Кобольд в эполетах

«Вести из колоний». Ну-ка, ну-ка… Хммм, похоже, те, кто говорит, что на юге в очередной раз полыхнуло, правы… Так… «Небывалый урожай хлопка»… Это юго-запад… «Наш источник в Баккеланде сообщает»… М-да… Вот так и становятся отъявленными шовинистами – когда читают в газете, что их родина, которая мало того, что имеет площадь почти с половину площади, занимаемой метрополией, так еще и связана с этой самой метрополией почти семью веками общей истории, до сих пор считается колонией… И что же там нам сообщают из самой северной колонии великой Арании? «По сообщению компетентного источника, кровавая история с нападением на хутор, расположенный близ г. Йомсвейк…» (Хоть бы название правильно написать удосужились!!!) «…близ г. Йомсвейк, закончившаяся гибелью всех его жителей – свыше 40 человек – сегодня получила продолжение. Г-н Атли МакБран, ведший дела с фермером Сигурдом МакБран, чья ферма стояла обособленно все в том же округе Йомсвейк, обеспокоенный отсутствием компаньона, отправился проведать его, и обнаружил ужасающую картину – ферма найдена разгромленной, а жители ее умерщвлены весьма изуверским способом. По мнению г-на Атли, сей способ прямо указывает на виновников – т.н. «кланы севера», или «ушедших». Эта версия, однако, официальными источниками не подтверждается, т.к. командующий северной когортой пограничной стражи полковник Меррид, не отрицая периодических боестолкновений с силами т.н. «северных кланов» на рубежах, тем не менее, категорически отрицает, что имели место какие-либо прорывы сил противника на территорию аранийских владений, причем не только за последние несколько месяцев, но и за последние шестьдесят лет. На вопрос, кто мог осуществить сие кровавое действо, полковник выразил мнение, что среди племен кобольдов, населяющих эту северную провинцию, до сих пор распространен ряд весьма диких обычаев, например, обычай кровной мести…»

На этих словах мои руки как будто сами по себе смяли газетный лист. «Племена кобольдов»… Племена!.. «Дикие обычаи»… Этот полковничек обвиняет

нас

?!! В том, что мы… Сами…

Своих же

?!!! Да я с него кровью спрошу, как только доберусь до Баккеланда!!!

Я некоторое время сидел, бездумно сжимая и разжимая кулаки… Вот тебе и «почти семь веков общей истории»… Для некоторых мы, кобольды, похоже, являемся дикарями вроде черных орков, населяющих вулканический остров Морроа… Я в красках и подробностях представил, как мой кулак с приятным хрустом врезается в челюсть этого… Полковника Меррида. Полковник почему-то представлялся мне толстым, сальным коротышкой…

В себя меня привел звон станционного колокола.

С изумлением гляжу на станционные часы.

Пятнадцать минут второго.

Уже?

Пока я боялся, читал газету, злился – пролетело два часа с момента отъезда Наля…

Неспешно встаю, закидываю за спину ранец, на плечо – футляр с винтовкой и притороченным к нему шпажным чехлом. Офицерская сумка и так на боку, как и кобура с револьвером. Окидываю взглядом место, где сидел – ничего не забыл, не выронил? Убедившись, что все в порядке, иду к выходу на перрон, попутно не забыв выбросить смятую газету в урну.

Стоя на перроне, слышу паровозный гудок – с той стороны, куда ушел поезд на Клавдиум. Да, мне в другую сторону…

Наконец, я вижу паровоз… Хотя нет, это, скорее, ПАРОВОЗ! Раза в полтора длиннее того, что тащил поезд на Клавдиум, котел сияет начищенной медью, на носу паровоза - сияющий золотом герб – скрещенные молот и кирка, которые венчает символическое изображение трех горных зубцов… Не удивлюсь, если герб действительно золотой, клан Браина Алмазной Секиры, кому, собственно, герб и принадлежит, вполне может себе позволить лепить свои гербы из драгоценного металла хоть на паровозы, хоть на кареты, хоть на, прости, Всеотец, ассенизационные повозки….

С негромким «пш-ш-ш» поезд останавливается.

Да-а-а… Блеск и роскошь… Мой ярко-желтый вагон надраен до блеска, сияет позолотой и свежей краской. Двери – из красного дерева! – открываются, и моим глазам является… Тролль? Неожиданно… Громила легко спускается со ступеней и останавливается передо мной, возвышаясь на полторы головы. Серебряного шитья и пуговиц на его мундире столько, что оно почти скрывает бордовую ткань мундира. За этим сиянием я не сразу обращаю внимание на одну интересную деталь – через плечо тролля перекинута простая перевязь черной кожи, на которой подвешен пионерный тесак в простых черных ножнах. От своих собратьев тесак отличается двумя деталями: серебряным эфесом и небольшой серебряной гренадой над двумя скрещенными топорами на ножнах. Как пить дать, на чашке эфеса выгравировано имя владельца. Мое уважение к троллю резко подскакивает вверх – заслужить наградной тесак штурм-пионеров Его Величества – это вам не в рукав чихнуть, как говаривал мой дядя.

Достаю из сумки билет и протягиваю его троллю.

Бегло взглянув на картонку с золоченым тиснением, тролль достает из небольшой сумочки, закрепленной на форменном ремне с большой серебряной бляхой, кольцо с двумя ключами.

- Ваше купе – второе, сэр. – Гудит он. – Убедительная просьба: все имеющееся у Вас оружие сложите в сейф, и не извлекайте до конца поездки. Сейф Вы найдете в левой секции стенного шкафа Вашего купе. Ключ от сейфа, - тут он демонстрирует мне второй ключ на кольце, со сложной бородкой. – В случае нарушения правил обращения с оружием на борту поезда, поездная бригада снимает с себя ответственность за Вашу безопасность и будет вынуждена просить Вас покинуть наш состав, где бы он в это время не проходил… Вагон-ресторан находится в соседнем вагоне по направлению к хвосту состава. Прейскурант услуг, предоставляемых обслуживающей Вас бригадой поезда, Вы найдете на журнальном столике в Вашем купе. Для вызова меня или моего напарника – воспользуйтесь кнопкой звонка, расположенной слева от двери купе. Приятного путешествия…

Интересная фраза… Про «покинуть состав, где бы он не проходил»… Я правильно понял, что, если я (ну, а вдруг!) чего натворю, они сбросят меня прямо на ходу, не утруждая себя остановкой?

- И часто случается, что кто-то… Нарушает правила обращения с оружием? - интересуюсь я.

- Бывали… Инциденты, сэр. – Задумчиво гудит тролль, невзначай поглаживая оголовье тесака. – Стоянка поезда – десять минут, сэр. Прошу Вас на борт.