Страница 7 из 170
- Не-е-еет, дружище, поздно, - Наль, широко ухмыляясь, от всей души хлопнул Марка по спине. – «Дуэль на меловых тряпках» прочно вошла в анналы легенд нашей Академии, и, поверь, ты, приезжая на традиционный бал в честь ее основания, еще не раз услышишь различные вариации эпического сказания, причем с такими подробностями, которых при всем желании не сможете припомнить ни ты, ни Пибоди…
- Видимо, остыв после дуэли, Пибоди отправил твою диссертацию какому-то своему приятелю, служащему на том самом полигоне, и весьма похоже, что этот самый приятель оценил твою работу по достоинству. И вот еще что, - Луис снова стал серьезен. – Между прочим, начав службу на полигоне – ты войдешь в число тех, кто определяет вектор развития нашей артиллерии. И, клянусь всеми святыми, лучше, чтобы место испытателя-аналитика занял грамотный, образованный и любящий артиллерийское дело офицер, нежели сынок какого-нибудь высокопоставленного чурбана, которого папенька пристроил на теплое местечко. Где, как не там, ты сможешь доказать всем преимущества твоих-каких-то-там-нарезов над традиционными? А твои идеи орудий с «коническим каналом ствола»? Там ты, по крайней мере, сможешь если не воплотить свои идеи в металле – то хоть найти грамотных собеседников, которые либо поддержат твою идею, либо камня на камне от нее не оставят, но хоть смогут объяснить – почему именно! Езжай туда – и сделай так, чтобы те аранийские артиллеристы, кому доведется стрелять по врагу, стреляли точнее, дальше и быстрей, чем противник.
- Как можно что-то изобретать, не представляя, как все это работает в реальном бою? – возразил Марк.
- О, знал бы ты, сколько «чиновников в военных мундирах», по выражению моего отца, только и занимаются изобретением разнообразных уставов и инструкций для воюющих войск, при этом ни разу не поучаствовав в реальном бою… Ты выгодно отличаешься от этих, гм, господ хотя бы тем, что понимаешь, чего в итоге хочешь добиться, и можешь подвести под свои желания научную базу…
- Марк… Служба испытателя-аналитика включает множество нюансов, в том числе – выезд на театр военных действий, когда там «обкатывается» новое орудие. Поверь – тебе придется применять свои навыки артиллериста в реальном бою, и не раз. Да, не так часто, как иным офицерам, но пользы на этом месте ты можешь принести куда больше, чем весь дивизион артподдержки бронебригады южного пограничного легиона, вместе взятый. Тем более, что специфику его службы Луис описал весьма точно и доходчиво, - Наль тоже решил высказать свое мнение о возможном месте службы Марка. – Я не очень много знаю об этой службе, но даже та малость, что мне известна, позволяет утверждать – тебе там скучать точно не придется. Вот Луис – тот, да, свихнулся бы от скуки…
- Поверь, я нашел бы, как избавить себя от общества чопорной леди в строгом сером платье, именуемой «скука». – Луис ухмыльнулся своей привычной озорной улыбкой. – Марк, не переживай по пустякам… Ты – артиллерист от Бога, и, в конце концов – твоя жизнь не кончится на этом полигоне. Если все будет плохо – через год-другой подашь рапорт, поверь, уж куда-куда, а в южные колонии тебя загребут с превеликой охотой. Но лично я – ставлю на то, что лет через пять мы услышим о командире артполка полковнике Беккинридже, а через десять лет я, прочитав о подвигах артиллеристов под командованием генерала от артиллерии Беккинриджа, смахнув скупую слезу, с пафосом скажу – «а я ведь учился с ним!» - последнюю фразу Луис почти выкрикнул. – Так что давай, друг мой, открывай следующую бутылку – и мы все вместе выпьем за будущего прославленного генерала-артиллериста! – слегка сжав плечо Марка, Луис закончил вполголоса: - Не переживай, Марк. Пройди через это, подвиги от тебя никуда не убегут.
- Ладно… - Марк, все еще красный, мотнул головой, как норовистый конь, - Создатель с вами! Выпьем!!
И с этими словами первым опрокинул в себя кружку.
Когда мы совместными усилиями приканчивали вторую бутылку, раздался стук в дверь.
- Кого это ледяные демоны несут? – озадаченно пробормотал под нос Луис, и в этот момент дверь открылась, явив ответ на его вопрос.
- Разрешите, джентльмены? – ответ имел шесть с половиной футов роста, около семидесяти лет (точнее сказать сложно, но он нимало не изменился за четыре года, что мы здесь учились), худощавый, седой, с аккуратно подстриженными усами, концы которых лихо смотрели вверх. Добавьте к этому бесцветные, ни при каких обстоятельствах невозмутимые глаза – и перед вами предстанет унтер-офицер Вернон О’Дуайт собственной персоной, поборник порядка нашего курса и один из главных врагов коротышки, чаще других офицеров отлавливавший его при возвращении из самоволки.
- Мистер О’Дуайт, - Луис, все так же сидя на тумбочке, отсалютовал О’Дуайту кружкой. Я внутренне сжался – распитие спиртного в расположении считается одним из тягчайших грехов в нашей Академии, который может совершить кадет… То есть… Тьфу ты, уже не кадет, а офицер…
Против всех моих страхов, О’Дуайт и бровью не повел, видя столь вопиющее нарушение устава.
- Мистер Данге, мой долг напомнить Вам, что, в связи со скорым отъездом, Вы обязаны передать по описи вверенное Вам имущество. Прошу не опаздывать. – с этими словами О’Дуайт сделал движение, будто порываясь развернуться «кругом», но был совершенно бесцеремонно остановлен Луисом:
- Полно Вам, мистер О’Дуайт! Ведь сегодня выпуск!! Мы с друзьями, - коротышка хитро глянул на нас, - Пытаемся придумать, что бы мы могли такое подарить друг другу, на память о совместно проведенных в академии годах… Может, дадите совет – с высоты Вашего-то опыта?
- Позвольте поздравить вас, джентльмены, - интонации голоса О’Дуайта не претерпели решительно никаких изменений. – Что же до советов… Учитывая, что скоро Вам предстоит отправиться к месту службы, которое, увы, не является тихим и спокойным местечком, лучшим подарком мне видится оружие. Если угодно, могу предложить воспользоваться услугами оружейного магазина (и мастерской по совместительству) мастера Альберта Айронсайда, расположенного по адресу – улица Алых вишен, дом 12. Хозяин весьма сведущ в оружии и поможет с выбором образца, способного верой и правдой послужить офицеру на поле боя. – С этими словами унтер-офицер снова сделал движение, порываясь покинуть комнату, но снова был задержан Луисом:
- Мистер О’Дуайт! Вы четыре года провели, неустанно заботясь о нас, особенное внимание уделяя дисциплине. С нашей стороны было бы полнейшим свинством не предложить Вам отметить этот знаменательный день с нами!