Страница 5 из 170
- Наль, уж мне-то ты мог всего этого не говорить. – Луис устало-укоряюще взглянул на Реджинальда. – Что же до Ляфорса… Он приказал мне следовать за ним. Когда мы оказались в его кабинете… В общем, преамбулу я опущу. Суть в том, что Ляфорс сказал, что люди с характером, подобным моему, становятся на войне офицерами либо исключительно скверными, либо отличными. Середины не бывает. И спросил, готов ли я рискнуть и узнать ответ сразу? Мой ответ был очевиден… В общем, я отправляюсь в один из фортов архипелага десяти тысяч островов. Я – и еще шесть человек. Я сам видел приказ военного департамента. Так что… На бал я бы не попал в любом случае – дело в том, что на архипелаг нас доставит легкий крейсер воздушного флота «Разящий», который как раз сейчас пришвартовался в Клавдиуме… В общем, я уезжаю через три часа, ребят…
- И ты, зная все это, вывалил хренову кучу денег на выпивку, пусть и элитную? С ума сошел?!
- Да успокойся ты, Марк, ничего я не вываливал. Заплатить за ТАКОЕ вино – не хватило бы никаких подъемных. Ты забыл, что бароны Данге состоят в родстве с графами Карадок? Наши семейства неплохо ладят, а мой троюродный дядюшка - нынешний граф Карадок, к тому же, сам заканчивал нашу альма-матер. Это его подарок мне и вам ко дню выпуска, из его личного винного погребка… В письме, приложенном к посылке, так и было написано – «тебе и твоим друзьям». А еще он написал, что нынче же ждет меня в гости, «сбрызнуть эполеты», честно, так и написал…
- А тогда куда же ты сбегал до построения?..
- В транспортную контору «Грольф, Доббс и сыновья», естественно, дядюшка не мог доверить такую посылку обычной почтовой службе… Вчера извещение пришло, вместе с другой почтой. Ну, и на телеграф – отбить дядюшке депешу, что не смогу воспользоваться его приглашением, с извинениями и пояснениями. И не сбегал я никуда, Ляфорс сам разрешил.
- Ну, что ж… В таком случае, - Наль поднялся из кресла, в котором сидел, - Я предлагаю нам последовать совету твоего дядюшки, Луис, и как следует сбрызнуть твои эполеты, дабы они как можно скорее подросли хотя бы до полковничьих. А еще… - Наль пытливо взглянул Луису в глаза. – Будь осторожен, Снежный Бес. Архипелаг – не Грейстоун, и, боюсь, «неуды» за поведение там будет ставить не дежурный офицер в журнал, а пиратские пули и картечь в голову. Всеединый свидетель – я бы не хотел потерять такого друга, как ты, из-за твоей же бесшабашности, и уверен, что Торви и Марк со мной солидарны. За тебя!
- За тебя! – эхом отозвались мы с Марком, поднимая кружки.
- За вас, парни, - серьезно ответил Луис. – Я знаю, что на моем пути встретятся разные люди… И среди них наверняка будут и те, кого я смогу назвать друзьями… Но вы - всегда будете первыми. Теми, кто не боялся прикрыть мне спину в драке, и мои – тут Луис слегка ухмыльнулся, - «ночные прогулки» перед унтер-офицером О’Дуайтом. Теми, с кем я делил кров, хлеб и шинель на полевых выходах. За вас, и пусть ваши дороги будут ровными, а ноги – легкими!!!
Мы чокнулись.
Вино было… Великолепно? Чудесно? Волшебно? Да, пожалуй, «волшебно» - самое подходящее слово. Уж на что я не любитель спиртного – мы, кобольды, не очень жалуем выпивку, возможно, в силу более острого чутья и вкусовых ощущений, нежели у людей… Но это вино оценил даже я.
- Эххх… - Луис секунду постоял, полуприкрыв глаза; было видно, что он все еще пытается «удержать» на языке вкус божественного напитка. Но вот он открыл глаза, окинув нас хитрым взглядом, что выглядело гораздо привычнее, - Кстати, Марк! Я знаю, куда поедешь служить ты! Сказать?
- Неужели с тобой вместе?
- Не-а.
- А как ты тогда узнал место моей будущей службы? Ты что, выкрал мое направление в канцелярии?
- Второй лейтенант Беккинридж, по-моему, Вы пытаетесь меня оскорбить – сегодня все время Вы подозреваете меня в каких-то... недостойных поступках. Нет. Естественно, я ничего не крал. Просто вместе с направлением вручается подписанная начальником академии и двумя офицерами (либо лицами, к ним приравненными) аттестация. Мою подписывали Карпентер и Пибоди, и Пибоди, между прочим, очень интересовался, не пришел ли в академию вызов на некоего Беккинриджа…
- Какой вызов? – насторожился Марк.
- Вызов на Блекрейвенский испытательный полигон систем наблюдения и корректировки. Ты едешь туда испытателем-аналитиком. Вызов пришел, причем, похоже, тебя там очень ждут.
- Да какого вечного льда!!! – волки-хранители Всеотца, вот уж не думал, что Марк может так реветь, - Какой полигон? Я подавал рапорт в южные колонии, в артиллерийский дивизион поддержки бронебригады!!! Да я…
- Для начала ты прекратишь орать, возьмешь себя в руки и успокоишься. – Голос Луиса скрежетнул металлом. – Для того же, чтобы успокоиться – стоит выпить. Наливай.
Мы аккуратно поставили кружки на тумбочку. Мрачный, как грозовая туча, Марк так же аккуратно разлил остатки вина из бутылки.
- За сегодняшний день, - отсалютовал нам кружкой Луис, - Сегодня воистину великий день – нет, не потому, что сегодня наш выпуск. А потому, что я дважды увидел невозможное – такие бурные эмоции у Маркуса Беккинриджа…
- Я бы посмотрел на твои эмоции, если бы тебя отправили служить… В серебряные гусары, например!!!
- О-о-оооо, это было бы прекрасно, - мечтательно прищурился коротышка. – Только представьте – Клавдиум, столичные красотки, гвардейское жалование… Столько возможностей! А главное – я все-таки довел бы Коулда до дуэли, я не я буду… Поверь – это того стоит!
- К ледяным призракам такие «возможности»! Я буду добиваться перевода на юг!!