Страница 63 из 170
- Вот про это я и говорю, - невесело усмехнулся полковник в усы. – Увы, но стремление департамента образования модернизировать учебные программы оставляет желать много лучшего… Полторы сотни лет назад, Торвард, произошел ряд событий, которые послужили тем камушком, что стронул лавину, и которые вполне достойны описания в каком-нибудь авантюрном романе, вроде тех, что пишет столь почитаемый Вами Шандор Думеши. Началось все с того, что тогдашний граф Вейзингхальзе почувствовал приближение смерти. При этом Создатель так и не дал графу наследника… Ближайшие родственнички графа уже готовились к грызне за трон, и тайком примеряли еще не полученную корону, как вдруг громом среди ясного неба прогремела весть, что новым графом будет младший сын одного из ближайших соседей графа – герцога Сталклау. Пока родственнички делили шкуру еще живого медведя, старый граф преподнес им изрядный сюрпризец – провел тайные переговоры с соседом, по которым его, соседа, младший сынок брал в жены дочь командующего армией Вейзингхальзе (который приходился графу дальним родственником) и получал графскую корону. Взамен этого старый граф потребовал сохранить за графом будущим право на наследование трона Сталклау… Ну и купил лояльность своего командующего армией будущему графу – еще бы, дочка станет графиней, а внуки в свое время займут трон в графстве! Договоренность была достигнута, так что, когда новый граф въехал в замок Шварцефестунг, никто даже не пикнул. Вернее – тогда уже никто, до этого попытались – и горько пожалели. Молодой граф, полностью поддерживаемый войсками сразу двух кантонов – графства Вейзингхальзе и герцогства Сталклау – навел порядок железной рукой, после чего изрядно проредил ряды недовольной знати, рачительно определяя конфискуемые лены в казну графства. А затем… Затем в Сталклау произошла трагедия – в день свадьбы молодого герцога (старшего брата молодого графа Вейзингхальзе) карета, в которой он ехал с молодой женой, опрокинулась на мосту, рухнув в реку. Места там горные, реки – бурные. Выжить шансов не было. Некоторые историки сейчас склонны обвинять в этой смерти младшего из рода Сталклау, и действительно – высшая знать, это тот еще змеиный клубок, но большинство сходится во мнении, что это был просто несчастный случай – такое тоже бывает. Но этот случай позволил графу Вейзингхальзе занять трон своих предков в Сталклау. Вот в семье этого господина и родился дед Карла Старого – который за возведенную в абсолют черту характера получил прозвище Фридриха Скупца… По прошествии семнадцати лет юный Фридрих был сначала помолвлен, а затем обвенчан с девицей из рода Штейнапфель – единственной дочерью герцога одноименного герцогства… В общем, к моменту восшествия на престол Фридриха ждали серьезные проблемы в виде сразу трех кантонов под рукой… И кучи соседей, которые втайне точили зубы на лакомый кусок. Однако, стоит отдать должное Фридриху и его отцу – к тому моменту на территории их владений были проведены судебная, и, что важнее – финансовая, а также военная, реформы, и внедрена новая денежная система – единая денежная единица на все три кантона. Единая денежная система – это очень серьезный козырь… Добавьте к этому ставленников отца Фридриха, так называемую «молодую знать»… Ему было, на кого опереться. Фридрих был весьма скуп в быту, но не жалел денег, когда дело касалось армии, финансового ведомства и тех служб, что обычно именуются «тайными»… Результаты его правления кажутся скромными – он не прибавил ничего к своим землям, всего лишь заключил серию торговых договоров и соглашений с двумя соседними кантонами… Но это только на первый взгляд. Дело в том, что в результате этих договоров он добился того, что деньги Кайзерлянда – так он, не чинясь, начал называть объединенные под его рукой кантоны – ходили на территории этих двух соседних кантонов наравне с их собственными… Не буду утомлять Вас подробностями, но к моменту восшествия на трон отца Карла – Зигфрида Молчаливого, количество входящих в Кайзерлянд кантонов де-факто уже равнялось пяти, хотя де-юре те два еще и сохраняли суверенитет. Это было уже государство… Тут зашевелились соседи. Они собрали военный альянс, и выступили против Кайзерлянда объединенными силами. Последовала череда войн, в которых приняли участие и Зигфрид, и молодой Карл. Результатом этих войн, длившихся с небольшими перерывами почти полвека, если вкратце, стало то, что почти половина вольных кантонов перестала таковыми быть, войдя в состав Кайзерлянда, а половина оставшихся – тесно связана с Кайзерляндом экономически…
Полковник прервался, встал из-за стола и неторопливо пошел в бар, оставив меня размышлять над ситуацией, складывающейся на доске – для меня вполне безрадостной, чего уж греха таить…
Когда полковник вернулся со стаканом рома в руке, я спросил:
- Сэр Джонатан, история эта, несомненно, крайне познавательна, но… Я, скажу честно, не очень понял, какое отношение она имеет к нынешней ситуации и моим (а, как я понимаю теперь – и Вашим) опасениям…
Сильвер укоризненно посмотрел на меня.
- Торвард, Торвард… Один неглупый человек в свое время сказал – «простым людям свойственно не интересоваться политикой; тем больше бывает их ужас, когда политика начинает интересоваться ими». Рассказанная мной вкратце история, имеет отношение к нашим опасениям, во-первых, потому, что сейчас на северо-востоке от Баккеланда имеется относительно молодое государство, которое имеет свои амбиции, если угодно. Новые территории, новые рынки… Да и в самом Баккеланде есть, чем поживиться. Что, если помыслы нынешнего властителя Кайзерлянда устремились на юго-запад?
- С тем же успехом они могут быть направлены на юг и восток… - пожал плечами я.
- Возможно… Но крайне сомнительно. Кайзерлянд сам по себе расположен в предгорьях, юг и восток для них – это, собственно, горный хребет с весьма малым количеством проходимых перевалов. Здесь, если угодно, ситуация напоминает нашу – мы тоже отрезаны от основного континента хребтом Глен-Мор, что изрядно облегчило положение Арании, хоть и не является стопроцентной гарантией безопасности… Это во-первых. Во-вторых – на юге и востоке Кайзерлянда начинаются коррезские территории, а Коррез – наш вечный противник… И противник очень даже «зубастый», с которым Кайзерлянду тягаться все же рановато…
- А Арания, что же, менее «зубаста»? Баккеланд, вообще-то, находится под рукой Его Величества!