Кобольд в эполетах

Слыша нарастающую ругань где-то за спиной, бегу вдоль колонны, состоящей из одинаковых фургонов – мне нужен вон тот…

Буквально подлетаю к искомому фургону, выдыхаю, набираю воздуха в грудь… И решительно стучу в борт фургона. Затем откидываю полог в сторону. На меня смотрят три пары одинаковых серых глаз – полковника Ченни, Абигайль и Кристины.

- Сэр, - обращаясь к полковнику, произношу я, - Приношу свои извинения за то, что послужил причиной задержки вашего транспорта. – Затем перевожу взгляд на Кристину. – Мисс Ченни… Кристина… Прошу уделить мне несколько минут…

Полковник пытается что-то сказать, но Абигайль (храни ее Фригга!) вдруг склоняется к нему и, ласково приобняв за шею, начинает шептать что-то на ухо.

Кристина, опершись на мою руку, выбирается из фургона, и мы делаем несколько шагов в сторону. Из-под полога фургона тут же высовывается любопытная мордашка Абигайль. Кристина, не оборачиваясь, делает предостерегающий жест рукой, и Абигайль исчезает. Но что-то мне подсказывает – не оставляет наблюдения, просто производит его не столь явно.

Мы останавливаемся. Я смотрю в глаза Кристине, и…

…И вся моя решимость благополучно улетучивается. Язык опять сам собой приклеился к небу.

…Чурбан, трус, дубина! Соберись!..

В глазах Кристины мелькает нечто… Неужели разочарование?..

И, не зная, что делать и как совладать с непослушным языком, я торопливо срываю с рукояти скрама, который все еще ношу за поясом, шнурок с волчьим клыком и протягиваю ей. Кристина молча принимает его…

Но этого мало, мало! Откуда ей знать, что, согласно нашим обычаям, это значит, что я отдаю ей свое сердце?.. Сейчас или никогда!..

- «Приходи за ответом через одиннадцать лун, и смотри, не опаздывай…» - слышу я слова на родном языке. Слова из «Саги об Эрике Неистовом»… Кристина произнесла их с просто-таки чудовищным акцентом, неправильно строя фразу, но это, вне всякого сомнения, они. – Как видишь, я воспользовалась твоим советом… И постаралась узнать больше о стране, которая, возможно, станет мне домом…

Кристина смотрит мне в глаза, и в них я вижу… Ожидание? Нежность? Веселую злость? А может, все сразу?

И, наконец, совладав с языком, произношу простые слова, которые, тем не менее, произнести оказалось труднее всего в жизни:

- Я тебя люблю!

Сегодня солнечно и ветрено. Ветер, порывистый, резкий, норовящий забраться своими небольшими, но острыми коготками под шинель, остро пахнет осенью и азартно гоняет по дороге палую листву…

…Четыре дня назад, на дороге, мы с Кристиной не успели сказать друг другу все, что хотелось… Но самое главное – успели. Так что, когда война, наконец, закончится – я первым делом поеду не в Роумсвальбе, а в Драгефьорден… «Буду ждать», - сказала Крис. – «Хоть год, хоть пять, хоть десять… Главное – возвращайся». Затем, чуть наклонившись, легко ткнулась губами мне в щеку – и фургон с выгоревшим тентом затарахтел по дороге…

…Правда, мне немного страшновато. Это с Кристиной мы сказали друг другу… Что успели, а вот ее отца – забыли спросить… Но и это не самое страшное – что скажут мои тетушка с дядюшкой, когда узнают, что их племянник выбрал себе в невесты отнюдь не одну из «…красавиц-дочерей достопочтенных соседей…» (так у тетушки) – я даже представить боюсь. Сначала от такого известия удар хватит тетушку, а потом – меня, причем тяжесть последствий этого удара будет зависеть от того, насколько весомый предмет подвернется тетушке под руку…

- Ну что, выдвигаемся? – спрашивает Хрольв.

- Угу, - киваю я, поправляя висящий через плечо футляр… С починенным Хрольвом автоматическим пистолетом. (Он принес починенный пистолет два дня назад. И еще – два десятка снаряженных патронов. Сказал – больше не успел, но пообещал при первой же возможности помочь увеличить их число, а также изготовить принадлежность взамен той, что я благополучно забыл в своей квартирке в крепости… На мой вопрос, почему он создает такое хорошее, но в то же время – непрактичное, оружие, гном невесело усмехнулся, и, подкинув на ладони ярко-желтый цилиндрик патрона, сказал:

- Помяни мое слово – за этим – будущее. Пока этого никто не понимает, но рано или поздно это станет таким же расходным материалом, как бумажная обертка патронов для «Хорпса»… Или те же капсюли…)

- Тогда я пошел к своему хозяйству. – кивнул гном, и размеренно пошагал к стоящей в хвосте колонны бронированной паровой повозке. Голема нашему отряду не выделили, но вот бронированную паровозку, вооруженную двумя паровыми карронадами – дали. Хрольв вызвался возглавить обслугу…

…Несмотря на появление нашей воздушной эскадры, что сразу же кардинально изменило картину на поле боя, северяне с кантонцами отнюдь не торопятся оставлять занятые ими территории. В Баккеланде достаточно холмов и лесов, среди которых можно укрыть даже не одну армию, а воздушные корабли, несомненно, являются крайне грозным оружием… Но только, когда работают по конкретной разведанной цели, а не когда вываливают свой смертоносный груз по принципу «…абы куда, лишь бы грохнуло погромче…» И теперь, когда к театру военных действий стягиваются войска – и наши, местные, и подкрепления из метрополии – мы занимаемся тем, что старательно готовим линию обороны, чтобы потом, опираясь на нее, пойти вперед…

Мой отряд, состоящий из моей первой роты первого батальона девятого пехотного, усиленной ротой кланового ополчения и бронированной паровозкой, должен выйти к одному из мостов через небольшую речушку, оборудовать позиции – и ждать, пока туда подтянутся еще три роты ополченцев. Затем со своей ротой – вернуться в расположение полка.

И – все.

Вроде бы, ничего сложного… Но это первое мое полностью самостоятельное задание, да еще и в должности командира, практически, полубатальона… Немного страшновато.

- Передайте по колонне – приготовиться к движению, - оборачиваюсь я к своему заместителю.

- Есть, сэр, - отзывается подпрапорщик О’Доннел, командир первого взвода моей роты. Затем, обернувшись к колонне, зычно кричит: - По местам! Приготовиться к движению!!!

На несколько секунд на дороге воцаряется суета – команду О’Доннела эхом повторяют офицеры и унтера – я вижу, как в последний раз оглядывают солдат своих десятков унтер-офицеры Гулл и МакБерр, как подравнивают ряды бойцы ополчения… Со стороны паровозки доносится гудок…

Эта книга завершена. В серии Опасный дар небес есть еще книги.