Страница 46 из 170
В тот раз идея «сходить подергать медведей за уши» пришла в голову одному лейтенанту… С только что прозвучавшей фамилией. Говорят, он был сослан к нам из столицы – то ли в карты проиграл не тому, и не хотел отдавать, то ли на дуэли убил не того… Мы узнали только, что просто сидеть в пограничном форте ему было скучно, и он собрал отряд охотников. Отец идти не хотел, но среди молодых солдат оказалось достаточно горячих голов, и, как сказал Убе, «Магнус, глядя на этих сопливых восторженных щенков, махнул рукой и сказал – пойду, а то их смерть будет на моей совести».
Лейтенант, раненый, с сильно потрепанным отрядом из того рейда вернулся. Отец – нет.
Поэтому взгляд, которым я наградил сэра Дэвида, был крайне далек от доброго и незамутненного.
Человек, представленный таном, некоторое время молча глядел на нас, потом заговорил, негромко, с расстановкой, подбирая слова:
- Мастер Хогни Хорудссон… Торвард Магнуссон… Я прибыл сюда по поручению моего отца, графа… Отец уже стар для столь длительных и тяжелых поездок, поэтому, согласно его воле, я представляю здесь наш род… От имени рода я должен сообщить вам, что наш род понимает и принимает на себя вину моего младшего брата перед вами. Мы понимаем, что любые извинения прозвучат нелепо, тем не менее, здесь, в присутствии тана Оттара, я от лица всего рода приношу вам их.
Что?! Извинения?!! Я почувствовал, как кровь приливает к лицу. В душе начало закипать что-то темное, ядовитое и жгучее, как жала сотни ос. Вскинув голову, я бросил взгляд на тана…
Тан Оттар смотрел на меня исподлобья, и взгляд его был тяжелым и предостерегающим. Глядя мне прямо в глаза, он слегка покачал головой, как будто пытаясь меня предостеречь от каких бы то ни было необдуманных слов и действий.
Мне, если честно, было наплевать, но…
Но в тот же миг на мое плечо легла рука дядюшки. Легла, сжала и надавила, заставляя согнуться в полупоклоне.
- От лица своего рода я принимаю ваши извинения, сэр… - услышал я глуховатый дядин голос.
Старший сын главы рода, из которого вышел тот… Тот, кто был виновен в гибели отца, также склонился в полупоклоне. Потом выпрямился, и продолжил…
- Мастер Хогни… Юный Торвард… Мой младший брат… Однозначно утверждает, что остатки отряда и он сам уцелели исключительно благодаря самопожертвованию унтер-офицера Магнуса Хорудссона. В связи с этим… Мой отец просил передать вам его слова – слова не главы рода, но отца – что он благодарен вам так, как может быть благодарен только отец за спасение жизни сына. В связи с этим… В связи с этим, наш род считает себя обязанным позаботиться о будущем Торварда Магнуссона.
«Позаботиться»?! Они уже позаботились…
- Позволено ли мне будет поинтересоваться, что Вы подразумеваете под словами «позаботиться о будущем», сэр? – голос дяди звучит все так же глуховато и холодно.
- Существует несколько вариантов… Наиболее приемлемым нам видится поручительство. Мы понимаем, что любой разговор о денежной компенсации не только неуместен, но и оскорбителен. Впрочем… Если Торвард Магнуссон сам изъявит такое желание…
Перед моими глазами сами собой завертелись кроваво-красные круги. Деньги?! Они осмеливаются мерить жизнь моего отца… Деньгами?!!! Я вскинулся…
Дядина рука стиснуло мое плечо с такой силой, что я чуть не вскрикнул.
- Мой тан… - дядин голос едва пробился в мою голову через шум прибоя в ушах, - прошу разрешить мне переговорить с моим племянником… На свежем воздухе. По-моему, ему немного нехорошо…
- Конечно, мастер Хогни. – рука тана указала в сторону двери на балкон. – Прошу вас, там вам никто не помешает…
Дядя вытащил меня на балкон чуть ли не волоком.
- Успокойся, малыш. Выдохни и успокойся.
Перед нами шелестели кронами липы, местами, сквозь просветы в густой листве, виднелись крыши окружающих резиденцию зданий.
Я постоял несколько секунд, вцепившись в перила, затем повернулся к дяде:
- Дядя… Он же… Он… - злость снова стала стремительно набухать в груди, грозя захлестнуть с головой.
- Я слышал. Да, сынок… Тебе предложили виру. Виру за отца…
- Виру?!! – прошипел я, стремительно накручивая себя от состояния каления «вишнево-красного» до «ослепительно-белого».
- Охолони, - спокойно и веско произнес дядя. – Посмотри вокруг, подыши, и дай мне чуть-чуть подумать…
Я шумно выдохнул, и честно попытался последовать дядиной просьбе. Получалось… Не очень. Внутри клокотала злость, вид с балкона ограничивался уже упомянутыми липами и фрагментами кровель, и никакого интереса у меня не вызывал.
- Вообще, этому… Старшему сыну графа… Удалось меня удивить, - произнес вдруг дядя, выходя из задумчивости. – Аристократы… Они к жизням простых людей относятся… С пренебрежением, по крайней мере, из того, что мне довелось видеть – выходит именно так. А эти… Извинения принесли, виру предлагают… Да еще не просто так, а от имени всего рода…
- Что мне до их извинений! – мгновенно закипел я. – Дядя! Они же… Папа… Его жизнь не измерить никакими деньгами!!!
- Я же сказал – успокойся. – Негромко ответил дядюшка. – Как раз-таки деньгами они ее мерить и не предлагают. Сам же слышал, что он сказал – «предлагать деньги в данном случае оскорбительно».
- Ага! А потом еще добавил, что если я захочу…
- Вот именно, - неожиданно жестко произнес дядя. – Если ты
сам
захочешь – они заплатят, даже не сомневайся. Но уважения с их стороны тебе это точно не прибавит, потому что будет выглядеть, что это ты
сам
начал мерить жизнь своего отца деньгами. Нет, они предлагают нечто иное. Поручительство.
- Знать бы еще, что это такое…
- Я слышал об этом, - нахмурился дядя. – Поручительство – это… Как бы объяснить… Видишь ли, для простых людей существует не так уж много путей наверх… Мы с твоим отцом… Мечтали пробиться через военную службу – не срослось. Аристократам – им проще, в силу происхождения, и возможности у них шире… И вот бывает, что какая-то аристократическая семья может поручиться за обычного человека, тем самым… Не то чтобы подняв его до своего уровня, но… Взяв под защиту и покровительство, что ли… В этой ситуации такому человеку тоже открываются некоторые возможности, например… - тут дядя тяжело вздохнул, - например, ты же все еще думаешь пойти в армию?
Я кивнул.
- Ну вот… В этом случае ты сможешь начать свою службу не рядовым, как мы с твоим отцом, а, например, вольноопределяющимся – а это уже несколько иные стартовые позиции…