Страница 51 из 170
Пока шел через площадь, меня накрыла набежавшая тень. Задрав голову, я увидел в чем-то даже величественную картину – на сравнительно небольшой высоте (ярдов пятьсот, а то и меньше) проплывало воздушное судно. Военное или грузовоз – с такого ракурса понять не получалось; наверное, все же «купец» - слишком уж «пузатенькими» выглядели обводы корпуса… А вон и еще один – гораздо выше, встречным курсом…
Воротник мундира врезался в затылок; тряхнув головой, прекращаю созерцание небесных просторов. Неудобно как-то… Уставился, как провинциал на столичных барышень. Правда, и небесные корабли мне видеть до этого довелось лишь издали, когда они проплывали по своим маршрутам где-то высоко над Грейстоуном…
…При моем приближении кучер неторопливо сложил газету, убрал ее в карман, после чего, разбирая поводья, спросил меня хриплым басом:
- Куда угодно джентльмену?
- В порт.
Кучер помолчал несколько секунд, что-то прикидывая в уме, затем посмотрел на меня:
- Что-то не припомню, чтобы сейчас кто-либо отваливал. Ближайший рейс – вечером…
- А я еще никуда и не отплываю, - счел необходимым пояснить я. – Мне бы билет для начала купить.
Кучер покачал головой.
- Тогда, господин офицер, Вам не нужен порт, Вам нужна контора одного из пароходств. Куда отправляетесь?
- В Баккеланд…
- Тогда это к «полуночникам». Садитесь…
Я не заставил себя уговаривать, немедленно взгромоздившись в коляску. Кучер легонько шлепнул лошадь вожжами, и та неторопливо потрусила, звонко щелкая подковами по брусчатке мостовой. Дежавю! Закрой глаза, представь рядом с собой Наля – и кажется, что я в коляске старого Мои еду куда-нибудь по Грейстоуну…
Однако глаза я закрывать не стал, напротив, раскрыл их пошире, глазея в окно. Прошлый мой визит в этот город пришелся на ночную пору, теперь же можно было посмотреть на него при свете дня. За окном проплывали фасады высоких домов, виднелись витрины магазинов, магазинчиков и лавочек; люди спешили по своим делам, несколько раз мелькали мундиры морских офицеров. Мое внимание привлек невысокий заборчик, отделявший проезжую часть от тротуара – металлический, набранный из литых секций; узоры, украшавшие его, неизменно были посвящены морской тематике – якоря, штурвалы, волны, чайки…
Тем временем коляска выкатилась на небольшую площадь, подъехала к тротуару и остановилась. Я полез наружу.
- Вас подождать, сэр? – спросил кучер.
Я замешкался. В самом деле, кто знает, куда и зачем мне придется отсюда ехать? И как быстро? Пусть уж лучше коляска ждет наготове…
- Подождите, пожалуй. – Кивнул я.
- Тогда Вам незачем тащить с собой весь свой скарб, сэр. – Произнес кучер.
Я секунду подумал, и закинул обратно в повозку свои ранец и оружейные чехлы, оставив при себе лишь кобуру с револьвером и офицерский планшет. Прощелыгой возница не выглядел, и потом… Даже если вдруг чего – я все же не человек, у меня зрение острее, эмблему и номер на нагрудной металлической бляхе я разглядел и запомнил…
С такими мыслями я и вошел в здание конторы – крупное, трехэтажное, с белоснежным фасадом и черной вывеской, на которой надраенными медными буквами горела надпись: «содружество судовладельцев «полуночная звезда». Собственно, долго я там не задержался: сидевший при входе клерк, даже не дожидаясь, пока я озвучу свою проблему, вежливо препроводил меня в зал, где обнаружились самые обычные кассы, в одной из которых мне и обменяли мой литер на билет на пароход со звучным названием «Морской слон», шедший прямиком в Драгефьорден, второй класс… Одна проблема – отбывал пароход только завтра, в час пополудни… придется решать вопрос с жильем.
Все мои опасения относительно честности моего возницы оказались беспочвенны: когда я покинул контору, он мирно сидел на козлах, покуривая трубку и читая газету. Тем не менее, каким-то немыслимым образом он заметил мое приближение, сложил газету и спрятал в карман.
Я подошел к коляске, задумчиво постукивая пальцами по планшету.
- Скажите… - обратился я к вознице, - Вы не можете подсказать гостиницу… Приличную, где-нибудь рядом с портом, но чтобы номер там не стоил, как гномья паровая коляска?
Возница издал короткий смешок.
- Приличная – и рядом с портом? Нет, юный господин, рядом с портом приличную гостиницу искать не стоит… Что же касается остальных выдвинутых Вами условий – если позволите, я отвезу Вас в гостинцу, которую держит одна пожилая чета. Если говорить об уюте и сервисе – поверьте, будет не хуже, нежели в каком-нибудь «Царе морей», а по деньгам – куда как более сходно. Единственное – от порта далековато, да, сэр… Но расположена в людном районе, и извозчика нанять проблем не составит, и трамвайная остановка рядом…
Я подумал, и согласился. В самом деле – какая разница, выйду я из гостиницы в полдень или часом ранее?
Гостиница мне понравилась. Представляла она собой двухэтажный особняк, окруженный ухоженными фруктовыми деревьями и живой оградой из аккуратно подстриженных кустов. Как и сказал мой кучер, держала ее пожилая семейная пара, и проблем с заселением не возникло – в мое распоряжение был предоставлен замечательный номер с камином, кроме прочего, меня обещали накормить ужином и завтраком. Сгрузив в номере вещи, я подумал, что сидеть весь день в гостинице – скучно, и решил отправиться на прогулку по городу. Выйдя из гостиницы, я подошел к хозяину – благообразному джентльмену с пышными усами и бакенбардами цвета соли с перцем, который в этот момент возился с живой изгородью, и спросил его, как мне попасть к морю.
- Нет ничего проще, - ответил хозяин. – Но, если позволите, я бы Вам посоветовал сесть на трамвай седьмого маршрута – остановка на следующем перекрестке, - он лезвиями садовых ножниц указал направление, - И проехать на нем до остановки «южная набережная». Только езжайте обязательно на втором этаже, господин лейтенант, и, желательно, садитесь справа по ходу движения… По южной набережной прогуляйтесь до Проспекта Адмиралов, по нему выйдете на Соборную площадь, оттуда - на центральную набережную…
Я кивнул, запоминая.
- А как мне попасть к вам? – задал я вопрос.
- Улица Соленых ветров, двадцать семь, любой извозчик довезет, - улыбнулся хозяин. – Либо на трамвае - маршруты номер четыре, семь, восемь, в зависимости, откуда поедете – до соответствующей остановки…
- Благодарю! – кивнул я, и потопал в указанном направлении…