тебя долг, закладная и меньше суток до передачи таверны.
— У меня есть королевская проверка, гости, свидетели и сильное желание узнать, почему в твоей закладной указан участок земли, который, согласно старым планам, не мог быть предметом залога без согласия магического хранителя.
Брайс едва заметно дернулся.
Ардан тоже заметил.
— Откуда ты знаешь про хранителя? — спросил Брайс слишком быстро.
Я мило улыбнулась.
— Из воздуха. Он здесь, знаешь ли, стал особенно разговорчивым после твоего появления.
Ардан встал рядом со мной.
Не впереди. Не закрывая. Рядом.
И почему-то это оказалось важнее, чем если бы он начал рычать, угрожать или демонстрировать драконью силу. Он не пытался быть моим спасителем. Он просто обозначил: я не одна.
— Господин Брайс, — сказал он спокойно. — Я хочу увидеть оригинал закладной.
Ростовщик побледнел совсем немного, но я уже начала понимать, что немного в его случае равнялось внутренней панике.
— Это частный имущественный вопрос.
— Теперь это вопрос королевской проверки.
— Господин Рейгар, я уверен, что…
— Завтра утром, — перебил Ардан. — Ты принесешь оригинал, нотариальные записи и приведешь свидетелей сделки. Если документ чист, таверна перейдет тебе по закону. Если нет, я лично передам дело в королевскую канцелярию.
Брайс посмотрел на него с такой ненавистью, что в зале стало холоднее.
Потом перевел взгляд на меня.
— Ты пожалеешь, Велория.
Я наклонила голову.
— Встань в очередь. Там уже крыша, долги, инспекция, повар и моя новая жизнь в целом.
Он ушел, хлопнув дверью так, что вывеска за окном жалобно скрипнула.
Зал загудел. Фамильяры закружили под потолком, выкрикивая версии того, как именно следует наказать ростовщика. Марта перекрестилась местным жестом. Гости начали перешептываться, и я вдруг поняла, что завтра вся округа будет знать: Велория Вейн бросила вызов Брайсу при королевском инспекторе.
Великолепно.
И ужасно.
Я выдохнула и только тогда поняла, что Ардан все еще стоит рядом. Слишком рядом. Его плечо почти касалось моего.
— Спасибо, — сказала я тихо.
Он посмотрел на меня.
— Ты сказала это так, будто слово причинило тебе боль.
— Я не привыкла благодарить драконов, которые вчера собирались закрыть мое заведение.
— Вчера я еще не знал, что ты настолько упрямая.
— А сегодня это повлияло на твою служебную объективность?
— Сегодня я понял, что хочу посмотреть, как далеко ты зайдешь, если дать тебе шанс.
Внутри опять стало тепло.
Я ненавидела это тепло.
Почти.
— Осторожнее, Ардан. Если ты продолжишь говорить правильные вещи, я решу, что ты не такой уж невыносимый.
— Это будет проблемой?
— Для моей ненависти к тебе определенно.
Он улыбнулся.
И на этот раз я не успела спрятаться за язвительностью, потому что его улыбка была слишком тихой, слишком настоящей и слишком направленной на меня.
— Тогда не торопись с выводами, Велория. Мне нравится, когда ты споришь.
— А мне нравится, когда гости платят вовремя и не угрожают моему дому.
— Я заплатил заранее.
— Значит, у тебя есть шанс пережить ночь.
Фамильяры одновременно рухнули на стойку от смеха, Марта покачала головой, а я снова отвернулась к кассе, потому что если бы продолжила смотреть на Ардана, то могла бы сделать какую-нибудь глупость.
Например, улыбнуться не как хозяйка таверны.
А как женщина.
Поздно вечером, когда гости разошлись, Ардан все-таки настоял на осмотре части старых стен у кладовой. Он сказал, что магия под таверной ведет себя странно. Я ответила, что в моей жизни сейчас все ведет себя странно, поэтому магии придется занять очередь. Но он не улыбнулся.
— Велория, это важно.
В его голосе прозвучало что-то такое, что я отложила книгу выручки.
— Ты что-то почувствовал?
— Драконью печать. Старую. Очень старую. Она не должна быть активной, если таверна обычная.
— А она обычная?
Он посмотрел на зал, на балки, на фамильяров, которые уснули клубками у камина, на вывеску за окном, раскачивающуюся на ветру.
— Нет.
Я взяла фонарь.
— Тогда пойдем смотреть твою печать.
Мы прошли к задней части зала, где за стойкой начинался узкий коридор к кладовой. Там пахло деревом, травами, мукой и холодом. Ардан провел ладонью по стене, и под его пальцами внезапно вспыхнула тонкая золотая линия.
Я резко вдохнула.
Линия поползла дальше, изгибаясь в форме крыла, потом свернулась спиралью и погасла у старого шкафа, который стоял в углу, заваленный пустыми мешками.
Нокс вдруг поднял голову у камина.
— Никс, проснись.
— Я не ел чужую булочку, — сонно пробормотал Никс.
— Печать проснулась.
Оба фамильяра взлетели так резко, что едва не снесли медную сковороду со стены.
Ардан отодвинул шкаф.
За ним оказалась дверь.
Низкая, темная, с драконьим знаком, вырезанным прямо в дереве.
Я смотрела на нее и чувствовала, как таверна вокруг будто затаила дыхание.
— Ты знала? — спросил Ардан.