Кобольд в эполетах

- Нет, это ТЫ что творишь?!! – Наль уже не рычит – шипит: - Почему ты ей так ничего и не сказал?!!

- Да о чем ты?.. – ору я, уже не сдерживаясь, пытаясь оторвать руки Наля от своего мундира – впрочем, с тем же успехом я мог бы попытаться… Ну, подкову разогнуть, что ли… Гномьей ковки…

- О ТОМ, ЧТО ТЫ ЛЮБИШЬ ЕЕ, ИДИОТ!!! – Наль перестал шипеть, и начал говорить лишь чуть громче, чем обычно, четко выговаривая слова. Это выглядело еще жутче… Лучше бы уж шипел…

Но в то же время, как бы ни парадоксально это звучало, этот переход от шипения к просто громкому голосу подействовал на меня… Успокаивающе, если можно, конечно, так сказать применительно к полному раздраю, царящему у меня в душе.

- Это… Не имеет никакого значения, Наль… Она… Ты сам видел… Она – дочь полковника, и… А я… Лейтенант из захолустного городка, и…

- Ты прежде всего идиот!!! Идиот и трус!!! Всеединый, ну почему ты создал его… Таким? – Наль, видимо, в ожидании ответа от небес возвел очи горе. – Идиот ты потому, что думаешь, что твои чувства являются секретом для кого-то из имеющих глаза! Да все, что ты чувствуешь к Кристине, рисовалось на твоей физиономии воо-о-от такенными буквами, стоило тебе на нее только посмотреть!!! – Наль раскинул руки в стороны, дабы я мог оценить величину упомянутых букв. – А трус… Трус ты потому, что, как бы банально это ни звучало, боишься сказать ей об этом!!!

- Наль… Ну как я мог ей сказать…

- Просто!!! Словами!!! – Наль бешено рубанул рукой воздух, снова заводясь. – Так же, как я сказал Абигайль!!!

- Сравнил тоже… Ты – офицер корпехоты, практически, рыцарь в сверкающих доспехах… - я вяло отбивался от нападок друга. – И потом… Я – кобольд, а она…

- ТОРРРРВИ!!! – Наль аж задохнулся, но через несколько секунд, справившись с собой, продолжил: - Знаешь, Торви… У тебя удивительный талант... Как только я подумал, что сильнее взбеситься не смогу, ты благополучно убедил меня в обратном!.. «Рыцарь в сверкающих доспехах»… Замечательно, я рыцарь в сверкающих доспехах для Абигайль. Но, если так, то кто ты для Кристины?.. После того, как закрыл ее собой от взрыва, тогда, в крепости?..

- Она тебе рассказала?.. – ошарашенно переспросил я.

- Да!.. – Рявкнул Наль, заставив меня густо покраснеть. Так вот откуда он узнал… Вот уж не думал, что Кристина будет откровенничать об этом… - Рассказала… Точнее… Несколько дней назад, мы втроем сидели в их с Абигайль комнатке… Ты в канцелярии с почтой возился… Кристина вдруг спросила о тебе. О том, каким ты был в академии… Потом Абигайль убежала проверить отца, а Кристина… Кристина вдруг сказала, что мы, мужчины, удивительные существа – проявляем чудеса храбрости, когда смерть стоит рядом, способны закрыть собой от взрыва… Но стоит опасности миновать – и мы почему-то боимся просто прийти, легонько стукнуть в дверь и сказать всего три слова… Скажи, Торви… Тебя не удивил ее прощальный подарок?.. То, что она отдала именно тебе дар своей матери, память о ней, вещь, которая, несомненно, была ей очень дорога?..

Я молчал…

- Так я и думал, - устало выдохнул Наль. – Торви, ты замечательный друг, я тебя очень люблю и дорожу нашей дружбой, но иногда ты такой… Прямой и стальной, как клинок твоей шпаги, не понимающий намеков… Что аж бесишь!.. Вместо того, чтобы просто прийти к ней, сказать обо всем, и получить ответ, тем самым выяснив все до конца – да, значит да, нет – значит, нет – ты трусливо промолчал… А теперь – поздно… Что ты теперь будешь делать?..

Я все так же молчал, лишь поднял ладонь, раскрыл ее, и уставился на подарок Кристины…

- А что до того, что вы из разных народов… Кристина тогда сказала еще, что в крепости увидела тех, кому это совсем не мешало…

Я так ничего и не сказал – только молча развернулся и опрометью бросился из проулка.

…Быстрее! Еще быстрее!!

Мне не хватает воздуха, сердце, кажется, вот-вот проломит грудь, но я несусь, не обращая внимания на шарахающихся от меня встречных прохожих.

Успеть… Я должен успеть!!!

Увы…

Вроде и времени-то прошло немного – ну, сколько? Пять минут, десять?.. Пока мы с Налем зашли в тот проулок, пока ругались и кричали друг на друга… Но на дороге, уходящей из города в сторону Тульпи, уже никого не видать. Похоже, обозники пустили лошадей с места в галоп…

Первая капля дождя звонко шлепнула по козырьку форменного кепи… Поднимаю лицо к небу – чтобы хоть чуть-чуть его остудить.

Не успел…

Наль прав – я действительно… идиот.

…Странно… Наль не сказал ничего такого, он всего лишь… Он просто вслух сказал то, о чем я сам старался не думать – «ты же любишь ее, идиот!» - да, сказал грубо, резко… Но, наверное, так и надо – именно эта резкость прояснила мне голову. А еще… А еще откуда-то из закоулков души, которые я старательно запер, Наль вытащил… Надежду. Надежду на то, что для Кристины я все же значу чуть больше, чем просто случайный лейтенант, оказавшийся рядом с ней благодаря стечению трагических обстоятельств.

Только вот теперь – все это неважно.

Потому что – не успел…

Мое копание в собственной душе было прервано, и опять весьма грубо – но теперь не оплеухой, а ревом гудка.

Я обернулся.

За моей спиной стоит паровая повозка. На водительском месте восседает Хрольв, а рядом с ним – Наль. Раскрасневшийся, воротник мундира расстегнут, кепи где-то потерял…

Наль спрыгнул на землю, подошел ко мне, затем сорвал кепи с меня, и, обхватив левой ладонью мой затылок, притянул мою голову к своей – лоб в лоб, и, в упор глядя мне в глаза, отрывисто произнес:

- Извиняться за то, что дал тебе в морду – не буду. Лучше просто помогу… Ты не туда побежал, кретин!.. На этой дороге – ремонт моста, они пошли в объезд, через Фаррехорн!!! Запрыгивай к Хрольву – догоните!!!

- Откуда вы взяли паровозку?..

- Какая тебе разница?!! Запрыгивай!!!

Я секунду стою, осмысливая все это, затем сгребаю Наля в объятия.

- Спасибо…

- Лезь в машину, а не обнимайся, чурбан! Потом поблагодаришь – когда все ей скажешь…

Вы никогда не ездили на паровозке, которой управляет гном? Да еще прямо через поля, по бездорожью?.. Лучше даже не пробуйте. По-моему, Хрольв гнал на пределе возможностей, выжимая из повозки миль тридцать в час… В результате мы не догнали обозную колонну, нет – мы ее обогнали, и Хрольв заблокировал дорогу, поставив наше транспортное средство поперек пути!.. А потом остался разбираться с возмущенными обозниками, а мне только сказал – «давай, действуй!»