Страница 60 из 170
С этими мыслями я, не торопясь, как и в прошлый раз, пошел вдоль ограждения, хотя… Душевное состояние у меня было далеко от безмятежного, и я чувствовал, как нервно подергивается мое левое ухо, когда кто-то из прогуливавшихся пассажиров оказывается рядом. Тем не менее, хоть я и заслужил пару взглядов (не презрительных, скорее – удивленных), со мной здоровались, я даже отвечал…
Рев пароходного гудка разорвал утреннюю тишину. И сразу же, откуда-то слева по курсу, пришел ответ. Заинтересовавшись, я пересек палубу и подошел к ограждению левого борта…
Встречным курсом шел военный корабль под Аранийским флагом. Мне он показался огромным… Бронированные башни главного калибра, по два орудия в каждой, две – на носу, одна – на корме – придавали кораблю вид хищный и грозный, и одновременно, как по мне, наделяли его той опасной красотой, что свойственна крупным представителям семейства кошачьих. Я прикипел взглядом к зрелищу…
- Прошу простить меня… Сэр… Юноша… Лейтенант!
Захваченный величественной картиной, я не сразу понял, что слова эти обращены ко мне, и повернулся только после того, как меня деликатно потрогали за правое плечо. Обращался ко мне высокий (пониже Марка, но явно не менее шести с половиной футов!) джентльмен, с круглым, добродушным, сразу располагающим к себе лицом и слегка оттопыренными ушами; возраст – от сорока до пятидесяти лет, аккуратно подстриженные бакенбарды, пышные усы цвета соломы, в которых едва угадывается начавшая появляться седина; глаза небесно-голубые, намертво въевшийся в кожу загар. Джентльмен обладал весьма… массивной фигурой, но при этом толстяком не выглядел; скорее, он напоминал мне... Циркового борца! Когда-то мне довелось с папой побывать в проезжем цирке, и полюбоваться устраиваемым там чемпионатом по борьбе; я до сих пор помню впечатление, которое произвел на меня здоровяк в черной бархатной маске, в доказательство своей силы поднявший задок груженой бочками телеги, принадлежавшей кому-то из посетителей цирка…
Прервав свои размышления, я вежливо кивнул и односложно спросил:
- Да?..
- Прошу меня извинить за беспокойство, но… Я вижу у Вас бинокуляр?.. Вы не позволите им воспользоваться на несколько минут?
Не буду врать, давать бинокуляр незнакомцу мне не хотелось, но и отказывать в столь, в общем-то, незначительной просьбе… Я расстегнул футляр и протянул прибор джентльмену.
- Благодарю Вас! – произнес тот, сдвинул украшавший его макушку котелок на затылок и приник к окулярам, жадно всматриваясь в проплывающий мимо нас корабль, и беззвучно шевеля губами при этом.
Я повернулся, провожая взглядом корабль морского военного флота Его Величества, который уже миновал нас, и теперь неторопливо удалялся.
- Благодарю Вас, сэр, - раздалось справа, и я снова оторвался от созерцания силуэта корабля, дабы взять бинокуляр из рук моего случайного собеседника и водворить его в футляр.
Незнакомец улыбнулся слегка смущенно, и, мотнув головой в сторону удаляющегося корабля, негромко произнес:
- Средний рейдер «Морж». Старый знакомый… Точнее, одно из ярких воспоминаний молодости – именно на нем я дослужился до квартердек-мастера, будучи в чине капитана корпехоты… Прошло уже почти пятнадцать лет, а он все такой же, каким я его помню… Впрочем, прошу извинить меня за невольную грубость, - спохватился здоровяк, - Позвольте представиться – полковник Джонатан Сильвер. – с этими словами полковник протянул мне руку для рукопожатия.
На какую-то долю секунды я замер, пытаясь найти какой-либо подвох, но пока вроде бы ничего не усмотрел, потому решительно пожал протянутую полковником ладонь – весьма крепкую, жесткую и широкую.
- Лейтенант Торвард МакДин, - представился я так, как привыкли звать нас в Арании.
- Очень приятно! – от души тряхнул мою руку полковник. – Тем более приятно, что мы с Вами являемся однокашниками, хоть и с разницей в два десятка лет – видите ли, я тоже заканчивал Грейстоун… Собственно, поэтому я и счел возможным обратиться к Вам, увидев бинокуляр у Вас на боку… Вы, я вижу, прогуливаетесь? Не возражаете, если составлю Вам компанию?
Возражать… А почему, собственно? Мы, не торопясь, двинулись по палубе. Я счел возможным поинтересоваться целью поездки полковника в Баккеланд; полковник делать из этого секрета не стал, и, пожав плечами, ответил:
- К новому месту службы… Я почти три года числился в отпуске, что называется, «для поправки здоровья» - восстанавливался после ранения… - с этими словами полковник легонько похлопал себя по левому бедру; и в самом деле, он слегка прихрамывал на эту ногу. Впрочем, это было едва заметно, и, если не обращать внимания, можно было сказать, что, при всей своей массивности, Сильвер двигается с грацией танцора… Или опытного фехтовальщика. – Когда я подал рапорт в канцелярию Военного Департамента о том, что готов продолжать службу… Мне было отвечено, что свободных вакансий командиров полков нет, для командира бригады мне не хватает выслуги, да и вообще врачебная военная комиссия утверждает, что я не могу продолжать службу в линейных частях… Так что выбор, предоставленный мне упомянутой канцелярией, был крайне небогат – либо отставка, что называется, «вчистую», либо – соответствующая вакансия на какую-нибудь канцелярскую штабную должность… Что греха таить, «кровавые гроши», которые предоставляет своим солдатам наш незабвенный Военный Департамент, весьма, гммм, скромны… Даже при весьма невзыскательных запросах, и даже у старших офицеров. Так что нетрудно догадаться, что отставка в мои планы не входила… Единственной вакансией, соответствующей моему званию, оказалась вакансия начальника канцелярии делопроизводства штаба северного легиона сухопутных сил… Поэтому я здесь.
Хмммм… Насколько я помню занятия по военному делопроизводству, которые вел начальник канцелярии нашей академии полковник Баркли, через подчиненную моему новому знакомому канцелярию будут проходить, во-первых, все документы северного легиона… А, во-вторых – все бумаги, касающиеся вербовки, перевода и увольнения всех чинов легиона, как высших, так и низших… Вполне возможно, что полковник своим рапортом и назначением, что называется, «оттоптал мозоль» кому-то из местных офицеров, собиравшихся занять теплое местечко… Но тут уж ничего не попишешь – у кого связей больше… Видимо, у полковника все же нашлись достаточно «весомые» друзья…